拾柴路過的浣心嗤道：“昨個兒馮媽媽過來，正瞧見她這樣，當即就劈頭蓋臉地罵了她一頓，還以爲能收剎個幾日，沒想這隔日又打起了瞌睡，當真是江山易改本性難移！”
紓華鬧了個臉紅，小聲嘟囔，“哪有，只是昨個兒沒睡得好，日後定不會再這般了。”
她說着連忙給沈南寶拾來了杌，“四姑娘，您坐，到換藥的時辰了，小的去拿要加的藥材。”
浣心看着紓華的背影，搖了搖頭，“到底是‘不聽老人言喫虧在眼前’，要是再不警醒點，若碰到了胡媽媽，只怕不是被罵一通這麼簡單了。”
轉過首看到沈南寶正剌剌望着自己，瀲着秋水似的眸靜得如一汪深潭。
浣心心尖驀地一跳，“四，四姑娘，小的，說錯話了。”
恍惚是錯覺，那雙眼很快有了弧度，彎出柔和的眸光，“你說的沒錯，你說了，你和馮媽媽可不就是‘老人’？不過馮媽媽素日不常踏足後罩房，怎麼昨個兒來了？”
浣心松落下來，將沉甸甸的柴禾使勁一撂摞到了牆根，大舒一口氣，“二姑娘這不要及笄了，那沉香軒的人便各個都跟藥罐子裏的沸泡一樣，天天往人跟前扎眼，不是要拿綾羅，便是要拿釵環頭油。”
說起這個風月便氣，“可不是，闔府的桂花頭油都與了二姑娘，當真是主母擡舉！”
最後一句話也只有沈南寶聽得出來是諷刺，浣心只是道：“往日都被大姑娘壓着，好容易能揚眉吐氣一番，自然是要順杆子往上爬。”
正相說着，那紓華拿了一捧油紙，裏面包滿了藥材，一如既往揭開蓋兒準備往裏扔。
沈南寶坐在杌子上，正面烤着爐膛裏的火，額上漸漸溢出了汗，她不免打起蒲扇，漫不經心地看着那一個接一個的藥材跳進黑咕隆咚的罐子裏。
風月見多這樣的場面，有些不耐煩地轉了頭，正瞧見沈南寶眯起了眸，心頭‘咯噔’了一下，“姐兒，怎麼了？”
沈南寶迎上風月那雙稚氣的眸，翣了霎眼，又緩緩打起扇，“柴禾快沒了，盡燒出來煙，薰得我眼疼。”
風月往下一瞧，見火勢果然式微，那廂的浣心就勢將手上的柴添了進去。
有了新柴的加入，爐膛裏的火又明亮了起來，烘得人汗流浹背，烘得藥蓋子砰砰跳躍。
沈南寶的沉默便顯得格外抓眼。
紓華是個沒眼力見的，又在旁鐃鈸一般的絮絮說話。
沈南寶起初還應着，後來恍惚神魂出竅似的，木訥訥地坐在那裏，有一下沒一下地打着扇。
直到碧簪過來，沈南寶纔回過神，隨着幾人的幫襯倒好藥，便去了碧山長房。
彼時日頭已上三竿，鳥聲漸漸啁哳起來，夾纏着橐橐步聲、風捎樹葉的窸窣聲，像掉進了一個鍋裏，大雜燴地翻炒着。
吵得正小憩的殷老太太蹙眉側了身，便聽到胡媽媽隔着簾子正和沈南寶說話。
“四姑娘，老太太還睡着呢。”
一道清麗的聲音響了起來，“我曉得，只是這藥不能誤了時辰。”
殷老太太只覺得這道聲比外頭的鳥叫還要聒噪，滾了滾微癢的喉嚨，便道：“有碧簪伺候就成，寶姐兒你自去忙自己的事罷。”
沈南寶吃了閉門羹，也沒惱，規規矩矩地隔着一道簾屈了膝應是。
看着碧簪被胡媽媽引了進去，馥郁的苦香因着簾子的掀起，毫不避諱地衝了出來，夾纏着一兩聲的咳嗽聲，還有胡媽媽憂切的聲兒。
“這天氣變化無常的，連帶着老太太您這病也是反反覆覆，這麼下去怎麼得了。”
沈南寶拾衽下階，在細碎的風聲裏聽到風月感嘆，“計較一輩子又能怎麼樣呢？像老太太這樣，年輕時也風光過罷，瞧瞧現在還不是一樣爲着病痛苦惱。”
沈南寶笑她，“你年紀不大，傷春悲秋倒不少，那我且問問你，既然人到頭來都是黃土一埋，閉了眼過去，那何不如自伊始便埋在地裏，省得來世走這麼一遭，添些貪嗔癡恨的罪業。”
這話說得風月都不知道該怎麼接。
沈南寶也不願和她強項這個，回到屋子，又謄了幾頁佛經，便將紙捲起來，收入卷軸裏，挑了個好看的紙鳶，便去了沉香軒。
沈南宛尚在閨中整理妝奩，聽聞沈南寶登門，眸子微黯了，卻在看到沈南寶時，聽聞她過來送紙鳶時，滿目的笑意。
