開皇初期的關中一旦出現災情，都會出現缺糧之憂，先帝楊堅每到災年，不得不帶官員、百姓去洛陽就食,故而一些人在背地給了他個“乞食皇帝”的綽號。
爲了甩掉“乞食皇帝”這個這個可恥的綽號，更是爲了關中民姓不用東奔西跑，楊堅憤而開鑿廣通渠，並在關中建立了廣通倉等等官倉。每到豐水時節，便將大量南糧運來關中，並且常年敞開了賣，使糧食的價格保持在鬥米二三四錢之間浮動。
糧價一旦到了四錢，官方立刻敞開了廣通倉、常平倉、太倉賣糧。之後再從“中轉站”一般的洛陽河陽倉、洛陽常平倉（洛陽陝州）運糧補給關中官倉；若是這兩大糧倉也有些緊張，則以東部衛州黎陽倉、滑州白馬倉之糧補給這兩大糧倉。
正是因爲楊堅在黃河兩岸廣建糧倉、囤積大量糧食，所以北方後來不管是遇到乾旱洪澇、還是發動大規模戰爭，官員和將軍們都不用爲糧食發愁。
關中繁榮的水運，也因此而興盛。並且養活了一批批靠水喫飯的人，這些人名叫漕丁、漕夫。
運輸漕糧的漕夫一方面與洶涌激流鬥、與險惡地勢鬥、與莫測天氣鬥；另一方面，他們又要與敲詐勒索地方惡霸和官吏鬥、與各處碼頭的地頭蛇鬥……最後只有鬥贏了一切，才能把一船船糧食運抵關中，換來一家老小的口糧。
所以，靠水喫飯的人只有團結在一起，才能提高自己的生存能力，於是，他們自然而然的形成了一個個大小不同的“幫派”。但是彼此之間的競爭也十分激烈，年長日久之下，有的小“幫派”被其他“大幫派”兼併、有的“大幫派”在內鬥中分崩離析，也有一些小“幫派”發展成爲大“幫派”。
大本營設在新豐縣的玄武幫就是這大大小小的幫派中的一員，玄武幫幫衆只有五百餘人，大船十條、小船二十條，在漕運幫派衆多的新豐縣中,實力只能算是中下等。
幫主叫名王念祖，他雖然是出身不高的草莽豪傑，但祖上四代個個都是顯赫人物，尤其是他的祖父王軌，更是將王家帶到了巔峯，但也是他王軌，將王家帶入了深淵。
王軌性格沉殿、深謀遠慮、智勇兼備，乃是北周一名顯要人物，他先是協助周武帝宇文邕除掉權臣宇文護，接着又攻克了北齊晉州和並鄴兩城，進而滅亡北齊，爲北周拿下了黃河流域和長江上游。他還率軍殲滅陳國精銳軍隊，功名顯赫，拜柱國大將軍、徐州總管。
然而，宇文邕在和王軌談及繼承人之時，王軌認爲時爲皇太子的宇文贇德行淺薄、能力不足，恐怕難以承擔北周大業。宇文邕深以爲然，可是他除了宇文贇一個兒子成年之外，餘者盡皆年幼,所以也只能讓宇文贇繼續當太子。但王軌卻因此和宇文贇交惡。等到宇文贇登基之後，所幹的第一件事,就是令內史杜虔信到徐州誅殺王軌。
王軌在宇文贇登基之時，就知道大禍將至，當誅殺他的消息傳到徐州，不少部下勸他投降南陳，可王軌認爲自己蒙受先帝厚恩，絕不能因爲自己的生死而放棄國家大義，他只希望千載之後，世人知道他對北周的忠誠，故而最後坐等杜虔上門來殺。
王念祖坐在碼頭廣場一條石凳上，後面是一座座映襯於藍天白雲之下的大糧倉。
他今年四十有二，長得高大魁梧，因爲常年跑船的緣故，臉膛給曬得黝黑，雙足和手臂也異常粗壯，看起來就像一頭踞坐於地的猛虎，但是臉上的徬徨和憂慮表情，與魁梧的身材形成了強烈的對比。
現在他們遇到一個很大的坎兒，連號稱鬼門關的三門峽都敢闖的王念祖這回真的感到絕望了，他知道這個坎兒，他們根本就闖不過去。
說起來，玄武幫是最早幹漕運那一批人，曾經也是漕幫中實力雄厚的一員，之所以淪落成這番光景，實則是王念祖性情造成的。
他這個人有能力、有遠見，但是他和祖父一樣，就是太過正直、慷慨大度，遇事都是剛正不阿。因爲他們太仗義、太耿直、太公平，所以王軌使王家沒落，而王念祖卻使一手創辦、一度輝煌的玄武幫走向沒落。
如今的玄武幫，有頭腦的人因爲平均分配的制度而得不到應得的地位、錢財，於是深感不公平的他們全都走光了；還有一些人看不到好出路，也走了……還有很多很多幫衆，在火拼中死了。剩下的這些人，已經撐不起玄武幫了。
當王念祖意識到不對而打算改變時，卻已經錯過了最佳的發展時間，再加上競爭大、壓力大，便使他沒有‘破而後立’的魄力。
蹲在身前三十多名幫中骨幹，是他叫來商議大事的。可是這些人控船、打架是一流好手，大字卻不識幾個，若是王念祖讓他們去砍人，絕無二話；可是說到長遠大事、發展大計什麼的，簡直就是在難爲他們了。
他們一個二個雙手抱胸的蹲在地下，有的人左顧右盼、有的人神思不屬。而更多的人，卻將下巴支在手臂上，要麼是默默的盯着眼前空地，要麼是百無聊賴用手指在地上畫着連自己都不知是啥的‘圖案’。
總之，就是沒有一人敢與王念祖的目光對視，若是被王念祖誤以爲有主意、而叫起來發言，那就丟人了。
站在遠處的二十多名青年，他們是一郡風華正茂的青年人，胸中充滿了熱血，表現出現的神情和長輩們憂心忡忡不同，一個個都緊緊的攥着拳頭，憤怒的胸膛就像風箱似的起伏不定，似乎在憋忍着極大憤怒一般。
他們這次的危機來自近幾年崛起的江南盟，江南盟一開始便以勸說、以利誘、以逼迫等等手段兼併了無數中小幫會，誰不答應誰就死，若是遇到實力相當的幫會，江南盟便利用官場上的關係，將該幫首腦一一弄死，然後再行吞併之事。如此幾年下來，江南會一躍成爲第一大幫。
江南盟對玄武幫早有吞併之心，協迫王念祖不成之後，便以暴力的手段在陸上、在水面上打擊，同時又用官方力量來壓制，久而久之，玄武幫的實力便銳減成了這番模樣。
實際上，前年的時候玄武幫便招架不住了，只是在玄武幫將亡之際，江南盟忽然收斂起來，改擴張爲內部整合。從而給了玄武幫喘息的機會。但是暗中的打壓肯定少不了，故而玄武幫能生存、卻不能壯大。