翻越燕然山，便是漠北之腹地，三河匯聚之所，薛延陀牙帳所在。
再順着安侯水一路向着東北挺進，越過平緩的丘陵縱橫的河道，便會抵達匈奴人祭天之處，現如今被回紇人佔據的龍城。
龍城之側，便是狼居胥山。
漠北山水縱橫，孕育了無數民風剽悍的部族，他們屯聚於此休養生息。
而後策馬馳騁雄霸大漠草原，一代又一代的胡族兵卒睥睨天下，以武功震懾羣倫。
時不時的翻越崇山峻嶺抵達漠南，侵入漢家土地，寇邊劫掠，飲馬黃河。
然而現在，漫天風雪之下，盔頂紅纓如火、旌旗漫卷的漢家軍隊在六百年後再一次將鐵蹄肆虐在這片土地之上。
無數驍勇英武的漢家兒郎追逐了昔年長平烈侯、冠軍侯的足跡，狂飆突進橫掃漠北！
依舊巍然聳峙的鬱督軍山、狼居胥山，俯視着它的子孫們在肆虐漢家土地數百之後，重新遭受到來自己漢家王朝的報復。
上一次，戰刀如雪、英姿颯颯的冠軍侯封狼居胥山，禪於姑衍，登臨翰海，匈奴遠遁，漠南無王庭。
這一次，火器戲虐、雄姿英發的李愔一路踏碎漠北的冰雪山川，卻絕對不會僅僅舉行一次象徵意義的儀式，便會班師南返，留給漠北喘息之機……
漠北冰雪嚴霜，寒風肆虐。
長安卻已經一日暖過一日，寒冬將去，春日將至。
年後李二病重，京中氣氛壓抑，各方勢力蠢蠢欲動。
諸多紈絝子弟亦是收斂起來，不敢縱情聲色、飲酒作樂，一時間長安城內安靜肅穆，幾無雞鳴狗盜之事、惹是生非之亂，治安爲之一清。
然則終究是紈絝子弟，又有幾分耐性？
待到宮內傳出皇帝陛下龍體漸愈的消息，便立即故態復萌，許是壓抑得太久，一朝釋放，甚至猶有過之……
連續多日，平康坊日夜笙歌，人滿爲患，坊內燈火輝煌，徹夜不休。
又是一年春闈將至，各地學子匯聚京師，愈發增添了繁華熱鬧。
平康坊臨近春明門大街，有一處“狀元樓”，樓高三層，雕樑畫棟，極盡奢華，乃是京中豪富紈絝、世家子弟平素匯聚之所。
“狀元”一詞，乃是自李愔而起。
此事科考，因爲首者放榜之時名字位於狀紙的榜首，故稱“狀頭”，李愔嫌棄不好聽，故而以“狀元”稱之。
此等叫法大氣端莊，是以逐漸流傳開來，與“狀頭”之稱呼一時並用。
將近午時，狀元樓內賓客雲集。
本就是京中紈絝子弟的匯聚之所，兼且最近天下學子涌入長安等待科考，其中多是各州府縣的官宦子弟。
即便是寒門出身，亦多是身家豐厚資產殷實之輩，故而這名聲斐然的“狀元樓”便成爲首選的飲宴之地。
三樓臨窗一間雅室之內，桌上菜品豐盈、酒香四溢，三五好友相鄰而坐，觥斛交錯。
其中以二十左右的青年舉起酒盞，衝着一個略微年長的青衫文士道：“非是小弟不肯網開一面，實是此事影響甚大，連陛下都略有關注，誰吃了豹子膽，敢得過且過，以權謀私？”
這青年相貌周正，面色白皙，身材倒是頗爲健壯，坐在那裏如松如鍾，頗有氣度。
另一個青衫文士則略顯瘦削，狹長的臉頰膚色微黑，年歲不大卻蓄了鬍鬚，雙目湛然，頗爲幹練。
青衫文士聞言，急忙舉起酒盞，溫言道：“至德賢弟何必如此？此事乃是因爲吾之連襟而起，那廝貪贓枉法，罪有應得，吾又豈能埋怨賢弟沒有伸手相助便心有怨言？賢弟多慮了。”
兩人碰了下酒盞，一飲而盡。
有時候人與人之間便是如此，話說開了，其實沒什麼大事。
反倒是一方認爲理所當然，一方心有怨懟，缺乏溝通，隔閡漸生，終至友盡，甚至反目成仇。
此刻話語說開，一個是心有餘而力不足，相幫卻不敢違背國法，一個是氣量寬宏，以己推人，能夠體諒，非但不影響交情，反而愈發顯得親近。
旁邊一個面如冠玉、脣紅齒白的少年不忿說道：“蘇兄寬宏，若是換了我，哼哼，說不得追上門去，將那瓜慫連襟一頓痛打，方消心頭之恨！”
“您爬上這禮部主事的位置容易麼？固然因爲找的門路能夠簡拔得快一些，可也用了將近五年的時間，現在就因爲連襟犯罪而受到牽連，貶成了藍田縣主簿，着實冤枉。”
青衫文士聞言一笑，不以爲然道：“遠超吾弟，戾氣有些重了！”
“官職調動乃是平常事，有何連累不連累的呢，畢竟是親屬，況且國法如此。再者說了，身在官場，誰還沒有一個起落浮沉？”
“那些如今身居高位，看似光鮮顯赫，可是以他們的背景家世以及卓越才華，不也是官路蹉跎，屢遭打壓？”
“吾只是武功蘇氏一介子弟，照比人家差得遠了，又有何冤屈抱怨呢。”
坐在他對面一個相貌俊俏、錦衣華服的少年讚道：“本王就喜歡聽良嗣你說話！京中紈絝、世家子弟當中，有誰可比李愔？”
“人家天資縱橫、驚才絕豔，又有陛下一力栽培，卻依舊不急不躁、穩紮穩打，方有如今橫行漠北、肆虐草原之功績！吾輩該當多多以爲榜樣！”
這錦衣少年固然相貌俊美，口中亦是義正辭嚴、極盡誠懇。
但是其斜搭在椅子扶手上的一條腿隨着說話晃來晃去，眉目之中亦有一絲閃爍，卻平添了幾分吊兒郎當的氣質。
年紀與他相仿，算是四人之中歲數最小的另一個“元超”則嗤笑一聲，揶揄道：“蔣王殿下還真是精誠所至呀，無論任何場合，都要吹捧趙王一番，還不許旁人說他半個不字……”
“問世間情爲何物，直教生死相許……”
“喔哈哈，不僅是趙王深明時間情愛之真諦，便是坊間不學無術的蔣王殿下亦是深明此道，可謂不是一人，不進一家門，想來殿下好事將近矣！”
……