南薩爾貢地區，血彌高原，特倫蘇城。
火熱的太陽掛在天邊，炙烤的溫度在大地上能冒出白煙，薩爾貢的沙地呈現出一片迷離的耀金色澤，遠遠看去彷彿金子鑄造的山巒。
這一切都和平民沒什麼關係，他們照例從破舊的沙地蓬屋開啓一天。撿起自己的耕具，經營着自己的沙地果園，對着苦澀的井水視若珍寶，奴隸主一如既往的在叫賣貨物。成批成批的爛果子無法經銷，爛在一旁無人問津，發出難聞的臭味。
但在不遠處的幾百米，歌舞昇平的貴族區域卻在談論鵝肝和肉鬆的搭配，威士忌烈酒在那裏成爲了習以爲常的飲品。這些菲林貴族心安理得享受着這一切，殖民地這份幾乎靜態的上層統治已經靠着炮艦維持了一百多年。
殖民地能夠自給自足，由於通往維多利亞的道路被切斷，他們也無需供給本國。得天獨厚的地理位置，讓他們的經濟還能勉勵靠着奴隸貿易與輕農貿易維持下去。
這份安寧被很快打破，主戰派和主和派在議事大殿內爭執不休，對薩爾貢新帝國的外交信息吵的頭破血流也拿不出什麼主意。
吉斯提尼一大清早就站在自己的宮廷內不斷詢問，得到的回答無疑都很悲觀，令他難以接受。
“是的總督先生…新薩爾貢帝國已經向我們發來慰問，看起來局勢已經明朗起來，金土城上空揚起的是格拉摩根伯爵的旗幟，整個沙海已經在他的掌控下了。”
“那位古月教的大先知現在是以異教徒的身份在與我們對話...”
信使表情怪異，這一路上他看到了希之翼威猛的軍隊戰無不勝，看到了蘇丹和王酋的軍隊節節潰退，垂着頭扔下武器淪爲徹底的失敗者。
與吉斯提尼預想的完全相反，大薩爾貢戰爭沒有淪爲四方曠日持久的消耗戰，更沒有將多出來的阿卡胡拉自由領捏死，反而被希之翼的步炮軍團火速擊潰。
這份報告猶如幾道晴天霹靂，吉斯提尼和維多利亞一直以來奉行的“薩爾貢平衡”政策被打破了，而這個速度快到他幾乎沒有時間反應。
現在薩爾貢重新合爲了一個龐然大物，新帝國以壓倒性的姿態懸在總督區的頭上，這柄利劍隨時都可以斬下，將這個孤立海外，維多利亞在薩爾貢經營百年的總督區打的粉碎。
“可惡，荒謬絕倫！”
“......那是個維多利亞貴族，現在居然拋棄了自己的立場，與異教徒站在一起，甚至還成爲了他們的大先知？”
“現在居然反過來給我們發來微妙的外交辭令...難道他以爲自己真的自詡是薩拉認定的，拯救薩爾貢人的救世主不成？”
“那個來自原始森林的卑鄙小人靠着維多利亞爬進了貴族行列，不知天高地厚的傢伙，他難道不了解他代表的是誰的利益嗎？！”
“滑稽的小丑，不滾回格拉摩根郡屬於他的小地盤，反而在這裏大肆擴張，真是維多利亞的恥辱！”
吉斯提尼的嗓音顯得十分尖銳：“神主在上，他想都別想！！”
吉斯提尼砸着厚重的圓桌，氣憤的宣泄着自己胸腔內的不滿，他的視線再三移動，最後重新放在了信使的身上。
其他的議員也羣情激憤，他們站起身，紅着脖子叫囂起來：“我們應該立刻動員炮艦！”
“那個自大的格拉摩根伯爵必須得到懲罰，我們英勇的擲彈兵會粉碎他的邪惡帝國，讓他知道誰纔是這片土地的主宰！”
“他沒有資格打破這裏的局勢，站在我們的頭頂指手畫腳！”
吉斯提尼暫時擱置了議員們，他艱難的開口，力求讓自己的聲音威嚴不失：“稍安勿躁，各位先生們，我們理解你們的想法，但是我們不能被憤怒衝昏了頭腦。”
“……克朗，新薩爾貢的外交姿態如何。”
信使擡起頭，他的語氣有些複雜：“他們暫時還沒有對總督區表現出敵對態度。”
“但我不確定…這是否會持續下去，總督大人。”
“更何況還有那些希之翼的，怪異的銃械軍團，他們掌握着魔鬼的武器。”
那信使的語氣明顯有些無可奈何。
“我很確信，沒有拉特蘭銃能打到那個距離，他們稱之爲源導...一種能用機械裝置激發源石單元釋放法術燃氣推動子彈，而不需要源石技藝推動的技術。”
信使嚥了咽口水，他想起了一個可怕的謠言：“聽說...這種東西被薩爾貢人稱呼爲神銃，說是...是...”
