程咬金前天就向跑去楊集家裏報到了，楊集爲了讓他適應軍隊生活，就安排他來捷勝軍當一名檢校旅帥。不過程咬金沒有絲毫作戰經驗，楊集並沒有給他帶兵權力。畢竟每支軍隊都有成熟的作戰模式，尤其是捷勝軍這種精銳之師，作戰方式比任何一支軍隊都要嚴格和困難，若是隨隨便便就給一個‘插班生’實權，既是對軍隊不負責，也對其他將士不公平。
所以程咬金名義上雖然是個檢校旅帥，可他除了自己帶來的十名親兵之外，連一個兵都沒有；目前主要是協助韋雲起處理軍務、學習帶兵本事、熟悉作戰模式。
若他奈不住寂寞、沉不下心，那楊集也沒有辦法了。
程咬金武藝高強、飽讀兵書，在濟北更是郡中一霸，他對於楊集的安排，最開始的確有些不滿、不爽。可是進入軍中之後，方纔知道軍隊和兵書上講說的不一樣；捷勝軍日常訓練方式、訓練項目的用途，同樣讓他一頭霧水。而他引以爲傲的武藝，在這裏根本沒有特別的優勢。
更讓他想撞牆的是，前天下午入軍之時，被韋雲起安排的一伍普通士兵（5人）考驗，這種考驗正合他的心意，他本想借機證明一下自己的不凡，不料他們在軍營內、所佈置的特殊環境中“作戰”時，他竟然被對方輕輕鬆鬆弄“死”了十多次。
實際上，這是楊集專門爲心高氣傲的少年武將所準備的科目，起因是衛二代開始也像程咬金這麼狂妄、不甘；結果都被普通士兵收拾得十分悽慘；事後，人人都變得服服帖帖。
程咬金自然也不例外。
他又不傻子，“死了”那麼多次以後，終於心服口服了；當他用理性的目光看待一切，才發現自己在軍營之內，屁都不是，需要學習的東西多不勝數；於是老老實實的跟着學習。
此時聽到楊集第一個問的人是自己，而且還着重關照了他的家小，他心中感激萬分，連忙起身行禮道：“大王之恩，末將銘記於心。”
楊集對他十分，自也知曉他在軍營中的事蹟和變化，又問道：“在軍中還習慣吧？”
程咬金搖了搖頭：“說真的，末將不大習慣！”
楊集不解道：“卻是爲何？”
“大王！”程咬金拱手一禮，面帶苦色的說道：“每名將軍，都是戰功赫赫、功勳卓着之士。唯獨末將身無寸功，和大家坐到一處，末將如坐鍼氈、壓力巨大，真希望早點宰幾名敵軍士兵，這樣也有臉皮和大家坐着說話、喝酒。”….衆人聽他說得有趣，不禁哈哈大笑起來。
楊集亦是笑了起來。程咬金的情商真是讓人沒話說，既是捧了衆人一把、拉近了關係，又表明作戰和立功的意願。
難得的是，他這番話不管是正着聽、還是反着來聽，都毫無做作的痕跡。
“在即將開展的戰役之中，肯定少不了捷勝軍。你只管保持旺盛的精力、努力學習捷勝軍的戰法，根本不怕沒有建功立業的機會。”
“末將遵命！”程咬金大喜過望，他的心眼比較多，雖然楊集早在重逢當天便邀請他從軍、參戰；可那是沒有人見證的私下“承諾”，這讓他多少有些不放心，如今楊集當着衆將的面說，自然是雷打不動的事兒了。
官署內一些將領都用羨慕的目光看着程咬金，他們也想參加這場戰役，但卻不能，他們必須留下來坐鎮。
楊集將這類將領的遺憾神情看在眼中，不過他也只能裝作沒有發現；張掖郡畢竟是涼州的大本營，而境內又有祁連原、北大河河源兩個對峙點，他要留下一些將士以防萬一，不能一次就把主戰之軍調個乾淨。
楊集向衆人說道：“我們在當金山口大營部署了三萬主戰之師、一萬名來自鄯善的屯田軍，加上一萬五千名捷勝軍、以及麥鐵杖的軍隊，總兵力計有六萬人。從最新的情報上看，吐谷渾在西部戰場共有十二萬兵力，加上當地牧民，對方兵力不少於十六萬；但是吐谷渾在北大河的對峙點、蘇幹諾爾湖一帶、甘泉水（黨河）和野馬河交匯處分別部署了一萬精兵和一萬牧民般的控弦之士，這麼算下來，主戰場上的敵軍其實只有十萬人。”
“我軍雖然比吐谷渾少了四萬人，可是將士們的戰鬥力、作戰意志、士氣、精良的武裝裝備，足以彌補兵部上的差距。未免勞民傷財、影響春耕，我並不打算增兵。”
說到這裏，楊集看了李大亮一眼，續道：“大亮，當金山口距離北大河河源大營約有九百里，我軍河源大營那一萬名戰兵，應對吐谷渾兩萬雜兵，綽綽有餘，但是這個對峙點暫時不要開戰，維持現狀；等我破了敵軍的當金山口大營，恐慌情緒不用五天時間，就會傳到對峙點。”（注）
“開戰之初，我就會派‘人’第一時間通知你們，你和獨孤平雲可將樂涫鎮五千駐軍調入大營；你們可以根據敵軍情來決定進攻時間，勿須專門詢問我。當我率軍抵達你們那個對峙點之時，頂多就是開戰後的第八天。”….“我有一個要求：你們必須在我開戰以後的第五或第六天拿下那支敵軍，然後以昂揚的鬥志、飽滿的精神、充足的糧草物資與我會師，並且擔起防禦、警戒的任務。唯有如此，以我爲首的主力大軍才能得到好生休整、才能在第二天繼續作戰。”
楊集所說這些，也是西部戰場作戰主思路，至於箇中變化，只能具體問題具體解決了。
一些未曾跟着楊集打起仗的“新秀”聽了這些話，忍不住倒吸了一口冷氣，望着楊集的目光裏，又是震驚、又是崇拜。
大家都知道吐谷渾當金山口大營、蘇幹諾爾湖大營、甘泉水和野馬河交匯處的大營，呈現出直指西部的箭頭之勢；前者的目標是當金山口隋營，第二座抵擋且末方向的隋軍，第三座對應的對象，則是甘泉水下游的敦煌軍。