“只要我們成功將敵軍殲滅在遼東平原，那麼高句麗主力盡失，接下來的戰鬥就好打了。不過值得注意的是安市城和蓋牟城，我們絕不能讓敵軍退入此二城，否則的話，我們很難攻入高句麗腹地。”
楊集記得唐朝第一次遠征高句麗之時，是採用了兵分三路的作戰方式進軍，並且以強撼之勢拿下了遼東平原諸多重城，此後更是逼迫中小城池的守軍紛紛向南撤退；然而比較遺憾的唐朝雖然佔領了廣袤的遼東平原，但是他們在遼東平原消滅的敵軍士兵僅僅只有四萬餘人，當高句麗士兵一一撤到安市城，重兵雲集的安市城便成爲此戰最大的絆腳石。
安市城之所以難以攻克，一是守軍多，高句麗知道一旦安市城被攻破，亡國命運便無法避免，他們爲了保住家園，從之前敗退變成巍然不動的堅定狀態。
二是位於千山山脈東北部的安市城太過險要，千山山脈東北接長白山山脈、西南至老鐵山，大致呈現出東北—西南走向，山脈之西北則是茫茫的渤海；而山、海之間的狹長地帶如同遼西走廊一般，是唐朝陸上部隊從遼東平原進入高句麗腹地的必經之路。
至於安市城，則是如同臨渝關（山海關）一般，卡在山、海之間最爲狹窄的地方，城池之北是一段狹窄難行的海岸線，縱有百萬大軍，也沒有足夠的地勢鋪開；兩者疊加起來後，所以唐軍死活都攻克不了這座堅城；此外，它的東邊還有一條橫穿千山山脈的通道，這條路可以直接走到東方的鴨淥水西岸，所以此城異常重要、異常關鍵。
而蓋牟城則是位於渤海之濱、安市城西南不遠處，兩者一前一後，一起把那條通道卡得死死的。
比起帳中衆人，楊集有着熟知史實的優勢，率先就把此二城視爲重中之重。
宇文述沉吟半晌，拱手道：“大王，我等之前之所重，乃是新城、玄菟、遼東、建安四城，尤其是敵酋所在的高大厚重的遼東城，更是被我等視作核心之要，對於南方的安市城、蓋牟城有所疏忽，但不知此二城有何奧妙之處？”
楊集看了衆人一眼，緩緩地說道：“你們可以將它們比成臨渝關！”
“嘶……”帳中衆人都在軍伍之中歷練過，聽到楊集將他們所忽略的二城比作“臨渝關”，頓時背後都冒出了冷汗，一個“臨渝關”就非常難攻，何況是兩座？如果讓高句麗幾十萬大軍退守此二城，那他們還打個屁啊！
即便最後佔了二城之北的整個遼東平原，日後又怎麼守？
“末將失職，還望大王責罰！”宇文述連忙請罪。
“這也不能全怪你們！”楊集揮了揮手，有些無奈的說道：“據高建武交待，此二城在當年的遼東之戰發生前，其實只是毫不起眼的小城，當他們失去遼東平原北部地區，高句麗便意識到兩國必有一戰。他們擔心我軍攻佔南部以後，便能長驅而入，直指都城，於是花費大量人力物力，將此二城打造成了堅城。有此二城，他們哪怕失去平原，也能將我軍御在二城之北。”
“正是如此！”楊集點了點頭，說道：“在大方向上，我準備將東路軍分兵兩路，一路是陸上與高句麗軍博弈，將敵方主力、注意力都牽制在遼東平原之上；另一路以水師爲主，他們從柳城郡望海屯出發，先把安市、蓋牟給我拿下。如此既能斷了高元退路，也能斷高句麗援軍北上之路，之後，再集中兵力攻克遼東城也不晚。而這個任務，我打算交給李子雄來打。”
對峙這些年，朝廷出於戰略需要，也在幽州陸陸續續打造了戰船，並建立一支規模不大的水師，兵力雖然只有兩萬，但是據高建武所說，安市、蓋牟守軍各有五千人，而且都是些雜兵，只要水師出其不意、攻其不備，便能拿下這兩座關鍵重城。而且高建武本人，有能好生利用起來。
“大王英明！”聽到這裏，衆人也明白楊集爲什麼說“你們說得對，但我不聽”的意思了，其意，就是不同的地形採用不同的戰術，不能一概而論，長白山北麓這一帶當以速戰速決、殲敵主力爲重。
“接下來要說的，便是長白山-薩水這一部分了！”楊集說道：“這個區域的地勢是東高西低、北高南低，這裏以山地和丘陵爲主，平原狹小、河流湍急，其中十分寬闊的鴨淥水、薩水等重要河流都是從東北流入烏湖海（黃海）。這個區域山勢險峻，要塞、堡壘遍佈於險山、隘口之上；我打算採用的戰法打法便是你們之前說的穩打穩拿、步步爲營。”
“在我看來，這個區域的要塞就像是釘在大地上的釘子，只要把釘子一根根拔掉，大軍就能平平安安的推到薩水西岸，要是拔不掉，沿着海岸線走行的糧道非常容易被山上敵軍下來破壞。”
說到這裏，楊集不禁看了看宇文述、於仲文、崔弘升、薛世雄，記得楊廣史上第一次遠征高句麗之時，他本人親率主力大軍包圍遼東城；然後分出九路大軍、共計三十一萬兵力直取平/壤。時爲扶余道行軍總管的宇文述便是這支大軍的主將，而樂浪道行軍總管於仲文、沃沮道行軍總管薛世雄、遂城道行軍總管崔弘升和另外五名行軍總管都受他節制。
結果他們還沒有抵達平壤平原，負責爲他們運輸糧食和輜重的水師就因爲主帥來護兒剛愎自用、爭功心切，中了高建武誘敵深入之計，先行慘敗於平壤城甕城之內。而宇文述等人深入腹地，陷入了關鍵要塞攻克不下、糧草供應不上的悲劇，有序後退的三十一萬大軍被大水淹死大半以後，從有序撤退變成了大潰敗，接着又被諸多要塞中的敵軍接二連三的衝殺，最終只有三千人左右活回遼東。
平心而論，來護兒要是遵守楊廣定下的“母得輕軍獨進，以致失亡”，要是聽從周法尚的勸諫；以宇文述和於仲文、崔弘升、薛世雄、荊元恆、辛世雄、張瑾、趙孝才、衛玄的軍事水準，以及水陸大軍的兵力和充足的物資，他們絕對能夠拿下平/壤。而第一次高句麗之戰，也以大隋滅高句麗而告終。