殿中君臣在一次又一次暗鬥和博弈過程中，人人都生恐自己遭人算計尤不自知，時時刻刻都處於全神貫注的狀態。此時剛從緊張狀態中脫離出來，氣氛異常輕鬆，彷彿前一刻的箭拔弩張、一觸即發與他們毫無關係似的。
楊廣自然不會讓文武重臣餓着肚子冒雨回家，隨着他一聲令下，就有當值宮娥列隊將晚膳送來。
蕭皇后對此早有準備，她考慮得十分周全，不僅有分量足夠的美味佳餚、御酒，而且菜餚葷素搭配、色香味俱全。對面御廚精心烹飪出來的宮廷美味，就連一直繃着臉的蘇威也說了幾句雅俗共賞、男人都懂的葷話，衆人又是一番大笑。
飯後，大隋君臣又在承龐殿針對「抗旱防澇賑災」、「永濟渠路線—貼海岸線運輸物資」、「通濟渠私設關卡」、「黃淮官場腐敗」、「各州各辦科舉」、「南方水師北調—組建北方水師」等等議題進一步探討。
這些重大的議題經過之前的明爭暗鬥，已然商定通過；飯後所談內容主要是針對大議題的執行方案進行拾漏補遺、爭取做到盡善盡美。而代表大小派系的臣子們在問題尚未出現的現在，還沒有什麼權利、位子好爭，這也使整體氛圍與飯前截然不同。每個人都顯得十分活躍、每個人都勇於發表自己的見解和主張。
級別稍低的官員都是頭腦靈活、執政多年的人，每個人都擁有豐富的爲官爲將的經驗，雖然他們發言的主要目的是藉機在皇帝和上級主官面前表現自己、希望獲得皇帝和主官賞識，但是他們絕對不是十分低端的吹牛、拍馬屁，他們說出來的見解和主張堪稱是字字珠璣、句句在理，提出的問題和解決方案更是鞭辟入裏、切中要害。
當幾十個聰明人這般同心協力、羣策羣力商議下來，不僅發現了之前意識不到的很多問題和錯誤，而且還一一解決乾淨了。衆人一直談到深夜，「楊扒皮」楊廣眼見將官們的才智暫時被壓榨枯竭，很多問題需要思考很久才崩出一句話，這才心滿意足卻又有些意猶未盡的終止了這場「秉燭夜談會」，命令皇宮禁衛把諸位王公大臣送回各自府邸。
楊集離開皇宮，在禁衛和王府侍衛的護送下，往平康坊而去。雖然此時早已過了宵禁時間，坊卒和曲卒也紛紛關門落鑰，可是宮廷禁衛和楊集本人都有十二個時辰可以暢通無阻的特殊腰牌，依次叫開坊門、曲門，直奔比較近的王府西側門。
楊集體質強悍、精力十足，可是經過承慶殿一番勞心費神，愣是把他給累壞了。他今天先在早朝之上與對手鬥了一場，散朝回府又接見、面試韋圓照，喫過午飯不久，又讓楊廣叫去了皇宮。
這一去就是將近大半天，他在承慶殿先是與爾虞我詐的大大小小派系代表勾心鬥角、明爭暗鬥，接着又成爲楊廣重點壓榨和進攻的目標，他覺得今天的勞累心累程度之深重，遠遠超過直面步迦可汗大軍、強攻當金城。
可是回想起精神十足、神采奕奕、意猶未盡的楊廣，楊集感到由衷的佩服，那個傢伙天天如此忙碌和心累、天天與各大派系作鬥爭，然而他卻樂在其中、沉醉其中，忙得甚至連宮中那麼多美女都沒空去光顧、品味。
仔細想一想楊廣這種佔着茅坑不拉屎的行爲，其實就是暴殄天物、就是窮奢極侈，單是憑楊廣造成大量美女浪費這一項，楊集就覺得他就活該被說成是鋪張浪費、窮奢極欲的昏君。
楊集一邊胡思亂想，一邊
向後宅主臥走去，到了主臥外面，收起了莫名思緒，不睡覺的加快了腳步，因爲他遠遠地看到主臥窗下，那桔黃的燈還在柔和的亮着，心中不覺已是柔情盪漾。
對於夜歸的楊集來說，那燈光就是溫馨的家、就是安寧的港灣。那一盞盞亮在心裏的燈光，永不熄滅。
進入主臥外間，楊集一眼就看到三個老婆、一個小妾在燈下一邊說話、一邊刺繡，四個女人都是人間絕色，殊麗非常；但是她們風姿氣質卻是各有不同。如若以花喻人，那麼大婦蕭穎雍容華貴的白牡丹，純淨的書香氣息似是從她骨子裏透出來，給人晶瑩剔透、空靈澹雅之感；裴淑英如同一朵嬌憨純美，鮮豔明媚的薔薇，宜喜宜嗔的小模樣惹人喜愛；柳如眉似是一朵凌雪傲放的梅花、生機勃勃、清麗絕塵，給人一種不畏風雪、勃勃向上的感覺；至於最後入門的張出塵，則是火紅的玫瑰花，瑰麗花枝就像是一片片燃燒着美麗芳華的火焰，是那樣的有活力有生機，她雖是帶着刺，可親近的人都能就近感受到她的熱情、她的忠貞不屈，
看着燈下四女，楊集心絃爲之一鬆，而笑意也忍不住地綻放在脣邊。然而他那要死不活的勞累模樣，卻是讓默默等候丈夫歸來四女吃了一驚，趕緊命人浴室舀來了熱水，親自服侍楊集沐浴更衣。
洗漱完畢，楊集換上一襲寬鬆的家居服，疲勞感彷彿一掃而空，可是那打自骨子裏的疲勞模樣，終究還是讓細心的蕭穎瞧了出來。
她微微偏過螓首，看了看坐在榻上的楊集，只見被燈光映照的側臉不見往日的神采，柔和的線條充滿了倦容，心疼又關切的問道：「郎君，今天怎麼回來這麼晚啊？瞧你都累成了這番模樣。」
楊集無奈的說道：「我倒是想早點回來，甚至都不想去皇宮，可是皇帝召集文武重臣商議了很多大事，商議完大事以後，接着又沒完沒了商議，我能有什麼辦法？」
裴淑英給楊集斟了一盞熱騰騰的參茶，都着嘴問道：「郎君今天又得罪了不少人吧？」說着說着，嘴角都露出了一絲微笑。
蕭穎和柳如眉、張出塵聞言，頓時盡皆無語，不過她們仔細想想楊集在朝堂上的所作所爲、以及自我定義，發現得罪人好像成了楊集爲官的常態，如果他在哪次朝會不得罪人回家，她們或許反而覺得意外了。
「我只是就事論事，今天好像沒有得罪什麼人，即便是在某些地方得罪了某些人，但我今天也不是主角……」楊集說到這裏，在心中默默總結了一下今天的經歷，笑着向蕭穎說道：「主要還是因爲有你兄長蕭瑒擋住了。」
北方水師的組建，是以南方水師的七成力量爲基，雖然楊集對水師瞭解不多，而北方水師的大都督周法尚更是一個性情耿直的人；可是楊集卻從楊智積、劉方的書信知道南方水師腐敗現象十分嚴重，一旦責任重大、剛正不阿的周法尚接管北上的七成南方水師力量，他一定會展開轟轟烈烈的整頓。