有旁聽的議員急了：“克朗先生，是什麼？”
信使有點頹喪：“是他們的神賜予他們的寶物...是大先知的恩澤...”
吉斯提尼心煩意亂：“好了！我現在不想知道那個該死的格拉摩根伯爵到底是從哪裏將這種糞坑裏的技術掏出來的！”
“就算真的是他的真主給了他這種神銃，那也只是他的一面之詞，屁話連篇糊弄一下愚民也就算了，各位都是受過教育的紳士，難不成也都信了？！”
“我現在只想問問你們，我們還有沒有斡旋的辦法，只要能讓薩爾貢人承認並永遠滾出這片土地，我願意去跪地親吻任何人的鞋尖，就算是真主也殺給你們看！”
吉斯提尼說完，議員們不約而同的沉默下來。
他們同時把視線放在了地圖展現的漫長的邊境線上，總督區的土地狹長，圍繞血彌高原，北方是新帝國的土地，而南邊則是一望無際的焚風熱土。
這裏的稅收長年如同烤乾的海綿擠不出一丁點水分，靈魂在這個地方都彷彿受到了詛咒，再挑起一場全面戰爭無疑會讓這裏徹底廢掉。
這個情況下，總督區如同一座孤島，已經被異教徒四面包圍。薩爾貢的統一讓他失去了天然盟友創造的緩衝區，而剩下的寥寥幾個不服從新帝國的王酋比流竄的鏽錘盜匪強不了多少。
最終，吉斯提尼猛然發覺，自己現在沒有談判的資本。
維多利亞孤懸在外的殖民地有上百片，他們都在掙扎中消失的無影無蹤，他不確定南方諸郡是否會支援在薩爾貢的同胞。
數十年的斷絕聯繫，早就讓殖民地處於半獨立的狀態，這裏已經高度本土化，除去這裏的貴族議員，連認同維多利亞的人恐怕都找不出幾個。
吉斯提尼痛苦萬分，他遲疑不定的臉色似乎讓議員們也驚恐起來。
“十字軍！”
有議員突然喊出了這個詞，驚醒了所有處於不安中的人。
“拉特蘭人，拉特蘭人還在這片土地上！他們留下的十字軍國家還把控着薩爾貢人的聖城！”
那議員搓起手，動了動脣角，顯得越來越激動：“拉特蘭人不會對南方的威脅坐視不理，如果十字軍國家被薩爾貢人擊潰，那麼重新收回北薩爾貢的異教徒只需要一個月就可以兵臨梵蒂卡！”
“我四年前在拉特蘭見過格里芬高教宗！他不是一個目光短淺的人，所有事情都在爲整個十字教世界着想，是一個仁慈而德高望重的虔誠信徒，萬事萬物都在爲了主的榮光！”
“只要總督大人您向教宗寫一封信，十字軍會乘坐移動城市，薩科塔人會帶來成千上萬的步兵和騎兵，將異教徒全都淹沒在巨劍鐵騎之下！”
議員們面露喜色，吉斯提尼的眼神變了變，他心下隱隱動搖起來，並開始琢磨起這個方案的可能性。
“很好。”
吉斯提尼微笑着開口了，目光卻寒意濃重。
“讓我們回覆新薩爾貢的大先知先生，我會出席金土城的加冕典禮。”
吉斯提尼吐了口氣，有些疲憊的靠在座椅上：“這能夠爭取一些時間，想必就算那個大先知再厚顏無恥，也不至於對即將打算來祝賀的國家兵戈相見。”
議員們面色複雜，紛紛沉默，天空中的白雲靜靜飄過，特侖蘇城安然無恙。
——讓我們“祝賀”薩爾貢人。
——然後開始行動。