沈南宛噙着笑，信手拿了茶壺來斟，“也沒料到四妹妹要來，府上如今都忙着我的及笄禮，倒沒人得空來斟茶，就只有委屈四妹妹喝這涼茶了。”
沈南寶雙手將茶捧到跟前，笑道：“雖然正值清明，雨紛紛如洗，但已漸漸熱了，我前個兒院子裏還有下人在說道着要裁夏衣來穿，可見這時候喝涼茶正好，能消即將而來的暑氣。”
大抵是談及‘白駒過隙’，沈南宛頗有些傷春，垂了眸抿起滌煩子，倏爾一笑，“都道是喝酒能忘憂，喝茶能滌心煩，只可惜，我喝了也是煩悶得緊。”
沈南寶蹙眉問：“是前些兒時候二姐姐說得那事？”
沈南宛嗐然一聲，“也不算是，那日四妹妹同我那般說，我倒開解不少，只是心頭免不了惴惴的，總覺得大娘子對我太好，我無以爲報。”
“春暉之情，哪能一時能報？只能盡力罷了。”
沈南寶笑了笑，“我今個兒過來，雖說是想同小娘討教討教佛經，卻也想趁着送紙鳶的由頭看看二姐姐還煩不煩，見二姐姐開解，我心裏這石頭便放下來了。”
沈南宛笑了笑當感她的懷，“你只顧着擔心我，怎麼不多擔心擔心自個兒？我聽聞你院子裏有人手腳不乾淨，偷了你的東西？”
沈南寶頗有些訝然，“這不過小事，怎麼連二姐姐都曉得了？”
沈南宛嗔她一眼，“大娘子如今包攬我及笄的事，她手下的人日益進出沉香軒，免不得同我身邊的人嘮嗑幾句，嘮嗑嘮嗑着，這事便傳到了我耳朵裏，你可找着了是誰麼？”
沈南寶搖了搖頭，“沒，不過丟的不是什麼金貴的釵環，我也不想計較了。”
大抵是見她不甚在意，沈南宛也不便再問了，一雙眼就這麼落到了沈南寶手上的卷軸。
“我前先兒時候還在擔憂呢，害怕四妹妹臉皮兒薄，不願意來沉香軒同我小娘說道佛經，豈料四妹妹來了，還同我小娘如此志投意合，上次我還聽我小娘還有淵渟說四妹妹字跡娟秀呢。”
沈南寶笑得赧顏，“實屬小娘和三哥哥謬讚，我這字實在難登大雅之堂。”
見沈南宛不信，沈南寶一手抻開了卷軸，取了玉版宣出來，“上次祖母都道我的字跡不甚的好。”
沈南宛翣了霎眼，“《女誡》？”
沈南寶點了點頭。
沈南宛卻若有所思地略擡了下頜，恍若蜻蜓點水一般，復下移了視線，展開了佛經略略一覽，與了一番讚美，便道：“不過四妹妹來得不算巧，我小娘每日禮佛有講究，不容外人打擾，我估摸着時間要日落才能出門，四妹妹還要替祖母熬藥，只怕等不了這般久。”
沈南寶點頭道是了，神情頗有些難爲。
沈南宛見狀，付之一笑，“既這樣罷，四妹妹交與我，我替四妹妹代勞給小娘，至於這佛經謄得如何？明日四妹妹再來，我再轉道給四妹妹聽？”
這算是極好的辦法了，沈南寶不得不應，連連感謝，又閒話了幾句，方告了退，回了榮月軒。
彼時官方正在院角拿着蘸水的棕拂沃荊桃。
沈南寶見她動作熟稔，倒不似頭次澆花，便問她從前是否也做過這事。
官方點了點頭，“小的的家父甚愛養花，小的耳濡目染便會些。”
風月顯然不信，冷哼道：“養花可是怡情養性的好趣志，平常人家哪能說養便養的，前個兒我隨姐兒去瓦市，路過那賣花的鋪子，就聽人吆喝，什麼鶯粟二兩、金萱三兩五錢、葉落金錢十兩，那玉堂春更是有價無市只作御貢。”
官方聽了她的諷刺，反倒笑得頗爲落寞，“可不是，旁人都說賭錢的會家破人亡，那養花的不也如是？若不是小的父親這般沉迷，小的母親便不會因織布熬壞了眼，小的也不會因一株白蛺蝶被賣來做奴了罷。”
身世說來令人唏噓，雖駭人聽聞了些，轉念一想卻又與旁人的無奈大徑相同，都無非是父母不造下因，子女來填果。
就像沈南寶，何嘗不是因母親當年被冤，如今才沈府受這些冷待？
總之日子就這麼慢悠悠地過，沈南寶還是一如既往地給祖母熬藥，偶爾去一下沉香軒，找找容氏討教佛經，或找找沈南宛訴一訴心腸。
就這麼的，風平浪靜地迎來了沈南宛的及笄禮。