“或許……或許是雪女冰封了慈沐的身體，斷絕了他所有生機，因此將其丟向晴明的時候，纔會被一擊打碎。”瞿義安不甘心地說道。
秦堯搖了搖頭：“隔着一層厚厚的冰，他就更不可能打爆慈沐了。”
瞿義安只想給晴明定罪，又道：“可能是雪女故意爲之，封印慈沐的冰層沒那麼厚……”
秦堯笑了：“我覺得也是。”
瞿義安：“？”
片刻後，他突然回過神來，自己中計了。
果不其然，聽他們說到這裏，西殘當即說道：“雪妖居心叵測，試圖從內部瓦解我們。
不管慈沐有沒有死，只要我們嚴懲了晴明，寮內的同僚們會怎麼想？
她還會不會用類似的手段暗害別人？
防微杜漸，我們要避免這種情況發生。”
瞿義安：“……”
“鱗石已經追回來了，追責的事情就不要再說了。”這時，垂垂老矣的連希聖右手握着一塊紅色鱗石，緩緩走進禁地。
“拜見掌案。”以西殘爲首，在場的同僚紛紛躬身行禮。
連希聖將鱗石懸空於金塔遺蹟上空，手結法印，雙指激射出一道金光，將破碎的金塔復原，鎮壓鱗石。
“不用拜了。”
連希聖目光掃過衆人，開口道：“賊人偷盜鱗石不成，勢必不會善罷甘休。從今日起，八名長老分爲兩組，輪流看管鱗石，避免再有這種情況發生。”
“是。”八大長老躬身應命。
連希聖微微頷首，轉身道：“怎麼分組你們自己看着來吧，西殘，你跟我來一趟。”
西殘默默跟隨在對方身後，走在月光下的青石道上，宛如掌案的影子。
“秦堯怎麼說？”連希聖忽然問道。
“他表示自己對掌案大位沒有興趣。”西殘嘆道：“我勸也勸了，但作用不大。”
連希聖默默頷首，道：“不要逼他，和他保持着良好關係。若將來陰陽寮有變，他會出手幫扶的。因爲迄今爲止，只有他欠我們的，沒有我們欠他的，自古以來，人情債最難還。”
“是，掌案。”
西殘領命，隨後問道：“那有關於下任掌案的事情……”
“你覺得忠行如何？”連希聖問道。
“忠行？”西殘愣住了，這是他沒想過的答案。
“沒錯，十二號，忠行。”
西殘想了想，頓時明白了掌案的良苦用心：“我怕他和秦堯之間的情誼並沒有我們期望的那麼深厚。”
“咳咳。”
連希聖乾咳了兩聲，貌似虛弱地說道：“如果忠行的實力再強一些，不求能與秦堯比肩，只要能在長老之中佔據上游，那麼這問題就不再是問題。從明天開始，讓忠行每隔三天就去找我一次，我親自教導他修行。”
西殘心尖一顫，望向掌案的目光中充滿了崇敬……
時光如船，悠悠前行，看似緩慢，轉眼間卻是幾度春秋。
臨近入冬，天氣轉寒，晴明卻仍舊是一身青色長衣，站在自己小小的房間內，迅速裝着包裹。
忘記了具體是從哪天開始，師父突然像是打了雞血般勤奮起來。
師伯前腳剛剛出了藏書閣，在平京城外建立了一座五行庭院，師父後腳就進了藏書閣，儼然是要學師伯苦修。
晴明心裏牢牢記着百旎的教誨，不會對此生出怨懟之心。但不可否認的是，隨着師父忙了起來，他在寮內的處境愈發艱難起來。
沒人願意和他玩，甚至沒人願意搭理他。
他很孤獨，卻又清醒，知道這是什麼原因，於是內心愈發悽苦。
好在，大師伯並不嫌棄他的出身，百旎也不會把他當成妖怪，令他有了一條可選擇的穩健後路。
這番收拾包裹，就是要去投奔大師伯的。在他眼裏，那個開滿桃花的庭院，比厚重肅穆的陰陽寮溫暖太多了。
臨近傍晚。
夕陽斜照。
忠行站在掌案的小樓中，眺望着晴明身影漸行漸遠。
欲戴王冠，必承其重。
當肩上挑起整個陰陽寮的希望後，他只能對晴明說一聲抱歉。
好在，還有大師兄在，多多少少可以給晴明一些慰藉。
平京城外。
五行庭院。
因陣法的緣故，庭院內四季如春，桃花正開的鮮豔，柳樹枝條搖擺，寒冷的風吹過桃柳，便被轉化成柔和的春風，吹拂着地面上青翠欲滴的綠草。
在這裏，彷彿能清晰看到風的形狀。
秦堯盤膝坐在桃樹下，哧裸着上半身，默運玄功，胸口的龍首熠熠生輝。
隨着金剛伏魔功的運轉，絲絲縷縷的佛性自其體內飛出，融入進其身後的桃樹內，不經意間爲其開啓靈智，陣陣靈氣宛如溪流般涌向樹身。
秦堯緩緩睜開眼眸，起身望向桃樹，沉思片刻，對着樹幹擡起右手。
無數信仰光芒自其手中飛出，伴隨着靈氣灌入桃樹之內。
不久後，一名身穿桃紅色長裙，頭上以桃枝纏繞了兩個發團，容貌精緻唯美的少女飛出樹幹，衝着秦堯跪伏在地：“多謝主人助我化形……”
聲音輕柔，更勝春風。
“起來吧，從今天開始，你就是這庭院的總管，賜名桃花。”秦堯說道。
少女一臉欣喜模樣，欠身道：“多謝主人賜名。”
“庭院就交給你看顧了。”秦堯微微一笑，身上突然多出了一件上衣，盤膝坐回桃樹前，繼續修行。
桃花轉身前行，行走之間，寬袖如雲，身姿清雅，爲庭院增添了幾分顏色。
“師父……”
夜幕來臨，巨大桃樹上的無數桃花彷彿一盞盞粉紅色小燈，釋放着柔和光芒，照亮庭院內外。
一身黑色長衫的英氣少女化光而來，落身至庭院中央，左手提着幾個紙包，右手提着一罈酒……
“百旎小姐。”守護在秦堯身前的桃花躬身行禮。
“你是？”
百旎感覺面前的這女子十分熟悉，卻很清楚自己從未見過對方。
桃花反手指向院內桃樹，笑吟吟地說道：“我是桃花妖，幸得主人慈悲，將我點化。”
百旎瞪大了眼睛，震驚於師父的手段。
儘管她對師父的強大有了很直觀的認識，但在陰陽寮內的人生經驗告訴她，世間過去從未有過陰陽師點化妖精的先例。
不提開創先河的事情，關鍵是，這怎麼做到的？