元胃是元家家主，他的府邸位位於洛水北岸、北市正北的敦厚坊，聽到元壽僕從邀請，便趕了過來。然而他家的距離比元文都較遠，這時才抵達了元壽的府邸。
近來的元家比較關注李渾這個盟友，但是元胃和元文都對於李渾之子李師閏的失蹤竟是一無所知，此時聽到元壽一說，頓時都大感意外。
元胃聽罷，目光看向了元壽，沉聲問道：“長壽，你怎麼看？”
“家主，我認爲這不是偶然，而是一起有預謀的事件。”元壽下了一個定義，又將張瑾的分析、決定原原本本的說了出來，最後說道：“李渾此時自顧不暇，未必願意和我們爲友、爲盟。然而我們此時的確需要他、需要隴西李氏，之前提出的條件，我們完全可以答應他。此外，也要幫他找出李師閏，最好是把李師閏掌控在手，向他提些條件。”
“找出李師閏並控制的設想，我沒有絲毫異議！”元胃沉吟半晌，目光看向元壽，緩緩的說道：“然而向我們提出的條件實在太過苛刻了，當然不是我捨不得。而是因爲李渾是個徹頭徹尾的小人，反覆無常、出爾反爾是他慣用的伎倆，他一旦拿到所需之財，定然翻臉不認賬。到時候，我們錢財花了，結果卻是一無所獲。”
“我的意思是一步步的給予、一步步的把他吊起來，只要他的胃口得不到滿足，只要他一直對我們有索取，那他便能一直爲我們效力。”
元壽和元文都聞言，這才明白家主的顧慮，以及長遠的考慮，而不是捨不得。過了一會兒功夫，元壽說道：“家主，李渾雖然貪婪、反覆無常，可他十分清楚我們元家的處境、也明白我們現在是求他，故而提出了苛刻的要求。如果我們不滿足他，他將會開出更加苛刻的條件。”
聽他如是說，元胃便知他有了主張，問道：“依你之見呢？”
“依我之見，便以良田土地替代他索要的金銀珠寶。”元壽冷笑一聲，繼續說道：“這種奸佞不人，死不足惜。若是我們給他金銀珍寶，他定然死不認賬。如果換成良田土地，他纔拿不走、藏不了，日後還會歸我元家。而且我們很多良田土地、田莊來歷不明，名義上是商人、富戶侵佔，可這些人還是出自元氏，他們根本就經不起查，朝廷認真審查，結果還會查到我們頭上。此時要是給了李渾，之前因果自然也要由他來扛。”
“兄長此法高明。”元文都讚了一聲，轉首向元胃說道：“家主，我們元家的處境異常艱難，最怕的就是朝廷審查，如果依長壽兄長之策爲之，即便李渾最後出爾反爾，但是他也承下了因果，與這些良田土地有關的罪責，也是他來揹負。如是一來，我們的壓力就減輕了許多。”
“可以！”元胃聽元壽說的時候，已經動心了，又見三號人物也贊成，便答應了這個建議，他向元壽說道：“長壽，明天你再與他接觸，就說我們元家錢財暫時無法週轉，便以同等價位的良田土地代替，若他還是不滿，再加一到三成的土地。”
“小弟遵命！”元壽應了下來。
元文都呵呵一笑，又元壽說道：“兄長同時還要暗示他——只要他願意幫助我們度過難關，我們還能給他更多更多；總之就是讓他覬覦我們家的家產，讓他覺得我們有大量油水可榨。”
“正是此理。”定了此事，元胃不再關注。他沉吟一下，轉而向兩名族弟說到了另外一事：“朝廷今年年審的動作很快、力度也很大；而軍府撤併一事，聖人更是早早就讓宇文述等人暗中查詢，一旦動起手來，必將勢若雷霆。”
元胃停頓了一下，長嘆着說道：“據我所知，獨孤派和竇氏派近來的動作很快，他們都在抓緊時間行那斷尾求生之道。我們的處境遠比他們嚴峻，務必抓緊時間剪除一些枯枝敗葉，絕不能再耽誤，絕不能心慈手軟。”
元胃和元文都相顧一眼，見他神色十分鄭重，元胃便向元壽說道：“說來聽聽！”
“我這太府卿品級虛高而無實權，當起來沒有半點意思，我想將之辭了。”元壽看了元胃一眼，見其露出了驚訝之色，連忙說出自己的想法：“家主，從聖人明明憤怒卻繼續任用蘇威一事，即能看出他始終視關隴貴族爲心腹大患，否則也不會讓蘇威繼續率領關中士族與關隴貴族作對了。”
“而在關隴貴族三派之中，聖人又將元家、元派視作眼中釘肉中刺。然而他又擔心元家敗亡了以後，關隴貴族三派便失去了鼎立之勢，最終統一在獨孤家、或者竇家手中。所以他對我們元家的心思與蘇威一樣，是既痛恨、卻又需要。”
“若是小弟示弱請辭，給他一個臺階下，澆滅他的些許怒火，他極可能像挽留蘇威一樣挽留小弟，就算他順勢罷了小弟之職。但是他出於制約獨孤家、竇家的考慮，事後定然提拔文都，讓文都在朝堂之上代替我，代替我爲元氏派發聲。”
說完，元壽向元胃問道：“家主，你認爲小弟此法、此決定可行否？”
元胃和元文都心頭十分敞亮，他們聽完元壽表述，立刻明白元壽這是準備犧牲自己、保全元家。他要是言辭懇切的上疏請辭、承擔之前的一切罪責，那麼很多事情就會翻篇了。而元家的處境，也將因爲他的請辭、離開好了很多。
對於元壽這個構思，元文都是十分認可的，但是若是請辭而失去一切職務，他將是最大的受益人，他如果開口了，元壽有可能產生誤會，繼而壞了元家內部的團結。所以此事得由家主元胃決定。
元胃閉目沉思，久久不言。
一時間，書房之內便安靜了下來。
過了許久，元胃這才睜開雙眼，向元壽沉聲說道：“長壽此法是極好的。但時機不對，我元家也沒有到無法生存的地步。此時要是辭了，你的付出將毫無意義、毫無價值。”
元壽皺眉問道：“家主認爲何時纔是最佳時機？”
元胃長嘆一聲，說道：“年審、軍府撤併到了關要時，我元家要是出現不可化解的大問題，你再請辭吧！那樣才辭得有意義、有價值。”
元壽稍一沉吟，便點頭道：“家主，小弟明白了！”
“家主、阿郎，出大事了！”就在這時，元壽府的總管撞開房門，勐然闖入書房之中，大聲向元壽說道：“阿郎，巡城士兵送來消息，說長公子在新中橋南畔遇刺身亡。”
“你說什麼？”元壽和元胃、元文都聞言駭然，不約而同的站起身來。
元府總管聲音顫抖的複述道：“長公子在新中橋南畔遇刺身亡了！刺客從洛水乘船逃走。”
元壽呆了半晌，一言不發的闖了出去。
此時的天色已然暗了下來，府門外燈光明亮，元壽到了府外，剛欲登上備好的馬車，黑暗中忽然疾射出幾支毒箭，正中顯得格外顯眼的元壽，元壽疾衝幾步，一聲不吭的摔倒在地。
緊跟而來的元胃和元文都，晚了一些時候，當他們到了府門之前，一眼看到中箭倒地的元壽。
兩人臉色大變，怒不可抑的朝四周看去。只見幾名扮作“元家”侍衛的黑影，趁着府門廣場一片混亂，迅速消失在黑夜之中。
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