而且，楚冷曦與其妹交惡，蘇家雖滿門權貴，又怎麼管楚冷曦的閒事？
蘇南枝優雅隨意地從袖中拿出一方令牌，玉牌鎏金字，寫着：縣主！
餘江臉色青白交加，梗着脖子：“我怎知你是否假冒的？”
“假冒？”蘇南枝雲淡風輕地再拿出一方官員備用令牌，溫雅寒笑，“我大哥，大理寺卿的令牌你總該認識吧？”
同爲官，餘江怎麼不認識！？
他氣勢陡然滅了大半，跟個鵪鶉似的不敢說話。
“娶我姨母……”蘇南枝抓起聘禮箱中的金元寶，朝他當頭砸去，“就你，也配？滾！”
金元寶砸的餘江額頭髮暈，當即捂頭後退。
蘇南枝蓮步輕移，掃了眼方纔議論楚冷曦的長舌婦，冷笑：“本縣主的姨母，不容你們謾罵抹黑。”
春盛當即會意，公事公辦上前，賞了那幾個長舌婦兩巴掌。
耳光聲響亮，聽的人心驚肉跳。
蘇南枝掃視竊竊私語的衆人，不怒而威大聲道：“姨母雖是女子，卻清清白白從商創業，而你們同爲女子，卻如此辱罵抹黑她。你們甘願困於後宅整日爲男人爭風喫醋，可她不願！她堅毅自強，不仰人鼻息喫飯。”
長舌婦們臉紅脖子粗，被說的羞愧難當。
“姨母將命運掌握在自己手中，而你們將命運系在男人身上，有什麼資格說她？同爲女子，不以她爲榜樣，反而妒恨羞辱她，哀其不幸，怒其不爭。”
長舌婦沉默不語，臉臊得慌。
攥緊拳頭的楚冷曦激動的渾身發抖，小侄女每句話都說到了心坎上。
人羣中響起鼓掌聲！
原是錦繡坊的繡娘們，不知何時趕來了，簇擁着楚冷曦和蘇南枝，幾十個女子如淤泥中昂首挺立的新荷，掌聲如雷般啪啪啪響起。
長舌婦們無地自容，做鳥獸散去。
餘江頂着銅牆鐵壁的厚臉皮賠笑：“原是縣主大駕光臨，令嵩陽蓬蓽生輝。這一切都是誤會！既然縣主有令，那下官這就滾！您別生氣！”
他訕訕一笑，帶着浩浩蕩蕩的聘禮，火速撤離。
蘇南枝蹙眉，總有感覺有人在看她，掃視四周。
只見人聲鼎沸、車流不息的巷口，有一清瘦病弱的青衫少年，眉目疏朗清俊，眸子像初冬的溪水，冰冰涼涼的，脣極薄，微微抿起來，面龐籠着無法消散的憂鬱。
少年手攥《周易》，聽她說完話後，暗沉的眸一點點亮起光。
隨後，他轉身離去。
蘇南枝也收回目光。
她折身回房，提筆就寫了餘江所作所爲，寄去京城。
隨後執筆，順手將亡母一案卷宗上的目擊證人圈了出來。
她這幾日翻來覆去地研究卷宗，但總被其他事情打斷，現在，決意從目擊證人入手查起。
卷宗上寫，當年母親被殺的那片海域，所屬嵩陽管轄，毗鄰死水縣，故而被死水縣一樵夫與一漁民無意撞見。
死水縣。
她美眸沉了沉：“春盛，備馬車。命蘇家侍衛喬裝成樵夫、路人，讓暗衛潛伏起來，今夜留宿死水縣衙門。”
“姑娘要去封地看看啦？”
“嗯。”
春盛立刻收拾好行禮，隨蘇南枝去了正廳。
彼時，楚冷曦心情大好，正哼着小曲，端着綠豆銀耳湯過來：“枝枝啊！我給你熬了消暑湯。”
“你不會要走吧？！”楚冷曦看見春盛揹着的包袱，急忙抓住她胳膊，“不行，你都沒呆幾天！怎麼這樣快回京城？我不放你走。”
“姨母我不回京。我是去死水縣巡視封地。”
蘇南枝笑着盛碗綠豆湯，涼爽豆汁在舌尖散開，心滿意足道：“過幾日便回來。”
“……好吧。”
蘇南枝喝完湯，便帶着春盛上了馬車。
楚冷曦唉了聲：“那你早去早回嘛，我在家等你。”
“好！”
蘇南枝莞爾一笑，姨母待她就如女兒，只是從城區去縣裏待幾天，姨母便如此不捨。
馬車徐徐碾過石板路，從嵩陽城區拐入山路。
窗外綠蔭成林，小山丘逐漸變成連綿起伏的大山脈。
眼前重巒疊嶂、道路險峻，而官道也逐漸泥濘荒蕪，山頂時而哐當哐當滾落碎石，在地上砸出好大個坑。
蘇南枝拿着地圖，心便涼了半截：“車伕再開快點。”
這一路怪石嶙峋，山峯直插雲巔，連個樵夫都沒碰見。
官路荒涼至此，可見官府對死水縣確實不上心。
路不好，貿易發展差，縣城便越來越窮。
死水縣是蜀州、青州、滄州交匯之地，連接三州五城，但因爲環境險峻、髒亂差、土匪橫行，根本沒商貿敢路過，但真說起來，死水縣是三洲交通樞紐之地，若治理好縣城，貿易必然發達。
在蘇南枝沉思之際，春盛急忙推攘她：“姑、姑娘！前面路中央倒了三個人！”
荒野偏僻之地，若停車……
蘇南枝撩開車簾，只見雜草叢生的路旁，有個形如骷髏的耄耋老人趴地，臉色灰白，手瘦的像枯樹枝，還有兩個孩童仰躺在地，嘴裏塞着泥土樹皮，膚色鐵青。
成羣蒼蠅盤旋在三人身上。
有條黑紅相間的赤練紅色，尖頭，吐着蛇信子慵懶地爬在老人頭上。
春盛就要衝下去救人，蘇南枝眼疾手快攔住她，嗓音低沉至極：“他們……已經死了……”
“他們是怎麼死的？”
“肚腹緊貼肋骨、眼眶凹陷。餓死的。應該餓死好些天了，但並沒人來斂屍下葬。”。
她面露悲慼：“命人葬了吧。”
“攔住這輛馬車！”
下刻，有一麻布短打的女子從林中拎着大刀衝來，低喝道，“此山是我開，此樹是我栽！要想此路過，留下買路財！”
接着，幾十個半大的孩子，也提長棍菜刀圍上來。
身後三個老頭氣喘吁吁跑上去，拿着砍柴刀大喝：“交出錢財！留你們一命！”
蘇南枝挑眉，看向一羣老老小小：“要多少？”
老頭氣勢頗足，開口就露了怯：“不、不不多，就五十兩白銀！”
蘇南枝不語。
老頭子苦着一張臉，跺腳：“你不說話是什麼意思？五十兩太多的話，那就給三十兩！要不然別想過路！”
“喂喂喂何爺爺，您來這兒添什麼亂？待會兒打起來，我是先搶錢還是先救你？”女子不悅，隨後打量馬車裝潢，伸出三根手指，冷笑道，“三百兩，一兩也不能少。嬌滴滴的美人，可不想死在這荒郊野外吧？”