“三千護城軍、死水縣變化、剿匪、查出白銀案，協助蕭沉韞剿滅亂黨。”蕭瑜負手而立，站在落葉紛飛的院中冰冷道，“有意思，有意思極了。”
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路遇大雨，回京路程花了八天。
奢華寬闊的馬車駛入京城大道，徐徐停靠在蘇府街口。
一襲藍蓮廣袖雪裙的蘇南枝，烏黑瑩潤的髮髻插着玉簪金步搖，華貴大氣，素手掀開珠簾，端正優雅地踩向馬鐙，被春盛扶着走下馬車。
“多謝王爺一路照拂，改日登門拜謝。”蘇南枝指尖提裙，朝馬車中正襟危坐的蕭沉韞行禮。
蕭沉韞淡淡嗯了聲，馬車才緩緩駛離。
府內張燈結綵，儼然一副過節的氣氛，江源一路小跑走來，激動地喊道：“大小姐！”
“嗯。”
“枝枝啊~~~”才當完值的蘇南轅丟盔棄劍，上躥下跳跑來，“你可算回來了！一去就是大半年，枝枝好狠的心啊，都不想二哥嗎？”
蘇南澈眉眼滿是笑意，斂袍疾步走來：“備好晚膳了，爹爹在正廳等你。”
蘇南轅圍着蘇南枝興高采烈地轉了好幾個圈，不停嘀咕：“看着沒瘦，但曬黑了！快看，這是二哥半年來在天香閣給你搶的潤膚露！聽說京城女子都用這些美白養膚——”
“先喫飯，枝枝舟車勞頓多日，讓她歇會兒吧，你別跟麻雀一樣聒噪煩她。”端坐主位的蘇正悶聲發話。
蘇南轅只好將一匣子潤膚露交給春盛：“給你家姑娘搬回屋中。”
“爹爹。”蘇南枝清甜乖順地喊了一聲。
蘇正緊皺的眉頭，終於微微舒展，不可查覺地輕嘆口氣，笑了笑：“回來就好。”
熱氣騰騰的飯菜清香可口，一家人團坐大圓桌有說有笑。
蘇南枝望着堆成高山的飯碗，無奈笑着嘆口氣，推開蘇南轅夾肉的筷子：“夠了！別夾了！”
“枝枝啊……”蘇正嘴巴泛苦地嚼飯，滿眼慈愛寵溺，“你在死水縣的作爲，全京城都知道了，你長大了，我很欣慰。”
聽着父親略帶感慨的話，蘇南枝心底閃過一絲微詫，並未放在心上。
蘇正喝了幾盞桂花酒，滿是皺紋的雙眼慈祥微彎，聲音沙啞地笑道：“我此時心願，不過家人閒坐、燈火可親。而今你們都已長大成人，能有作爲，離不開我賢妻、你們亡母的教導，日後要多去櫻羽山祭祀，以慰先母亡靈，知道嗎？”
“知道的。”“記住了。”“枝枝牢記於心。”
許是酒意闌珊，蘇正話多了起來：“南澈，你是老大，應當當起大哥表率，成爲家中頂樑柱，照拂弟弟妹妹。南轅火爆脾氣得收一收，日後不可胡作非爲，家裏願意遷讓你，可外面不會。”
“枝枝，很好，沒什麼讓我不放心的，但唯獨一點——”
“遇到難事不要一個人扛，記得萬事有家人，有你大哥二哥，天塌下來讓他們扛。”
喝到盡興的蘇正老眼微紅，腳步微晃地站起身：“父親乏了，你們三兄妹好好聊天喫飯吧。”
江源連忙扶他回院。
三兄妹同時看向那步履蹣跚的五旬背影，一襲簡樸灰色長衫，許是父親有些累了，昔日筆直如松的瘦削脊背微微佝僂，一步步走向黑暗的臥房。
蘇南枝的心像莫名被針紮了：“爹爹老了。”
“咱爹一般不喝酒，喝了酒就喜歡感慨人生！”蘇南轅仰頭將酒一飲而盡，唉了聲回房歇息。
蘇南枝安排溫言斐和鄒虎住進了東西廂房，也回了寢臥。
躺在牀上的她，默默謀劃回京之後要做的事。
單單一座空心神像，不足以製出大量銀票，死水縣的神像被她銷燬後，假銀票還在源源不斷盛行，證明，蕭瑜還在其他地方修築了空心神像製假銀票！而只有京城萬家工匠才能修築出空心石雕的工藝。
除去要找工匠查明空心神像的數量之外，還需揪出製作假銀票裏應外合的皇宮奸細，尋找人證物證，置蕭瑜於死地。
不出所料，皇帝明日亦會宣旨招自己進宮。
果不其然，第二日晨。
皇宮便傳來聖旨，宣蘇南枝進宮面聖。
“枝枝，進宮面聖緊張嗎？”蘇南轅正衣冠，理了理官袍笑眯眯道，“不必緊張，你治理死水縣得當，讓一縣百姓不再貧苦，聖上會賞你。”
“二哥怎麼什麼都知道？”
蘇南轅爲她掀開車簾：“二哥作爲戶部參領，統管守衛軍，就是京城的千里耳，有啥我不知道的？正好我也要去皇宮，送你一程。”
蘇南枝嗯了聲，閉目沉思。
而此時的皇宮，乾清殿。
蕭睦明黃龍袍加身，端坐高位之上，屈指慢敲龍椅，一雙沉穩內斂的眼睛不怒而威，似笑非笑地掃量殿中站立的蕭沉韞。
“皇弟啊……”
“臣弟在。”
“你也二十有六了。”蕭睦雙眼微微一眯，滿是橫肉的臉上充滿耐人尋味的神色，“父皇在世時最疼愛的便是你，若他泉下有知，你如今尚未婚娶，怕要責怪朕這做皇兄的，不夠操心弟弟了。”
蕭沉韞面不改色，作揖道：“姻緣未到，臣弟並無心儀女子，若哪日碰上了，再求陛下賜婚。”
“哦，這樣啊……”蕭睦墨眸深邃無情，脣角勾起笑，“朕聽聞此次南巡，你與南枝縣主時常碰面。”
“恰巧相逢罷了。”
“哈哈哈，南枝縣主爲人如何？”
“端莊、美麗、冰雪聰明，不輸男子。”
蕭睦隨意理了下龍袍，剛要說話時，通傳太監尖聲稟報：“南枝縣主到——”
“宣！”
蘇南枝垂眸，舉止得體，漂漂亮亮地行了叩首禮，從容淡定嫺靜，在餘光瞥見蕭沉韞時，心中劃過一絲詫異。
“南枝縣主治理死水縣有功，當賞。”蕭睦眸中盪開極淺的笑意，彷彿看見當年的智賢皇后在世，“攝政王以爲，該怎樣封賞纔好？”
“蘇尚書勤政愛民，蘇家二子盡忠職守，南枝縣主亦是巾幗不讓鬚眉，前有亂黨之功封爲縣主，今有死水縣政績堪稱奇蹟，不若封爲郡主，以做天下女子表率，陛下覺得如何？”
“好！”蕭睦笑拍龍椅，“朕不僅要封你做郡主，還要賞你一樁良美姻緣！”
此言一出。
蘇南枝與蕭沉韞皆是微怔。