然而突厥南部汗庭卻是一座雄偉的城池,城內高堂邃宇、層臺累榭，極具漢家風采。當然論及規模遠遠比不上大興城、洛陽新城，也不如張掖新城、太原城，但規模也是堪比中原的上州州治。
這是長孫晟當年奉楊堅之命幫助啓民可汗所建，當時的啓民可汗被步迦可汗、都藍可汗等人殺得只剩下數千騎逃出，他像喪家之犬般無處可躲。而楊堅爲了執行長孫晟分裂突厥之計,就把啓民可汗安置在陰山以南，允許他在漠南大草原、河套平原遊牧，使他沒有後顧之憂。
等到啓民可汗實力壯大，楊堅見到這條狗可以放出去咬人了，便將他遷出大隋，同時爲了使他沒有後顧之憂，又讓長孫晟在金河邊幫他修了這座規模雄偉的白城，後來就成了東突厥的國都。
對於這一次戰爭，突厥也和大隋一樣，在剛剛開始便充滿了爭議。隨着西部突厥軍奪取大湖區失敗，被楊集殺得‘全軍覆沒’消息的傳來，反對戰爭的聲音也越來越多了；更讓人震驚和擔憂的是除了西部戰場以外，隋軍在東方也在集結兵馬，大有進軍草原之兆。
接二連三的壞消息，使反對聲變成了不滿聲，尤其是以阿史那咄吉爲首的‘大王子’派，更是強烈批評阿史那俟利弗設在戰局中的不利表現。
戰事的不利、隋朝封鎖邊境和禁止貿易、全面大戰的即將爆發等事，都給啓民可汗帶來了巨大壓力，他也終於意識到自己犯了一個戰略性錯誤。
一方面是他過於樂觀、過於貪婪，他認爲大湖區勢在必得，這才命令次子藉機出兵。如果他不是以戰爭的方式西進,而是親自去大興城拜見楊廣、重金賄賂隋朝大臣，楊廣極有可能把大湖區交給他打理。
另一方面，啓民可汗對慕容卑抱有盲目的大希望，所以他認爲楊集那點兵馬很好對付，只要慕容卑將楊集牽制住，那麼阿史那俟利弗設便能從南方威脅楊集的北伐軍，若是楊集糧草斷了，那麼也只能退兵，從而使他兵不接刃的拿下富饒的大湖區；然而慕容卑敗得實在太快，而阿史那俟利弗設又想在大隋反應過來之前，速戰速決，這纔不惜鋌而走險。
可結果，阿史那俟利弗設用計不成，反而被楊集將計就計、速戰速決的解決了。
啓民可汗接到史蜀胡悉的建議之後，原以爲小兒子步利設能夠穩住戰局，把楊集頂在範夫人城之外，但是他萬萬沒想到自己等到的竟然是小兒子兵敗陣亡的消息，這一刻，啓民可汗的心都碎了。
啓民可汗得到兒子的死訊以後，已經在王宮的書房內站了兩個多時辰，他站在那裏一動不動，彷彿就是一尊風燭死年的老人雕像。
自從阿史那俟利弗設敗退範夫人城之後，啓民可汗每天都收到壞消息、每天都在接見俟利弗設的求援使者。
時間久了、次數多了，啓民可汗連精神都麻木了。而小兒子的兵敗身亡，更是讓他陷入無邊無際的黑暗之中，不僅看不到一線光明，也找不到一條適合突厥的光明大道。
現在除了求和之外，別無他法。
但隋朝是一個十分好戰的國度，全國上下皆以擁有軍功爲榮，而楊集目前的連串勝利，又把隋朝人激勵得士氣高漲、戰意洶涌，所以他若是求和的話，隋朝未必答應。
阿史那咄苾已經默默的陪伴父親近兩個時辰了，其實草原人失去父親和丈夫、兒子早已是家常便飯，所以阿史那咄苾對於弟弟之死，並沒有感到悲痛。他現在更擔心的是突厥的未來，只是父親沉溺在悲痛之中，他也不好說什麼，只能將焦慮壓在心中。
這一次是特意前來勸說父親，希望父親向西部戰場增兵，儘快將二兄阿史那俟利弗設接回來，然而父親現在喪失了理智，竟然把國事都不管了，着實讓他感到無奈。
又等了許久，阿史那咄苾已經忍無可忍了，他大聲說道：“父汗，我去趟範夫人城，將步利設的屍體贖回來，你看如何？”
“你要去贖回步利設的屍體？”啓民可汗終於說話了。
“正是！”阿史那咄苾點了點頭，順勢說道：“父汗，二兄的使者說他們要撤回北汗庭，同時請父汗增援幾萬精兵，只要把楊集拖入草原深處，他下一次便能吸取步利設的教訓，將楊集拖在草原，只要時機成熟，便利用廣大的牧民騷擾隋軍，然後一舉殲滅。若是可以的話，我順便帶兵過去。”
啓民可汗沉默半晌，長嘆道：“我也明白他的難處，只是隋朝不僅只有一個楊集、也不僅只有涼州軍，要是我將精兵派去北汗庭，隋朝大軍北上，我們以應該如何應對？”
他走了幾步，又說道：“俟利弗設若是退往北汗庭，他是可以堅守的，而且他把四周的青壯一一收攏之後，兵力絕對比楊集多，完全可以將楊集殺回去。”
阿史那咄苾聽了此話，大感驚訝，他忍不住問道：“父汗，你是說主動進攻？”
“不錯！”啓民可汗點了點頭：“我們要是就這麼恐懼認輸，無論是對各部酋長，還是對普通人都無法交代。而且我們若是以慘敗的方式與隋朝議和，定然被隋朝狠狠的敲詐一大筆，所以我還是希望俟利弗設能夠擊敗楊集，將他趕回涼州。”
阿史那咄苾皺眉道：“二兄手中的軍隊都是敗兵、雜兵，戰力不行、裝備不好倒是其次，關鍵是他們害怕楊集、不敢和隋軍打。如果父汗決定讓二兄打，單憑這些兵馬，肯定是不行的。所以我認爲最好還是增加幾萬精兵。”
“增兵之事讓我再考慮一下吧！”啓民可汗也明白這個道理，而他手中也確實還有不少的精兵，然而他這邊也要防止隋軍啊。
如果再給他兩到三年時間，便能排除異己、吞併反對勢力；到那時，他至少可以練出二、三十萬精兵，但是突厥剛剛完成統一，各部酋長盡皆人心各異，再加上又因爲自己的失策，使次子經歷了這麼一場大敗，讓他上哪找那麼多精兵？若是把精兵都派走了，南方的隋軍殺上來，他又該怎麼辦？
阿史那咄苾頓時急了，他大聲說道：“父汗，二兄被楊集困在範夫人城，根本沒有時間和能力耗下去了，我們若是一拖再拖，他們必亡無疑。就算父汗不想把精兵調往西部戰場，也可派出幾萬雜兵去牽制楊集啊！這樣的話，二兄他們才能退往北汗庭。”