維多利亞諸王需要足夠的時間私下溝通，並儘可能達成更多的政治妥協，爲自己的的繼位鋪墊道路。
李澄下令R.W.S.R對全城進行祕密調查，力圖給倫蒂尼姆爭取一個可靠的中間派繼承人，這或許需要一段時間。
而可莉莎則抽出時間再次邀請了蘭、荷、法三地的領導人。
無疑，重申西維多利亞同盟是目前威塞克斯唯一的籌碼，以抵抗來自東維多利亞的壓力。
但是荷盧亞實際上對威荷同盟失去了興趣，理由很簡單，在薩爾貢攻陷汐斯塔和拉特蘭絕大部分土地後，南陸貿易實際上與大幅度削減。
中陸各國普遍都對崛起的薩爾貢秩序抱有警惕，威塞克斯的貿易樞紐地位也就岌岌可危了。繼續維持這個同盟不利於荷盧亞的發展，韋伯斯特要求可莉莎加價。
韋伯斯特冷哼幾聲，他們的談話在倫蒂尼姆的外交公館內進行：“你說的沒錯，約克王國或許是個威脅，但這又有什麼關係。”
“約克許諾將保證荷盧亞的自治貿易區地位和北維多利亞的特權，而續期威荷同盟只會激怒那個瘋子，我很感激威塞克斯提供的獨立保障，但現在看來讓約克繼位也不是那麼無法忍受。”
可莉莎指尖微動，漫不經心反駁說：“約克四世不管是口頭承諾還是條約承諾都不可信，他能給你這個許諾，就能找機會毫不留情的收回它。這個人的外交全都建立在他的陸軍上，他冷漠無情。”
“你相信他的保證嗎？維多利亞迎來約克王朝後，還能允許荷盧亞作爲一個商業共和國自治下去？”可莉莎如此說着，心下稍感好笑。
路易二世皺起眉頭，他個人絕對不希望荷盧亞退出四國同盟，因爲法蘭貝爾絕無可能與德克尼亞和解，他只能把希望全都壓在西維同盟上，因此也順着可莉莎的話反駁：“哼，到時候約克那個老東西會第一個反悔不認賬，他可以找到無數理由聲稱條約無效。”
菲利克斯嘆了口氣，輕輕用手指敲着桌子，冷聲威脅：“我也不贊同荷盧亞退出同盟，約克人一點都不可信。”
“如果總督真的做出了不理智的事情，那蘭開夏別無他法，只能用武力解決問題。”
韋伯斯特沉吟不語，他個人處在猶豫的邊緣，毫無疑問，核心圈地區的力量對比並不明顯，德王雖然支持約克四世，但與荷盧亞的關係不佳，而法王看樣子會堅定不移支持威塞克斯。
至於蘭開斯特呢？他們是西維多利亞唯一能宣稱皇位的籌碼，更不可能放棄這個機會倒向約克，權衡利弊之下，韋伯斯特發現倒向約克很可能讓荷盧亞處於被前同盟圍攻的境況...
友誼的小船說翻就翻，韋伯斯特嚥了咽口水，只好緩和了劍拔弩張的談判氣氛，笑了笑說：“哈...當然了，我並沒有說要廢除四國同盟。”
“不過荷盧亞也沒做好投入到一場大戰的準備。”總督話鋒一轉，“如果戰爭在1097甚至1099爆發，荷軍纔有可能在北方組織好防線，你要知道我們不管是戰機數量還是坦克數量都落於下風，約克人可以用一個月橫掃低地三城。”
可莉莎表示理解，她也退讓一步：“如果出現動員困難，荷盧亞可以在戰爭中保持中立，但必須禁止東維使用重要的北方航線。”
韋伯斯特滿臉賠笑，一口答應下來，一旦繼承戰爭爆發，他保證荷盧亞會遵守四國同盟的條約並給西維提供支持。
至於皇位問題，菲利克斯思忖片刻，他並不知道可莉莎正在與李澄謀劃一位中間派繼承人，他希望讓自己或者可莉莎出現在威靈頓公爵的繼承提名中，就算要保留君主制，皇帝冠冕也至少要掌握在菲林的手裏。
可莉莎暗感猶豫，思考片刻後點頭答應了，畢竟李澄的方案還存在很大問題，她並不能將寶全都壓在一個未知的阿斯蘭人上，菲利克斯仍然是皇帝最好的人選。
“你該見見導師，他現在也在倫蒂尼姆並且對維多利亞的繼承者有新的想法。”可莉莎簡短說道，“如果這能避免衝突當然最好。”
菲利克斯則皺起眉頭，對此相當反感，他一直都不相信有阿斯蘭人可以秉持公正，西維多利亞人大概也不會滿意，所以沒太當回事：“我會去見李澄一面，但這個方案絕無可能，就算他找到了那個推進之王也是一樣。”
“要麼皇冠落地，要麼萬劫不復，我們沒有第二個選擇了。”菲利克斯冷哼道。
可莉莎聞言若有所思，在這次祕密會談後，法蘭貝爾、威塞克斯、荷盧亞、蘭開斯特重申了四國同盟的具體內容，西維多利亞在必要時刻將加入“一切有必要的戰爭”，這份聲明在凌晨時刻對外發表。
維多利亞緊張的軍備競賽持續了近十年，看來還要繼續持續下去，直到火藥桶徹底爆炸。
可莉莎走出公館，擡頭望了望晴朗刺眼的天空，菲莉達和迷迭香立刻迎了上來。
“殿下，希之翼的消息，已經找到那位皇儲了。”她湊過來小聲說道。
可莉莎劃過一瞬喜色：“好，我們去看看。”
......
另外一邊，在守望者酒吧，在這裏盤踞的塔拉人迎來了不速之客。
“這只是一筆交易，相信你們對貴族的橫徵暴斂相當不滿，我們各取所需，你做完你應該做的事情，而我們老闆會給你提供支持。”
“黑鷹總署”——這是人們對德克尼亞特務機構的普遍印象，戴着這個標誌的士兵多半是德克尼亞的鷹犬走狗，蔓德拉對這些事情還是有所瞭解的，而眼前這個男人大概率是德王的侍從。
儘管他這樣說，但袖口的黑鷹標記還是繞不過她的視線，蔓德拉思忖片刻，在心裏想明白這些事情：“爲什麼找我們？這對你們有什麼好處？”
黑鷹走狗冷笑幾聲：“給塔拉人一個機會，不對麼？”
“一週後，威塞克斯大公會訪問南方塔拉人的各個自治郡，你們都對公爵會議上的法案感到憤怒，我們老闆很同情你們的遭遇。”
“而且威塞克斯革命有些礙事，影響到了我們的生意，在那之前殺掉她，我們老闆會給塔拉人自由的機會，足足價值十億磅軍火的支持。”