二樓一架仕女圖畫屏風隔斷而成的裏間，隔着鳥鳥青煙升起的香爐，可見三名珠輝玉麗的麗人隔着一方棋坪相對而坐，上首的蕭穎溫柔的目光從棋盤移到拿着一顆棋子思索的裴淑英，淺笑道：“妹妹，下棋的時候，有些落子需要斟酌再三，否則欲速則不達。一盤真正的好棋是不會在短時間裏草草收場的，每一步敲定，必定是經過深思熟慮以求毫無破綻。”
“人生亦是如此，你的心亂啦！”
裴淑英捏着一枚黑色棋子，“啪嗒”一聲放在棋坪一角，擡起豐潤的玉容，悵然道：“阿姐，我想郎君了！也不知他什麼時候才能回來。”
楊集有着通靈的神凋、矛隼，時不時寫信報平安，就在半個時辰之前，她們姐妹剛剛收到丈夫用神凋傳來的家書，說大隋精銳之師今天清晨已經攻克伏俟城、吐谷渾大可汗慕容伏允已然自刎殉國，讓她們不必擔心。可是後來筆鋒一轉，說是吐谷渾百廢待興，他暫時還回不來，但正是因此，裴淑英特別的思念。
另外就是她也不知道自己究竟是怎麼搞的，竟然成了三個孩子的奶/娘，三個孩子現在特別粘她，她都快煩死了，現在只想逃跑，只想躲那三個小東西。
“我和如眉也想郎君、我們也想去伏俟城！”蕭穎芳心涌起一股期待，許多時日不見，心底也有些思念成災了，塗着蔻丹的玉手捏起一顆棋子，輕輕放在棋盤之上，柔聲道：“孩子們喜歡你、離不開你，你也特別喜歡孩子。依我之見，你就在張掖看孩子好了。”
“呵！”裴淑英嗤之以鼻：“阿姐說笑了，我怎麼可能喜歡他們？我現在煩透他們了。”
看她們下棋的柳如眉笑意嫣然地看向裴淑英，目光落在其豐盈糧倉上停留了下，輕聲說道：“這是沒有辦法的事！誰讓你有容乃大呢！”
裴淑英：“……”
“說笑歸說笑，但是你想都別想。”因爲丈夫之故，蕭穎十分關注與軍事相關的山川地形，她知道張掖城離伏俟城並不遠；如果真的想去，只要逆着弱水河支流復袁川水南下，那就是祁連原，從這裏沿着“哈爾蓋河”繼續南行，就到青海湖了，從此折道向西，則是伏俟城。但是她們姐妹，絕對不能給丈夫添亂。
看了裴淑英一眼，蕭穎轉移了一個話題，正色道：“我阿兄來信說，朝堂那些官員對郎君頗有非議！而現在還處於戰爭時期，若是我等跑到戰場之上，定然授人以柄。”
隨着各種捷報傳到洛陽，朝堂上難以避免的出現了一些風言風語，現在還沒有人說楊集擁兵自重、企圖造反，而是說吐谷渾既然成了大隋的國土、吐谷渾的百姓就是大隋的百姓，楊集不該搞什麼“三個凡是、三個斬”，更不該苛虐“本國百姓”。
當然了，他們並不是真的爲“本國百姓”着想，一是他們明白吐谷渾完蛋以後，橫貫東西的絲綢之路暢通無堵、再也沒有安全隱患，只要把楊集爲首的衛王系逼走，他們就能爲所欲爲、他們就能販賣獲得暴利的一切禁物。
二是他們明白吐谷渾併入大隋版圖初期，正好處於兩種文化、兩種思潮、兩種制度碰撞的時期，有的吐谷渾人甚至受不了大隋王朝制度的約束，繼而反抗官府，而這個時候，往往是最能做出政績的時候；所以很多頗有“遠見”的人，都希望自己的子侄在這塊全新的國土上當官，藉着“平叛”之功，鍍上一層光芒萬丈的光環，以便日後升遷。可是在他們的這個目的之中，楊集爲首的衛王系，仍舊是最大的攔路虎。
裴淑英和柳如眉也知此事，裴淑英將一顆棋子落在棋坪上，嘆息道：“世家門閥最可怕的地方，不是官面上的那些大人物、也不是那一座座高牆大院，而是滲入各行各業的無形力量，那些無聲無息的力量看似是柔軟無力的涓涓流細、綿綿細雨，可是一旦集中起來，那就是足以摧毀一切的洪流。據我阿耶說，世家門閥積蓄了難以想象的財富。這個財富不單是錢財，還有與民生民計民智息息相關的財富，而這些，纔是這世間最根本的力量！”
“比如說蠶婦、馬伕、農夫、船伕、搬運工，看着是很卑微，可是始終有一根無形的絲線將他們聯繫在一起，這根絲線就是世家門閥手中的商隊、官員、錢財，這些低層百姓爲了生活和生存，需要向世家門閥的商隊、官員、錢財妥協，所以他們名爲朝廷子民，實際卻受制於世家門閥。世家門閥就是用這種無處不在的力量，掌控各行各業的百姓，然後再利用這些百姓來影響朝廷、挾制朝廷。”
“要是朝廷發佈一道不利於世家門閥的政令，世家門閥先是利用他們培植出來的官員諍臣出來反對，如果皇帝不肯改變和妥協，再通過糧價浮動、糧食短缺、農夫賣不出糧食、作坊工人買不到衣服和糧食等等方式，引發天下動盪，這樣一來，皇帝爲了天下安定，也只好妥協了。”
“特別是糧食，那更是重中之重了，而世家門閥往往通過糧食來綁架地方官員。”
聽到這裏，柳如眉忍不住問道：“綁架地方官員？如果綁架地方官員？”
裴淑英說道：“世家門閥豐年低價買入糧食、欠收之年高價出售糧食，如果無利可圖，則是囤積起來。一旦某個地方發生糧荒、或是天災，當地官府第一時間考慮的就是糧食。上級官府或許有糧，可是上級官府即便沒有互相推諉或貪污行爲，其辦事效率也不如世家門閥簡化、辦事效率也不及世家門閥迅速。面對這種飢餓百姓有可能造反的嚴峻局勢，受災之地的官員唯一能夠倚重的，也只有手握大量糧食的世家門閥了。”
“不管是清官也好、貪官也罷，他們爲了解燃眉之急，都處於有求於人的劣勢地位，當世家門閥挾持大勢提出苛刻條件之時，官員們怎敢不妥協？就算沒有遇到天災，世家門閥也能令某個地方的特產賣不出去、急需之物買不到，所以對於想坐穩官位、想升遷的地方官員而言，世家門閥是不可或缺、不能得罪的龐然大物，比朝廷還要厲害、還要可怕、還要得罪不起。”
說到這裏，裴淑英停頓了一下，繼續說道：“因爲黎民百姓、地方官員都需要世家門閥，所以皇帝和朝廷也只能退讓，這就是大勢，也是世家門閥最可怕的地方。在不影響民生民計、天下不亂這個大前提之下，有能力對付千年世家、百年豪族的，也只有他們彼此了。”