半個時辰後，長安城東郊。
來到一片偏僻的枯林邊，蕭何終是面帶憂慮的從牛車上走下，若有所思的望向眼前，已看不出絲毫生機的枯木林。
不片刻，便見一道高達魁梧，身掛玄色斗篷，半張臉被絹布矇住的身影自枯木林中走出。
看到那對熟悉的瞳孔，蕭何不由稍側過身，對隨行的車伕、護衛微一點頭，只片刻之後，牛車周圍足五十步的範圍，便再也沒了第三人的身影。
見此，蕭何也並未多言，只稍側過身，將牛車後的簾布掀起。
待那人坐上牛車，正要掀開面上絹布，卻見蕭何稍一擡手。
“絳侯此歸長安，干係重大。”
“還是莫露面目於人，方更妥當些······”
聽聞蕭何此言，藏身於披風下的周勃不由動作一滯，終還是微微點了點頭。
“陛下是何吩咐？”
不帶任何客套、寒暄，蕭何便直入正題。
雖然方纔在丞相府，那小吏只說‘有客一人自新豐來，請相國至東郊一敘’，但僅憑這一句看似平淡的‘招呼’，蕭何便已猜透了來人的身份。
——四年前，即漢六年冬十月，蕭何的相國之職，已經被當今劉邦升格爲了丞相！
雖然聽上去，相國，丞相，似乎只是換了個名稱，但二者卻有本質上的不同！
相國者，乃國之相，這裏的‘國’，值得並非是天下，而是單純指諸侯國。
如數十年前，割據關東的燕、趙、魏、韓、楚、齊，及包括秦在內的戰國七雄，其朝中百官之首，都是‘相國’。
即便是如今，被漢室冊封的異姓王如盧綰、臧荼，亦或是宗親諸侯劉交、劉肥等，其王相，也能被稱一聲‘相國’。
而丞相，卻不再是一國、一地之相，而是天下之相！
也正是因此，在劉邦還是韓王之時，蕭何的官職是‘漢相國’，秩祿二千石。
在垓下之後，劉邦登基爲帝，爲漢天子之時，蕭何的官職，就變成了‘丞相’，食祿萬石，位比諸侯！
而在蕭何已經被改任爲‘漢丞相’的如今，依舊以‘相國’爲稱呼的，只可能是豐沛出身，和蕭何數知已久的老友。
如前秦之時，擔任沛縣獄掾的平陽侯曹參；
再比如，便是眼前的絳侯周勃，以及舞陽侯樊噲等寥寥數人。
而在這三位‘豐沛故人’當中，平陽侯曹參遠在齊國，擔任皇長子劉肥的國相，不可能‘從新豐而來’。
至於舞陽侯樊噲，早自前年，周呂侯呂澤離奇陣亡於代地之後，劉邦與這位昔年舊友之間，便已有些漸行漸遠。
再加上此番，天子劉邦在剛出徵離開長安後，如此神祕的派人回來，也使得蕭何對劉邦的交代，已經有了些預料。
——當今天下，能讓劉邦都如此大費周折，先離開長安，再派人回來做吩咐的事，也只有那一件了······
如是想着，蕭何便面帶沉凝的擡起頭，卻見周勃並未開口言語，只默然從懷中，取出一支半掌長，約拇指粗的信筒。
信筒之上，更是被附上火漆、印泥、麻繩三道防窺物！
“某臨行前，陛下言：此中書，陛下乃知之第一人，酇侯爲第二人，斷不可爲第三人知曉！”
說着，周勃不忘從懷中取出兩段火折，遞到了蕭何手中。
“還請相國速觀囊中所書。”
“看罷，再以書歸於囊中，親手焚燬！”
“待親睹此囊灰飛煙滅，不餘片寸，某此行之使命，才方算畢······”
聽着周勃目不斜視的道出這番話語，蕭何面上的沉凝之色，不由更重了些許。
帶着濃濃的憂慮低下頭，先將筒端，那塊印有火漆的印泥掰碎，再將那根被壓於印泥之下，纏繞於竹筒之上的麻繩解開，最後，再把筒口的蓋子輕輕打開。
將竹筒傾斜，筒口斜向下對着手上稍一晃，便將一張長最多三寸，寬絕不超過一寸的小布條，從竹簡中掉到了蕭何的手掌中央。
只剎那間，周勃便趕忙極力低下頭，縱是下巴已經戳到了前胸，也沒忘死死閉上那對虎目。
見周勃這般架勢，蕭何終是稍一聲哀嘆，緩緩將那張被捲成桶狀的布片撐開。
當看到布片上那寥寥數字，繞是對此事有所預料，蕭何也不由猛地瞪大雙眼，牙槽竟都有些打起了顫······
——非蕭丞相殺淮陰侯！
——非蕭丞相殺淮陰侯！！！
——非蕭丞相殺淮陰侯！！！！！！
