看到那株菌麻草，任俠面露驚色。
令他驚訝的並非那株草本身，而是附着其上的神格特性。
“夜母之名，諾克圖娜爾。
司掌晝夜交替的黃昏世界，即永恆之黃昏。”
克洛伊臉上的笑容顯得有些寂寥，在這種神情的襯托下，她顯得成熟了許多：“在凱拉克斯先生的幫助下，我和媽媽找到了從身體中剝離神格特性的可能。
雖然現在只有非常微弱的一絲，但遲早能將諾克圖娜爾寄生在我身上的神格徹底移除。”
“但是爲什麼......”
任俠不解。
十六湮滅之神格，對多少人來說都是可望而不可即的存在。
克洛伊獲得夜母垂青，並賜予了永恆黃昏的等價交換特性，現在竟然想主動放棄它？
“一切命運的饋贈，都會在暗中標定價碼。”
克洛伊臉上的笑容裏摻雜了越來越多的苦澀：“之前我對你們撒了謊，等價交換的特性並非憑空獲得。
爲了得到它，我跟夜母進行了一場交易。
但現在的我卻後悔了......”
“那是什麼交易？”
聽到克洛伊的話，任俠反問一句，卻被克洛伊拒絕回答。
“等我從自己身上剝離了這種特性，才能說出交易的內容——這也是交易的一部分。”
“......”
————
與克洛伊的重逢，並未在任俠心中激起太多波瀾。
這一點連他自己都覺得驚訝——在分開這麼久之後，再見到克洛伊時，過去的那些喜歡似乎也都隨風而去了。
腦海中縈繞着的，依舊是莉莉安的溫柔體貼。
“說起來，這幾天忙着招呼阿塔尼斯他們，倒是冷落了莉莉安。待會兒看看她去......”
任俠一邊想着，一邊走到莉莉安住處。
這裏是漫長的水晶迴廊盡頭，原本用作仲裁官階層會議室的大房間。
莉莉安搬上亞頓之矛後，就把這地方佔了下來。
內部格局全面改造，會議室直接改裝成總裁辦公室，原來位於阿格瑞亞的克里昂運輸中心工作人員，全體轉移到這裏。
至於莉莉安，則是住在大會議室的一所小隔間裏，那地方同時充當總裁辦公室和臥房。
“老闆好！”
“老闆好！”
任俠走進來的時候，忙碌中的工作人員紛紛向他打招呼。
卸下族長大任的老克里昂先生正忙着跟總裁助理談心，此刻被任俠撞見，也臊得老臉通紅：“嗯？你、你也來了？”
“您忙，我找莉莉安。”
看到身材曼妙的金髮總裁助理滿臉紅暈，任俠打了個哈哈擦肩而過。
到總裁辦公室，閒暇無聊的莉莉安正在看UNN轉播的星系紀錄片《動物宇宙》。
“春天到了，又到了......的季節。”
在解說員充滿了磁性的聲線裏，莉莉安黑着臉看過來：“誰？我說過誰都不許來煩我，現在超距衛星還沒調好頻率，集團業務全面停滯，你們還不讓我、”
她看到了任俠的臉，於是所有抱怨聲戛然而止。
“已經是三月份了，塔桑尼斯上確實是春天了啊......”
瞥了牆壁上的LED屏一眼，任俠點點頭，然後走到莉莉安的牀邊坐下。
“你終於、咳！”
莉莉安剛想說你終於來了，但想到任俠一忙起來就忘了自己，她忍不住想要耍一耍小脾氣。
然而話纔出口，就被任俠封住了嘴脣。
，
第二天離開的時候，被炮火蹂躪到起不來牀的莉莉安才明白什麼叫小別勝新婚。
任俠在衆員工們充滿着羨慕嫉妒的目光中飄然而去，而坐在總裁助理身邊的老克里昂先生則滿臉鬱悶。
昨晚他差點把老命都豁出去，結果還是在兩個男人無聲的較量中慘敗。
僅有的獲益人就是總裁助理——今天的她容光煥發，無論是身體還是精神狀態，都明顯比之前好了很多。
————
拜舍爾行星。
“該死的！地嗪，我還需要更多的地嗪！”
廢墟般的科研工作站裏，蓬頭垢面的科學家在廢墟中翻找。
好半天，他才從一臺報廢的信號發射器上拆下一根L型導管。
顧不得那根導管上沾滿了油漬和污跡，他張開嘴直接叼住導管，又用空出的雙手從另一臺廢棄多日的主控制檯裏拆下整塊集成電路板。
幾分鐘後，這個蓬頭垢面、穿着一身破爛白大褂的落魄科學家蹦躂着離開科研站廢墟。
他來到附近一處簡易營地，這裏是用拆下來的星艦殘骸改造而成。
從電源供應設備到濾水器、提純器，一切應用的求生設備幾乎都能在這裏找到。
最神奇的是，雖然部分設備運轉時直冒黑煙，但這些用破爛改造出來的東西竟然都能正常運轉。
“哦——我可愛的小機器人！多麼完美的造物，快來讓爸爸親親你！”
進入營地內部，穿過由戰列巡航艦殘骸改裝成的營地前半部分，這位瘋狂科學家出現在戰艦殘骸的後半部分。
——這裏本該是裝載大和炮與巨獸反應堆的戰術打擊模塊所在位置，但那些本該存在於此的戰爭兵器卻都消失不見。
偌大的空間空蕩蕩一片，上方的破洞已經被極其拙劣的焊接工藝修補。
而地面上，三臺高達兩米以上的球形機器人正在閃爍着微光。
它們深陷土中，其中一臺球形機器人的胸口甲板還能看到一行被炮火硝煙薰染過、因骯髒而略顯模糊的文字。
‘以此艦贈予克里昂家族的好友‘艾貢·斯臺特曼博士’——唐·克里昂，2499.12.12’
甲板上的文字證實了瘋狂科學家的身份——這個受困於拜舍爾行星、靠拆報廢機器零件過日子的可憐人，正是任俠要找的艾貢·斯臺特曼。
‘茲拉——’
電弧聲閃過，在艾貢·斯臺特曼將自己辛苦得手的電路板插進中間那臺胸口有字機器人的側翼接口。
原本微弱的光茫漸漸變亮，絲絲縷縷的紅光從機器人外殼合金板的縫隙間透了出來。
“艾星3重啓完成——繼續執行地嗪採集任務——”
冰冷的機械音傳出，有字跡的機器人開始劇烈顫抖。
在它的身邊，另外兩臺球形機器人被一股無形的力量推開。
艾貢·斯臺特曼也是一樣待遇，躲閃不及的他被這力量彈出老遠，最終撞在堅硬的戰列艦殘骸內壁上。
但他卻絲毫沒有表現出痛苦，反而爲此歡呼雀躍：“太好了！反重力場生效了，快行動吧我的小寶貝，這次一定要帶回來更多的地嗪！”
轟鳴聲中，球形機器人飄浮着離開了戰列艦殘骸，並在艾貢·斯臺特曼充滿渴望的目光中，飄向遠方的叢林。
就在這時，一艘粉色的利維坦級戰列巡航艦從天而降。
嘎巴脆響中，那臺承載着希望的球形機器人，直接被壓成一團炸裂的火光......