千秋殿前，一隊隊、一排排禁衛在大雪之中巋然不動，手掌緊握矛柄，銳利的目光警惕望着四周。而殿內君臣望着又降下來的大雪，不禁又是一憂。
自去年年底開始，北方的大雪就下個不停，至今已有一個多月了，可是大雪還沒有停歇的意思。關中和南方地區的情況還好，可是雍州、幷州、幽州北部災情十分嚴重，幾乎每天都有老舊房子被厚厚地積雪壓垮、幾乎每天都有百姓凍死餓斃。甚至基礎設施比較好的涼州，也不例外。
朝廷所下達的全力救災的命令早已下發諸州，然則由於道路不通、運輸困難等問題，導致救災錢糧物資遲遲不能抵達受災之地，而在這期間，又有百姓在寒冬中死去。
議完東北軍事，尚書令楊素起身道：“聖人，我們遇上了數十年難得一遇的大雪，北方受災嚴重，爲民生計，縱然是大雪封道，也要敦促各地不畏艱險、早日將錢糧運抵各地……咳咳咳……同時派出御史加以監督，若是有人膽敢畏難不前、貽誤災情，一定要重懲！”
楊素年老體衰、抵抗力大減，如今那些舊傷復發，身子骨又如何支撐得住？而前些時日又爲軍改勞心費神，體力早已不支，加上天氣嚴寒、心憂東北局勢、心憂北方災情，已是病了多日，但他卻始終不肯回府靜養，每天都堅守在尚書省。
這一病，使楊素骨瘦如柴，一副風吹即倒的模樣，枯瘦的臉頰深深地凹陷了下去，臉色慘白、無一絲血色。
“越國言之有理，我會讓人留意這些的，您大可放心。”楊廣連忙說道：“越國坐下來說。”
楊素心裏感激，躬身道：“多謝聖人！”
楊廣看着顫顫巍巍的楊素，心底十分酸楚。
父親當年見楊勇文弱和平庸，做事優柔寡斷、輕率由心，毫無太子之穩重、人君之雅量，便準備立他爲儲。父親爲了使易儲成功，率先找了高熲，向高熲陳明厲害關係，可高熲因爲楊勇是他女婿之故，便說“長幼有序，怎能因此廢太子呢？”父親知道高熲志不可奪，這才找上了楊素。
楊素雖是迫於皇命，不得不從，可接下易儲的使命以後，一直忠心耿耿的爲他楊廣劈荊斬棘，終使他坐穩了太子之位、成功的登上帝位，然而如今，這位軍神病成了這個樣子，還一心擔憂國事、帶病堅守。
楊廣是一個大氣的人、也是一個念舊的人，對於自己人，他始終很大方，他不忍楊素這麼勞累，多次讓他回家休養，然而這位老臣始終說他閒不住，想在作古之前，爲大隋、爲聖人多做一點事情。
遇到這樣一個忠誠卻執拗的老臣，楊廣既感動又無奈，覺得自己唯一能夠回報楊素的，就是在他不多的時日之內，順着他，讓他高高興興、心滿意足的“走”。
大殿上的衆臣都能感受到楊素的感激和聖人的愛護，都是心潮起伏。
生平有幸遇到如此仁主，怎能不嘔心瀝血、全心付出呢？
“聖人！”楊素坐下之後，又說道：“高句麗擁兵六十萬兵力，又因盡得中原農工之技、兵法戰策，使其軍隊不亞於我大隋，加上其附屬國黑水靺鞨十餘萬敢死之士，高句麗至少擁有七八十萬強兵。老臣認爲其國絕非人們常說的‘小小的高句麗’，而是一個遠比突厥威脅大的國度。再通過其國蠶食我中原領土的作爲，可見其野心極大。”
“我大隋未來的發展方向是西方，但若不解決高句麗，老臣擔心有兩面受敵之險。老臣認爲大隋若想進軍西域，必先解決高句麗，就算不能一戰而滅，也要收復遼東、將其逼到鴨淥水南岸，而後，任由三國混戰即可。”
楊廣點了點頭，對着楊昭使了一個眼色，楊昭連忙上前，扶着搖搖欲倒的韋衝重新落坐。
看着韋衝蒼老的面孔，眼角又看了楊素一眼，楊昭心中暗自一嘆：這兩位自去年寒冬起，便病得十分厲害，可是他倆都不放心國事、始終堅守自己的崗位之上；而據太醫博士巢元方稱，這兩位操勞過度，已經到了油盡燈枯的地步，只怕用不了一年半載，尚書令、民部尚書都要換人了。
若是他們去了，大隋又將折損掉兩根擎天白玉柱。但生老病死乃是人的常態，誰也避免不了；縱然再不捨、心痛，又能如何？
“以前有人跟我說，東突厥乃是我大隋的臣屬，啓民可汗對我大隋忠心耿耿，不足爲慮，可結果呢？東突厥擁有數十萬精兵不說，而且羽翼未豐就與我大隋爭奪大湖區。同樣有人說高句麗不足爲慮，可人家擁有六十多萬精兵。我真不知信口雌黃的官員，到底是真的無知、還是有着不可告人的目的。”楊廣看了大家一眼，繼續說道：“如今看來，我大隋最大的威脅，便是這個與我大隋極度相似的‘小小的高句麗’。”
“以上這些姑且不論，但是從這次危機來看，我大隋對幽州的掌控力嚴重不足，以現有的交通狀況而言，也不足在最短的時間內向幽州調兵、運糧。”
“這次是比較幸運的，若東北下次爆發戰爭，只怕京兵抵達之時，幽州已經盡歸高句麗所有，而軍隊騎馬到幽州，業已人困馬乏，不僅抵禦不了來犯之敵，甚至還會淪爲敵軍的功勳。所以，開鑿運力大、省時省力北方運河已是迫在眉睫的頭等大事。”
着完，楊廣挺直腰桿，虎視耽耽的看着衆臣，一字一頓的問道：“誰贊……咳，諸公，意下如何？”
楊廣此刻看似威嚴肅穆無比，實則心裏卻在嘀咕着：還好沒有把楊集那廝的“誰贊成，誰反對”說出來，若不然，可真是丟死人了。
那種話說起來固然很爽，可是和市井遊俠、土匪大盜分贓時沒啥區別，這哪是皇帝應該說的話？若是自己說將出來，太丟帝王的顏面。
還好止住了！
剎那之間，千秋殿內一片安靜。
修北方運河的設想，若是在去年、在年初、在通濟渠開鑿之前，或許有人跳出來反對，但現在，沒人反對了。
倒不是大家怕了楊廣，而是通濟渠採用了楊集的分段承包責任制以後，各個承包段在工部的指導下，各司其職、各盡其責，其中固然有人官商勾結、濫發徭役、偷工減料、剋扣勞工薪資……可是高熲監督到位、懲治及時，所以並沒有造成不良的影響，各段工程拖欠農民工的薪資也一一發放到位，甚至還多補了一些。