此刻正值仲夏的酉戌之交，關中的黃昏光線強烈、暑氣炎熱，衛王府裏的一座座殿宇在晚霞中投下一片片陰影。由於楊集出征在即，府中奴僕要準備很多東西，而其中一些人還要跟着主人出征，所以府上每個人都抓緊時間準備一應物質，不時可見一隊隊汗流浹背的侍衛家僕把一些箱籠和物品從後宅、中庭搬到前院。
每個人都有自己的職責所在、每個人都必不可少，而他們的手上的工作也不容耽擱，楊集也不想自己的出現影響大家、加上無甚大事，於是避開直通前方的正道，沿着花樹遮蔽的抄手遊廊走向前方的玄武殿。
楊集一邊疾步前行、一邊默默的思忖着此行任務。
經過先前與楊廣的一番交談，楊集對此行任務有了更清晰的瞭解：楊廣名義上是讓自己去遼東協助李子雄和宇文述等人防禦高句麗、消耗高句麗軍的有生之力，然而楊廣自尊心極重、極爲高傲，加上此刻的大隋是當之無愧的霸主，故而高元的舉動終究是把楊廣給激怒了，是以犯下了急功近利的毛病，要自己把高句麗給滅了。
若不然，楊廣豈能認可‘遠征高句麗’這個大名目？更何況，如果楊廣僅僅只是協防，哪至於讓自己去？哪至於任命自己爲河北行臺尚書令？
不過楊集倒是沒有認爲楊廣犯傻、癡心妄想；這是因爲高句麗王高元就在遼東城中，要是能夠將其拿下，高句麗就會陷入羣龍無首的混亂之中，隋軍則能趁此機會，以秋風掃落葉之勢把高句麗給滅了。
而這種雷霆萬鈞的作戰方式，恰恰是自己之所長，所以楊廣讓自己擔任河北行臺尚書令、遼東道行軍大總管，也就合情合理了。
走近玄武殿左偏殿，就看到一名眉清目秀、丰神俊逸、英氣勃勃青年在門口等候。此人名叫劉孝孫，乃是荊州南郡寒門子弟，亦是一個文武雙全、武藝高強的“文弱書生”。
劉孝孫是仁壽年間的國子學的學子，後來因爲仰慕劉炫、劉焯，便辭去國子監學子的身份，跑去涼州大學一邊深造、一邊任教。之後結識了同爲教師兼學子的孔穎達、孔德紹、顏師古、顏相時、顏勤禮、李玄道、蓋文達、陸從典、姚思廉、劉斌、蔡君和、庚抱、廋自直。
衆人才華橫溢、志趣相當，且都是不受重視的寒士、世家旁支子弟，便惺惺相惜，成了良朋好友。
楊集心知這些人都是名上留名的俊傑，就把他們募集入府當屬官；不過他們在此之前都以學業爲重，楊集也不希望他們的潛力被繁重的政務扼殺，便讓他們掛個名。只有到了學校放假、或是嚴重缺乏人手之時，纔會把他們調來幫忙。而今，楊集又缺人了，於是就把年紀比較大、學業有成的人調來池屬官了。
劉孝孫現在是衛王府屬官體系中的參軍事之一，品級雖然只是正八品下，但也是喫官糧的人了，遠遠見着楊集走來，便上前行禮道：“大王，有客來訪！”
“誰來了？”楊集隨手把麒麟劍交給了緊緊跟隨的朱粲，有些漫不經心、漫不在意的向劉孝孫問道。
這個時代十分重視禮儀，達官貴人或世家門閥在與他人交往之時，往往都會先行遞上拜貼，若是對方接了，纔會按照拜訪，若是不接，則是作罷。這個時辰不問自來的客人，要麼是自己人，要麼是族人、親戚，而主人面對這類人的時候，根本就用不着擺出正式的面目和架勢；要是過於正式，反而隱隱約約透露出疏遠之意。
“大王，來客乃是唐國公李淵。他和族侄楊恭仁已經到了將近半個時辰，如今正在會客堂等候。”劉孝孫“初入門牆”，對於貴族間的齷齪、派系間的爭鬥不太瞭解；他猶豫了一下，又說道：“大王，郝總管說唐國公是貴客之一，卑職便代爲接待了。”
“李淵確實是貴客之一，日後要是有人不請自來，只管迎入府中便是！”楊集改變不了當世的規則，也沒有相關去挑戰，便入鄉隨俗的遵遁當世所流行的先呈拜帖的禮儀和風俗；但是他未免錯過送上門來的人才、未免錯過軍機大事和一些機密事務，又特別對下面的人下了命令——凡是上門拜訪的人，不論對方是何身份都要迎入府中。
府上有了這項規定，加上沒有人敢來衛王府渾水摸魚、騙喫騙喝，所以就算楊集等主人不在府上，管事也會熱情將來客引入會客室款待，而來訪的客人，一般都是有事上門。
劉孝孫“轉正”不久，而且是前天剛從張掖過來，似乎不知這項規定，楊集便在門口隨口提示了一下。
“喏！”劉孝孫應了一聲。
“勞唐公久候，抱歉之致。”走進會客堂大門，楊集看到李淵正襟危坐的坐在在客位之上，在他下首是一名高大魁梧、相貌堂堂的青年，這便是李孝恭了。
李淵正有意無意的看着門口，一見楊集入內連忙起身，下首的李孝恭見狀，也連忙跟着起身，李淵聞言，連忙拱手行禮道：“大王客氣了，我們叔侄這麼晚還來打擾，應該是我說抱歉纔對。”
寒暄了幾句，李淵指了指側後方的李孝恭，向楊集介紹道：“大王，我給你介紹一下，此乃我侄子李孝恭，今年十七歲。他自幼勤學兵法、苦練武藝，亦是我李家文武雙全、武藝高強的後輩。其能力較之犬子建成，有過之而無不及。”
“卑職李孝恭參見大王！”李孝恭上前幾步，向楊集行了一個軍禮。
楊集與李孝恭不熟，卻也認識，而李淵不可能不知曉，他此時這麼正式、這麼隆重的向自己介紹，分明就是在向自己推薦李孝恭呢！見到李孝恭相貌英武、劍眉直插雙鬢、雙眼炯炯有神，微笑道：“果真是將門無犬子，很高興認識李公子。”
“大王過獎了，比之大王，卑職這點本事何足道哉？”李孝恭躬身一禮，神情肅然的說道：“大王攻無不克戰無不勝，乃是我大隋赫赫有名的軍神、戰神，卑職只恨自己身不在涼州，不能與大王並肩作戰！”
“一會有這個機會的！”楊集啞然失笑，聽他口口聲聲以“卑職”自居，便主動問道：“不知李公子現在在何處任職？”
李孝恭拱手作答：“回稟大王，卑職乃是去年武舉甲榜的榜首，承蒙聖人隆恩，現爲勳一府一名旅帥。”