這些突厥貴族和將官臉色肅穆莊重，失去了以往狂放不羈笑聲，每個人神情都很凝重；他們在幾名巫師帶領下，一遍遍的以額頭觸地、虔誠爲啓民可汗祈福。
啓民可汗已然醒來，他半坐半臥在牀榻上，目光透過大開的房門，可以看到密密麻麻的人羣。此時看着這些人虔誠膜拜的模樣，心中非但沒有生出一絲絲的感動，反而感到心寒。
他這些年雖然屢屢喫虧、屢屢喫敗仗，雖然殘酷剝削鐵勒人；可他絕對是突厥人的大英雄、“救世主”。要不是他卑躬屈膝乞求隋朝歸還俘虜、要不是他一一收攏散居各地的突厥人，突厥人早就被見風使舵的各個鐵勒部落吞併乾淨、早就淪爲大隋和鐵勒人奴隸，又哪來今天高高在上的地位、富足奢侈的生活？然而他還沒有死，這些人就心思各異了。
幾年前，啓民可汗身體還算強健，突厥內鬥的勢頭還沒有顯露，當他年老休衰、力不從心，阿史那家族子弟便爲了汗位開始進行爭權奪利。他們展現出來的自私嘴臉與狼子野心，讓啓民可汗也是心驚不已！
這幾年他不敢向南發展，卻對鐵勒人爲首的薛斛部聯盟、回紇部聯盟發動一次又一次戰爭。雖然突厥每次大有斬獲、以戰勝告終，可是除了獲得不能當飯喫、又不能當柴燒的金銀美玉之外，突厥人幾乎沒有多少戰利品。他爲了補充人口、爲了讓突厥人好過一些，特意不準殺害老幼婦孺，即便是“高過車輪者皆斬之”的律令也被廢止，然後再用那些戰俘去幫隋朝修路，從而減輕了突厥的負擔。
但是他的苦心沒有人理解，突厥貴族們爲了多分一個奴隸、多分一張羊皮、多分一些可以拿去隋朝換取絲綢的美玉，竟然當着他的面大吵大鬧，他的幾個兒子更是多次拔刀相向。
當然，這是草原自古以來的傳統，誰也改變不不了。關鍵是今之突厥既不是以前橫貫東西、不可一世的突厥汗國，也不是幾年前蒸蒸日上的東/突厥了。
此時的突厥實力衰弱、四面皆敵、羣狼環視，除了南方兵強馬壯的大隋王朝以外，東方的南室韋和東北方的北室韋、西北的薛延陀、西北的契骨步步緊逼，不斷侵佔肥美草場。
而北方的薛斛部聯盟和回紇部聯盟、斯結、契苾﹑渾、葛邏祿也有了聯合姿勢。一旦他們之中出現一個匈奴冒頓單于、突厥阿史那土門的領袖，形同一盤散沙的鐵勒部落必將上下一心、南征東/突厥，而不是前往苦寒深重、雪災不斷的北方。
他之所以傾盡國力、卑躬屈膝的示好大隋，原因就是突厥實力大跌，無力應對如此之多的敵人。而位於東、西、北三個方向的勢力也是因爲突厥和大隋關係、以及畏懼大隋，這纔有所收斂、有所顧慮；若不然，早已從各個方向發動強烈攻擊了。
可是突厥這些貴族始終活在昔日的榮耀之中、沒心沒肺的過着醉生夢死的日子；他們非但沒有理解這些困境絕境、非但沒有理解自己的苦心，反而拼命爭權奪利。
他垮得這麼快，一半是因爲內外交困、操勞政務，另外一半就是由於眼前阿史那家族子弟不爭氣、不團結；這些子弟自私自利、爭強好鬥，彷彿少奪別人一隻羊就弱人一等、沒辦法活下去一般，平時要麼是互相詆譭、要麼掠奪別人的奴隸和牲口。而他整天盯着這些沒出息、沒有大局觀的子弟，遠比打仗還要累。
。。。。。
寢宮之內，阿史那嫡系子弟俱在，而阿史那·咄吉和阿史那·俟利弗設、阿史那·咄苾、阿史那·叱吉設、阿史那·思摩等人都是恭恭敬敬的，彷彿都在等啓民可汗下“遺詔”、彷彿都在等候啓民可汗指定自己爲繼承人。
事實也是如此，作爲次子的阿史那·俟利弗設心中十分忐忑，他知道父親一直想讓阿史那·咄吉當下一任大可汗：一來是因爲阿史那家族飽受漢家文化影響，父親骨子有着立長不立幼、立嫡不立庶的思想；二來是咄吉才華與他半斤八兩，但是實力、勢力比他強大，更有一幫能人對其效忠；三來是他有隋朝的爵位、是隋朝用來攪亂突厥的棋子，父親擔心他上位以後，突厥徹底淪爲大隋棋子、利刃。
正是因此，父親才疏遠冷落他。而且更過分的是爲了削弱他的勢力、以便咄吉上位，父親利用大可汗的權力和威望，殺了他的幾名心腹大將、逼迫執失豪向咄吉效忠。
作爲阿史那家族子弟、突厥子民，阿史那·俟利弗設可以接受大可汗對他的鞭策和教誨、可以接受大可汗的命令。但是作爲一個兒子，他無法接受父親的冷漠無情，因爲父親這種殘酷的做法，完全是卸下他的利刃、堅盾；以便咄吉上位之後，輕輕鬆鬆的將他殺死。
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難道父親不知道老三阿史那·咄苾危害更大嗎？爲什麼不這麼對待老三？爲何專門針對他？
想到這裏，阿史那·俟利弗設忍不住向可敦契骨氏看去，想從這個女人臉上看出些許端倪，可契骨氏將頭顱高高昂起，精緻俏美的臉上沒有絲毫異樣。
“唉！”啓民可汗即便不用眼睛去看，心中也知道子弟們此刻在想些什麼，不過自己時日不多了，確實要做出一些安排纔對，他長長的嘆息一聲，聲音低弱的說道：“以前我有些想法，但是我覺得自己的壽命或許還有十多年，故而一直沒說。現在我的時日爲多了，爲了避免我死以後，突厥羣龍無首、陷入混亂，必須在臨終之前定下繼承人。俟利弗設。”
“孩兒在！”阿史那·俟利弗設驚呆了，有一種“山重水複疑無路，柳暗花明又一村”之感。他“撲通”一聲跪下，激動得聲音都在顫抖。
而阿史那·咄吉和阿史那·咄苾、阿史那·叱吉設卻是臉色大變，神色異常不好看。尤其是作爲長子的阿史那·咄吉面色更是一片鐵青。
啓民可汗只當沒有看到，他語聲幽幽的向次子說道：“俟利弗設，你是次子，大汗之位是咄吉的，你不能爭。”
阿史那·俟利弗設激動的表情僵在臉上，臉面也逐漸變得蒼白，他的身子不受控制的顫抖着，而阿史那·咄吉則是相反，臉色從難看、變成了激動。
啓民可汗雖是有些不忍，但是他知道自己必須做出果斷的選擇，否則的話，突厥一定在內戰中被外敵殲滅，他停頓了一下，補充道：“孩子，你們兄弟等於是慕容廆和容吐谷渾，都有雄主之才，之前我確實難以決斷。然而突厥四面皆敵、經不起內鬥，再加上我們家族飽受漢家文化的影響，各個支系比較推崇立長不立幼的做法，所以我選擇咄吉當繼承人。他那嫡長子的身份能夠團結更多部落，使我突厥免除內鬥之險。”