那一瞬間，蕭何的整個心神，均被這一句震人心魄的話所佔據！
“非······”
蕭何目光驚駭的一聲呢喃，連‘非’字都沒完全吐出，就見對坐於蕭何面前的周勃猛地一拱手，仍舊是那副想用下巴戳穿前胸的姿勢。
“此書，陛下乃知之第一人，蕭相，爲第二人！”
“寰宇之間，萬不可有第三人知曉！！！”
語調滿是驚恐，卻又極力壓低聲線的兩聲低吼，周勃稍搖搖頭，將眉宇間的汗水滴下去些許。
“若酇侯無意殺某，便萬莫再言語！”
“某，謹謝！！！！！！”
見周勃被自己口中半個‘非’字，便嚇得身形微顫，冷汗不住的從那雙緊閉的眼眸之間低落，蕭何面容百轉，終還是面前穩住了心神。
“老夫······”
稍一開口，見周勃身形又是一震，蕭何終還是放棄了道歉的打算。
眯起眼，再將目光撒向那一行刺人眼眸，奪人心魄的篆體，將那八字牢牢記在心中，蕭何便將雙手合緊，將那張布片搓成卷，放回了竹筒之內。
面色陰晴不定的擡起頭，見周勃依舊保持着方纔，那副低頭拱手的模樣，蕭何終還是稍嘆一口氣，從周勃身側走下車。
直到蕭何一隻腳踩在車外的地面，感知到車廂晃動之後，周勃才稍擡起頭，用衣袖擦去眼間汗滴，倒退出了牛車。
而後，便是蕭何在周勃直勾勾的目光注視下，將那支竹筒蓋上蓋，放在一小堆枯葉之上，用先前，周勃遞給自己的那兩條火折點起了火。
看着漸漸燃起的火，以及徐徐飄起的黑煙，周勃、蕭何二人面上，皆是一片沉重。
雖然不知道自己在做什麼，但周勃心裏清楚的知道：隨着這卷竹簡一起被焚燒的，是一條鮮活，且在漢室舉足輕重，未來也必將名垂青史的生命！
至於蕭何，則知道的比周勃多一些。
蕭何知道，周勃親眼目睹的，是這支竹簡焚燒殆盡的過程。
而自己，則將目睹漢室鼎立的第一功臣，過往五百年絕無僅有的名將，在自己的目睹下，如眼前這堆篝火一般，緩緩燃盡最後一絲生機······
不知過了多久，原本熊熊燃燒的火堆，猛地竄起一陣濃煙。
土地公似也是被這股濃煙嗆到，適時的送來一陣徐風，將那堆看不出原本面目的黑色粉末悄然吹散。
見此，周勃便上前蹲下身，撿起一根木枝，小心的翻了翻。
確定沒有留下殘害，周勃才扔下木枝，起身拍了拍手，便對蕭何拱手一拜。
“使命已必，某，告辭！”
言罷，不等蕭何側身回禮，周勃便猛地竄入枯木林中，眨眼間，便沒了蹤影。
目送那片玄黑色斗篷消失在視野當中，蕭何不由悠然長嘆一口氣，面色陰沉的搖了搖頭。
看着眼前，這片遼闊無比，此刻卻了無生機的枯木林，蕭何只覺心中，涌上一陣莫名的哀傷。
“百十年前，此處或亦是遍佈參天巨樹之地，今，卻盡爲枯朽之木·······”
“呵·······”
“是了······”
“縱是枯朽，此處之朽木，仍乃山川之物，爲陛下之私貲·······”
悠然一聲哀嘆，蕭何不由慘然一笑，搖頭嘆息着回過身，來到牛車後。
朝遠處，正踮腳眺望着的護衛一招手，蕭何便決然掀起車簾，坐在了車廂之內。
稍有些胸悶，索性掀開車簾，卻絲毫不絕胸中憋悶，因吹來的秋風而緩解些許。
蕭何的目光，也不由再一次鎖定在了車外不遠處，那片一望無際的枯木林之上。
“酇侯蕭何······”
“平陽侯曹參······”
“留侯張良······”
“舞陽侯樊噲······”
“淮陰侯，韓信······”
輕聲呢喃着，蕭何望向枯木林的目光中，便悠然涌上些許悲哀。
——兔死狐悲，物傷其類······
“唉······”
“今日之朽木，乃淮陰······”
“不知來日，吾酇侯，可亦或爲此等枯朽之木？”
“漢祚社稷、高廟之內，可會有如此朽木之林？”
暗自思慮着，蕭何終還是沒敢莫念出心中之語。
“相公？”
車伕稍待試探的聲音傳來，終是將蕭何飛散的心緒，拉回這一丈見方的車廂之內。
“走吧。”
漠然一聲吩咐，牛車便緩緩移動着，向長安城的方向駛去。
窗簾，被蕭何拉上了。
蕭何的心，也已被劉邦拉上······