大湖區中部和南部之交的西邊是戈壁阿爾泰山山脈，這是金山一條支脈，就像是金山伸出來的一條手臂，自西北向東南公私延伸數百里之後，止於扎而爾河橫流那一段，山脈上覆蓋着鬱鬱蔥蔥的森林。交界東邊的于都斤山山脈到這裏，又恰好呈現“（”的形狀，所以這片草原被擠得窄窄的。
因爲衆多河水橫穿和崩塌的緣故，戈壁阿爾泰山山脈形成了有幾十個大小不一的隘口，這些隘口便成了往來行人的天然通道，其中以山脈東部的阿爾泰、漢受降城、巴彥布、扎拉最爲有名。
在這橫亙在小草原的衆多城池和隘口中，最值得一提無疑位於阿爾泰以東、巴彥布以西的漢受降城：這個看似不起眼的夯土城是一座歷史悠久的榮耀之城、凱旋之城，它是大漢王朝爲了接受匈奴左大都尉投降而建；城池建成以後，左大都尉和他的部屬自縛來此向漢軍乞降；這也使它在衆多耳熟能詳的受降城中，是唯一一座爲接受敵人投降而建的受降城、是距離中原最遠的一座受降城。
到了現在，漢受降城的城牆早已殘缺不全，可是方圓數百里內的牧民部落之中，仍舊有一些與漢軍有關的神話故事；而漢軍的光輝事蹟，經過牧民世世代代的口口相傳，早已被神化了。
慕容卑殘部所走的就是漢受降城，這一帶山高坡陡、戈壁灘遍佈,四座城池皆是易守難攻。幾經思索,於是他便搶佔了位於小草原以北的漢受降城，爲阿史那俟利弗設大軍進入大湖區中部提供便利。雖然他也知道南部的阿爾泰、巴彥布、扎拉同樣重要，但是他的兵力嚴重不足，不敢分兵去佔領,所以也只能眼睜睜看着小股隋軍將它們一一佔領。
慕容卑經歷了一連串的失敗,深受打擊，僅只數日時間,就變得神色憔悴、形同枯槁,他此時正坐在漢受降城城主府的大廳裏默默思考着，當他想到慘淡的前景之時,不禁悠悠的嘆了一口氣。
算起來,從楊集北伐至今，還不到兩個月時間，但是在這段時間內，他就像坐了一遍“過山車”一般,在楊集北伐之前,他雄霸大湖區,實力也不弱於薛延陀、契苾歌愣,只差一步,他就能統一大湖區。但是這短暫的輝煌,並沒有給他帶來任何好處,只因他對隋朝陽奉陰違、向東突厥效忠的一念之差,招來了楊集的討伐和報復。
在之後的短短一個多月時間之內,就被楊集打回了原形。對於已經落入隋軍之手家眷和親屬，慕容卑已經懶得去關心、懶得去想了,但是他這裏的能戰之兵，已經不足四千了,而且士氣萎靡、軍心渙散；糧食的不足、家眷的被俘，又令將士們充滿了悲觀和絕望的情緒。
慕容卑雄霸大湖區的野心已死,現在只想在守住漢受降城這個前提下，儘量讓這支兵馬完整的保留下來,因爲他知道作爲一個前去東突厥的外來者,若是沒有一支兵馬，根本不可能很好的立足。
“大汗！”慕容盛神情嚴肅的來入大廳，嚮慕容卑行了一禮，緊張的說道：“據斥候來報：李靖率領的兩萬多精騎已經出現在兩百里之外；他顯然是擔心阿爾泰、巴彥布、扎拉失守,所以他昨天也沒有休息，而是連夜行軍。”
“什麼？”慕容卑聽到李靖大軍將至的消息,心中大爲緊張,一下子就從胡凳上彈了起來，焦急的問道：“消息可信嗎？”
慕容盛知道阿爾泰、漢受降城、巴彥布、扎拉排成了一個“人”字形，而漢受降城則是位於“人”字的上部；另外三城被小股隋軍佔領以後，他們就被包圍在了漢受降城,若是李靖的大軍再從北方殺來,他們將插翅難飛。
更重要的是軍糧只夠大軍一天食用了，他們最好的出路就是集中全部兵力南下,然後拿下西南方的阿爾泰，這樣一來，既能跑出包圍圈,也能以阿爾泰之糧補給軍隊，否則的話，阿史那俟利弗設大軍還不到，他們就完蛋了。
可是慕容卑的想法和慕容盛不同，雖然說阿爾泰、巴彥布、扎拉隋軍士兵都不多，他也的確是可以棄城南逃。但是他如果連一個關鍵的戰略要地都守不住，日後又有什麼面目去見啓民可汗？又如何在東突厥立足？所以爲了日後的榮華富貴，他絕對不能退，必須在這裏守到阿史那俟利弗設大軍。
只是如此一來，他那就必須分兵去佔領阿爾泰，然後再以阿爾泰的糧食供養軍隊，同時也是給自己留下一條逃生通道。
慕容卑想了想，問道：“阿爾泰有多少隋軍士兵？”
“一千五百人左右。”大軍已經在此休整一天半的時間了，慕容盛對於四周情況十分了解，此時聽了慕容卑的問話，立即給出了一個比較精準的答案。
“一千五百人啊？”慕容卑沉思了起來，這裏距離西南的阿爾泰城約有四五十里,一個來回,還不到一百里；而李靖的主力大軍卻在三百里之外，也就是說，他們還有攻佔阿爾泰的時間。
念及於此，慕容卑又問道：“對了，阿史那俟利弗設大軍距離這裏有多遠？”
慕容盛徐答道：“執失豪率領的三萬精兵，已到南方的三百里之外，和李靖差不多。”
慕容卑雙眼一亮，連忙吩咐道：“讓人去催他一催。並且向他說明漢受降城的重要性。只要他了解漢受降城的戰略價值，肯定會加急行軍。”
慕容盛聽了此話，知道慕容卑有了死守漢受降城心思，但是他爲了得到一個準確的答案，還是忍不住問道：“大汗，您是決定死守漢受降城嗎？”
“正是！”慕容卑點了點頭，向堂弟說道：“此城北面是不利作戰的戈壁灘，李靖縱有再多軍隊，也無法在北城鋪開，我們完全可以守到突厥軍。而且從李靖和執失豪的距離、行軍速度來算，我們最多隻要苦戰半天時間即可。只要我們守到最後，便是大功一件；若是守不住，我們到了東突厥以後，屁都不是。”
慕容盛沉默半晌，有些爲難的說道：“大汗的想法雖好，可是我們糧食只夠一天食用了，喫完以後，又該怎麼辦？”
“所以我決定給你兩千士兵，你務必在最短的時間內拿下阿爾泰，然後將城中糧食運來這裏，同時讓牧民前來協助我們守城。”慕容卑看着慕容盛，鄭重的說道：“我們慕容鮮卑戰到現在，就剩下城裏的三千六多百餘人了，我們的命運如何、能否重新崛起，現在全靠你了。”