“我……”
溫言斐鼓起勇氣，可他看着自己沾滿鮮血的雙手，面對高堂上恍如神女的姐姐，終究將表達欲一次次扼死在萌芽中，垂眸自嘲，“沒人會接納我以前的身份。”
“嗯？”蘇南枝目光平靜柔和。
在那溫柔的目光裏，少年一點點低下頭。
如果，如果早知道會遇到，他不會把前半生過得那麼不堪。
蘇南枝想起了件事：“今天是你生辰吧。”
隨即轉身走過長廊，洗淨素手，繫上圍布，在廚房做了碗陽春麪，在清亮湯麪灑上蔥粒，端給正堂裏的少年：“姐姐是第一次做長壽麪，可能不好喫。”
“好喫。”
少年清潤的雙眸隱於騰騰熱氣中，凝視着這碗麪，接過筷子笑道：“姐姐查過我，還留意了我生辰？”
“嗯。”
“其實。”鮮湯入喉有些燙嘴，少年沉默半晌，“其實我從來不過生辰的。”
“爲什麼？”
“因爲不知道哪天就死了。”
蘇南枝心梗了下，扯了扯脣角，還沒想好勸慰的話時，溫言斐輕笑道：
“大慶萬家燈火，沒有一盞爲我而點。每天三頓飯，我沒有一頓飯想喫，十天有九天，我都在想死後該埋在哪裏。姐姐能不能，答應我件事？”
少年俊眉微蹙，一雙眼如清澈的冷潭，目光像破碎的琉璃。
“你說……”
“倘若有天我曝屍荒野，請姐姐爲我斂屍。”
“如果死狀太慘，那姐姐就不必管了，怕你做噩夢。”
“胡說。”蘇南枝道，“你會好好活着的，活的比誰都好。”
溫言斐只是將最一根麪條喫完、喝完最後一滴麪湯，淡淡笑着不講話。
“我換身衣服去趟嵩陽，死水縣事務全權交由你打理了啊。土匪納入軍隊，需考察後整編，招工修築訓練場，擴大軍營。”
蘇南枝交代好後，轉身跑進內室換衣服。
春盛緊跟其後爲她梳妝打扮：“姑娘一天一夜沒閤眼了，眼下去嵩陽又要忙什麼？鐵打的人也經不住這麼熬啊。”
“去看他。”
春盛半蹲地，輕輕拿起那雙裹着紗帶的手，紅了眼睛哽咽道：“這得多疼啊？日後留疤要怎麼辦？”
“不怕留疤。”蘇南枝揉了揉小姑娘的腦袋，笑意略深：“拿劍的手，不可能嫩白如玉。”
“姑娘變了。
春盛淚水奪眶而出，覺得蘇南枝哪裏變了，但又說不上來，似有什麼光華比她的絕美外貌更爲出彩。
蘇南枝輕撫春盛的臉頰：“是該變了。”
“我聽說，鳳凰涅槃時，要麼重生要麼死亡。鳳凰會受烈火焚燒，獨自將舊羽一根根拔出，拔得鮮血淋漓，如此反覆持續，直到重生羽翼纔算涅槃。”
“那姑娘，是在涅槃嗎？”
在春盛懵懵懂懂的目光中，她輕聲說：“我是在，成長。”
不惜一切的快速成長。
春盛咬牙：“那我也需要涅槃嗎?”
“你不需要。”蘇南枝笑着道，“涅槃太痛了，而我會保護好你們。”
春盛險些落下淚來，袖中的手攥緊成拳，她也得好好涅槃，保護姑娘！
蘇南枝穿着雪紗束腰長裙，清爽利落，上了馬車。
她用了自己存銀，招百姓修官道，既解決部分人溫飽，又拓寬道路，還讓拿俸祿、熟悉地皮的土匪日夜巡邏，買通隔壁城池幾十個說書先生，講死水縣剿匪事蹟。
死水縣地處蜀州、青州、滄洲交匯之地，三面山連通五座城邦，一面是黃河長江交匯處，剿完匪、整改了道路，南部商隊及路人巴不得走這條近路！
從前繞路的商隊，謹慎小心地駛進官道。
幾個扛大刀巡邏的土匪，叼着卷葉煙，笑眯眯朝商隊們招手：“怕個錘子啊！沒人打劫！老子是正規護衛軍！南枝縣主手底下的！”
“……”商隊陷入沉思。
“咳咳。”蘇南枝撩開車簾，冷冷刮那土匪一眼。
鄒虎立馬踹那人一腳，九尺高的虎軀朝商隊，歉意笑笑，老實巴交道：“對、對不住，剛從土土匪變成成護衛軍，還還沒習慣。”
“啊哈哈哈，沒事沒事。”商隊人乾笑着勒緊繮繩，一溜煙似的跑了。
蘇南枝屈指慢敲窗格，淡淡道：“還需整改。”
“是。”
春盛將她說的記在了紙上。
馬車悄悄停在巷口，蘇南枝手上有傷不敢回楚府，怕讓姨母擔心，就走了雲翊居的偏門進去。
黃昏時的餘暉燦爛卻不曬人。
蕭沉韞仙鶴黑袍，端坐在院中處理政務。
他的背，不再像往日那樣筆直如劍，因爲有傷而微彎，雙腳裹着浸了藥的厚紗帶。
藥香從香爐飄出來，絲絲縷縷環繞着他。
“王爺……”
男人沒動。
“王爺？”
男人在紙上筆走龍蛇，卻毫無反應。
是他看見了身側的繡花鞋，才驀然回頭，先是愣了下，才道：“你多久沒閤眼了？”
他以爲，蘇南枝會睡一覺，或者休息兩天再來看望自己。
蘇南枝坐在案牘旁的蒲團上，淺笑：“先前睡了兩個時辰。”
蕭沉韞不着痕跡地觀察她脣型，擰眉微嘆：“撒謊。餘曄彙報過龍虎山事宜，你兩天一夜沒閤眼了。”
蘇南枝不語，在落日餘暉裏，肘抵在桌上，手隨意託着下巴，靜靜地看了蕭沉韞很久，嘴角笑容一點點變繮：“王爺耳朵，受傷了嗎？”
“沒有。”
“還能……聽見嗎？”
“……能。”
蘇南枝緩步靠近，俯下身湊到蕭沉韞耳邊，青絲如瀑傾瀉入他懷中，像說祕語那樣遮住了脣型，輕輕地、一個字一個字地說：
“聽聞愛慕您的人如過江之卿，您救我出火海那刻，其實，臣女也險些入江爲卿。”
女子髮香如迷魂散一樣，蕭沉韞喉結微動，閉上了眼。
蘇南枝恭敬地退開半步，執筆蘸墨在紙上寫一行字：“王爺，聽見我方纔說了什麼嗎？”
蕭沉韞睜眼後盯着那行字，沉默猶疑時，蘇南枝又寫下一行字：“王爺，騙人。耳朵，分明就是聽不見了！”
筆停，她紅了眼。
那句話，那麼好聽，很可惜你沒有聽見。
蘇南枝提筆再寫：“耳朵，還能好嗎？以後，還能聽見嗎？”
“若聽不見了，豈不是我這輩子都得給你當耳朵了？”