範閒心裏發着毛，臉上卻是一片恭謹，將眼簾低了下去，避開了年輕皇帝投來的眼光，卻又不好意思去看旁邊的太后，對面的太傅與宰相兩張老皮臉，也沒什麼意思，所以他的眼光很自然地落到了太傅旁邊的桌子上。
那桌子是空的，不知道是哪位大人，竟然這個時候還沒來。正想着，一人從長宮池旁的廊柱後走了過來，在殿間對着太后與皇帝行了一禮，便很自然地坐到了那張桌上，早有宮女前去斟酒。
這人一身玄衣，身材修長，威勢十足，雙眼裏卻是靜若古井，深不見底，最古怪的是他的腰間纏着鏈子，竟是攜着兩把彎刀上了殿。這廝好大的膽子！
範閒倒吸一口冷氣，偏頭問林靜道：“這人是誰？能坐在太傅下首，又能帶刀入宮，想來是個不得了的人物。”
林靜小聲介紹道：“這位便是國師苦荷的首徒，狼桃大人，宮中禁軍大統領，不過聽說最近這些年主要是負責皇帝的武道修行，不怎麼管理事務了。”
範閒喔了一聲，似乎才明白過來，略帶一絲震驚說道：“原來這位就是海棠姑娘的大師兄，難怪地位如此超然。”
此時狼桃那兩道寧靜之中自有深意的目光已經投到了範閒的臉上。
範閒笑了笑，示好地將手中的酒杯舉起來，對着狼桃比劃了個請，嘴脣微張，無聲地說了兩個字：“您好。”
狼桃眉頭微皺，不知道在想什麼，猶豫片刻之後，終於將手中的杯子舉了起來。遙遙與範閒飲了一杯。
林靜在範閒身邊小聲說道：“大人，這人確實應該結納一下，只可惜後天便要啓程回國，今天才第一次與他碰面。”
範閒面作可惜之色，心裏卻是在想着，不知道狼桃會不會認出自己來。他在這廂想着，狼桃也在那邊廂疑惑着，看對面慶國那位年輕官員的神色如此自然。一絲都不像作僞，莫非沈重猜的有道理，懸崖邊上那個黑衣人是陳萍萍的影子護衛，而不是對面這位範提司？
範閒心中一片坦然，將目光掃了一遍殿中諸桌，問道：“爲什麼沒有看見沈大人。”
林靜應道：“沈重雖然是鎮撫司指揮使，但品秩不夠入殿，更何況今日太后大壽。他肯定是在上京裏負責一應看防之事。”
範閒點了點頭，沒有再說什麼。過了一會兒功夫，宮中禮樂漸作，絲竹之聲奏出煌煌之感，有舞者舞於廷。清光現於頂，壽宴正式開始了。
先是那位皇帝爲太后扶杯祝壽，然後底下臣子們依次跪拜，爲太后祈福祝壽。範閒身爲異國臣子坐在首位，自有林靜在一旁暗中叮囑應該如何行事，所以很平穩地過了這一關。
酒水果蔬被端在美麗的宮女手中，悄無聲息卻又落落大方地分置在各個案几之上，每當有宮女來服侍的時候，範閒總會微微偏身，微笑示意，這落在北齊羣臣地眼中。不免有些做作，但也有人會越看越是心喜，覺得這位年輕一代中的翹楚人物，果然不同凡響。
範閒卻是看着那些柳眉柔順的宮女，心裏面好大的不安，那位年輕皇帝天天與這些漂亮姑娘們呆在一處，居然沒有變成荒淫少年，這事兒。果然有些問題。
太后的壽宴。雖然不是一般老太太過生日，但其實差別也不大。只不過是來的客人檔次高了些，用的酒菜境界上了些，自然，飯後的餘興節目也顯得……頭痛了些，這絕對不是鐵嶺大青山二道河村西那位李大娘過五十大壽時所能想到地節目。
溫柔的姑娘們現在喜歡自稱老孃玩豪爽，粗魯的爺們兒們現在喜歡微羞的笑玩噁心，殺豬的屠夫喜歡喫鄰家的青菜，頭戴一枝花嫁不出去的老嬤嬤喜歡四處作媒。這人啊，都是喜歡親近自己最不擅長地事物，最喜歡做自己最不行的事兒，按照心理學上來說，你缺少什麼，就會下意識裏強調什麼。
所以，一向以武功聞名天下的慶國如今在陛下的帶領下，開始往文治的路上走，明明一京都地武將，武道高手，卻偏偏流行起了所謂詩會，宮中淑貴妃愛好文學，所以得寵，二皇子深治經傳，頗得民心，直至橫空出了個一代詩仙範閒，馬上吸引住了所有士子的目光與敬仰。
而一向爲天下文學中心的北齊，如今卻是憤發圖強，不流行吟詩作對，反而喜歡玩決鬥，舍了嘴皮子，改用拳頭講道理。所以南慶使團的門口被扔了一地地小彎刀，要找範閒比武的北齊高手從使團的門口可以一直排到燕山的山谷中去。
範閒閉門不出，出則海棠同遊，好不容易避免了天天打擂臺的悲慘命運，不料臨要回國之前，在這大殿之上，卻是躲不過了。
“範大人，您認爲這個提議如何？”太后笑了笑，將目光投向範閒所坐的桌上，雖是問話，但那語氣卻是不容置疑。
範閒微微一凜，先前北齊一名武將提議比武，雖然說的好聽，切磋武道修爲而已，但誰都知道，這北齊的羣臣知道在文學之上拿所謂一代詩仙沒辦法，這是準備來折辱自己來了，而且那位太后不知道爲什麼，似乎很不喜歡自己。
他長身而起，目光在殿上掃了一遍，忽然開口笑吟吟說道：“太后老人家，外臣手無縛雞之力，還是免了吧。”
殿上哄地一聲笑了起來，沒有人會相信範閒的話，範閒殺了程巨樹。黑拳打葉靈的事蹟，早已傳遍天下，是公認難得的文武雙全之輩，羣臣實在沒想到這位南國正使竟然如此膽小。
太后卻是滿臉平靜道：“範大人過謙了。”她又說了幾句，竟是不容範閒拒絕。
範閒眼皮子跳了一下，心想難怪前世看的穿越小說裏，所有的穿越者都稟持了韋爵爺地光榮傳統，將所有的太后簡稱爲：老婊子——如果自己此時再讓。真丟了朝廷顏面，回到南方還真不好向父親與老跛子交待，信陽那面不知道又會玩出些什麼陰損地風言招數。
所以他含笑半步退，拱手應下。
太后眼亮微亮，坐在太后旁邊地皇帝卻是面露憂色，關切問道：“範卿，若身體不適，還是免了。”
範閒雖然與這位皇帝只有數次聊天之緣。而且心中早有芥蒂，但聽到他話語中很真切的關心，想到對方畢竟是位九五至尊，不免也有些觸動，擡頭朗聲道：“陛下。外臣縱使血濺殿前，也當是爲太后賀壽放地血禮花好了。”
這話不倫不類，大違禮數，馬上壞了氣氛。果然太后的臉陰沉了下來。皇帝卻是笑了笑，覺得極有意思，這個範閒啊，果然是個外表溫柔，內心執拗不肯喫虧的古怪性子，揮揮手道：“這話說地就過了，既是比試，自然是點到爲止。”