楊諒當初聽衆王頍建議，將閃電奪取關中的戰略改爲西守東征，命紇單貴燒燬黃河大橋，又任命王聃爲蒲州刺史，率領幾萬人與紇單貴合力堅守蒲州。
楊素爲了奪回易守難攻的蒲州，親自率領五千輕騎前去偷襲蒲州。他先將大軍隱蔽在渭口，夜間悄悄率軍渡河，並在黎明時分對大將軍茹茹天寶、紇單貴重兵打守的蒲坂發動猛烈進攻，茹茹天保被殺得大敗，率領殘兵敗將向北方的絳州狼狽逃竄。而身在蒲州城的王聃如同當初的丘和一般，渾然不知蒲坂已經失守，被另外一支小規模的精銳之師殺入城中，不過比起丘和，被殺死在城守府的王聃顯然要倒黴得多。
楊素主導的這場閃電突擊行動，不僅爲朝廷奪回了蒲州這個兵家必爭之地，而且還打開北上幷州的南大門，爲後續大軍提供了至關緊要的立足之地。
這關鍵一役，岐州刺史屈突通起到了最關鍵的作用。
在楊堅賓天於仁壽宮之時，楊廣希望和平解決幷州的問題，他在軍事政變結束以後，封鎖了楊堅賓天、自己登基的消息，同時派屈突通持詔書去晉陽徵漢王楊諒入朝，但是當屈突通抵達之前，便已經知曉了一切，於是屈突通無功而返。
屈突通本以爲這次楊諒叛亂與自己無關，不料他卻被兵部一紙牒文，調入了楊素的平叛大軍，並被楊素任命爲騎兵營主將，當他見了楊素才知道竟是老上司楊集推薦的結果，這讓他又驚又喜，又是感到不可思議。
去年初，楊集受命爲涼州大總管、刺史，都督九州諸軍事，而他屈突通是九州中的甘州總管，因爲不服楊集這個小青年，便給他下了馬威，並且在遠征伊吾這件大事上百般刁難，終於惹惱了楊集，被憤怒的楊集趕去養馬。
之後涼州發生了一連串戰爭，而他屈突通不但沒有參戰立功機會，反而好像因爲養馬出了名，事後被朝廷調入京中，擔任專門掌牧馬下令的太僕寺少卿。反觀陰世師、張須陀、李靖、劉權、張定和、薛世雄、王威、堯君素等人，因爲服從楊集的命令，個個立下大功、名揚天下，戰後也得到了朝廷的封賞。
面對這種巨大落差，屈突通說不後悔是假的，雖然事後被任命爲岐州刺史，可那是臨時性質的檢校刺史，如果朝廷有合適人選，隨時會把他從刺史之位轟下來，他本以爲自己這輩子就這樣了。
可是他萬萬沒想到的是，楊集奉楊廣之令、帶涼州兵入關時，自己又一次堵了他。不過這一次，自己出於大局考慮，所以楊集給了他臺階時，便放一萬多名涼州軍入關了，尤記得楊集對他說了句“你以後，定然會因爲今天的決定感到慶幸。”
屈突通只是一笑而過，並沒有放在心上。然而楊集僅僅只是過了一個多月時間，便立即向楊素推薦了自己。
楊集當時或許只是對楊素說了句普普通通、簡簡單單的話；可是對於屈突通來說，這句普普通通、簡簡單單的話，卻是足以改變命運的寶貴契機。所以當他知道是楊集推薦自己的那一刻，眼淚都差點流了下來。
屈突通已經四十七歲了，蹉跎半生的他，十分珍視來之不易的機會，在楊素奪取蒲州時，主動請纓爲大軍的先鋒，親自率領三百名死士乘坐小船偷渡黃河，以三百名死士對決五千敵軍，並在亂軍叢中殺死了守將紇單貴，爲大軍渡過黃河立下了首功。
屈突通知道楊素這份賞識，是自己以命搏來的，但是如果沒有楊集的推薦，他連搏命的資格都沒有。若非楊素賣楊集的面子，力排衆議的把機會給了自己，這份功勞必將屬於楊集帳下第一悍將吐萬緒，而不是屬於他屈突通。
所以楊集這份恩情，屈突通深感於心。
楊素率領五萬大軍從蒲州一路北上，沿途州縣本就被代州大捷、冀州大捷弄得人心惶惶，又聽說百戰百勝的軍神楊素親率大軍前來平叛，嚇得不戰而降，使中路軍僅僅只用三天時間，就推到了霍邑縣以北。
霍邑縣位於晉州北部，乃是晉、介、隰、潞四州交界之地，
如果說忻口是幷州（太原）北大門，那麼霍邑縣則是幷州南大門，其戰略位置之重可想而知。尤其是霍邑縣北部的高壁嶺山勢陡峭險峻，如同一道天然的屏障阻斷了北上道路，而東部的介山、霍山、烏嶺延綿千里，將幷州南部一隔爲二。
楊諒聽說蒲州失守，緊急任命大將軍趙子開爲南部戰場的主將，讓他統帥十五萬大軍死守南大門戶。趙子開臨危受命，他佔領了所有北上道路，在高壁嶺上屯兵駐守，大軍紮下的連營連綿五十里，威勢震天。楊諒自己又親率八萬大軍爲後軍，駐軍在高壁嶺北二十多裏外的介州靈石縣。
實際上對於楊諒來講，其實幷州（太原郡）更加危險，只因幷州北大門忻口已經失守，幽朔代聯軍即將南征幷州；而李子雄又從井陘猛攻幷州東大門井陘關，按理說，楊諒應該將更多的軍隊部署在幷州纔對，但是他卻在佔據了南方各處險關要塞的情況下，還部署了二十三萬大軍。
這也說明楊諒對楊素有着至深至極的恐懼，至於即將殺入幷州的楊集和楊義臣、李景、李子雄在他心目中，恐怕是綁在一起，都不如楊素一個人威脅大，否則他也不會做出這種誇張的部署了。
楊集拿下晉州霍邑縣以後，只是休整了一晚，便將大軍帶到高壁嶺下，遠遠的紮下了營寨。
中軍大帳之內，楊素正與一幫大將商議軍情，當他讀完斥候打探到的敵情，不由得哭笑不得，他揚了揚手中的軍情，笑着向衆將調侃道：“咱們這位漢王真是瞧得起老夫吶！他放着北方那幫年輕人不打，只會欺負我這把老骨頭，竟然在介州部署了二十三萬大軍。難道他不知道老夫很害怕失敗、很害怕晚節不保麼？”
楊素從軍數十載，什麼陣仗沒見過？他嘴上說着“害怕”的話，可是語氣、口吻、神態卻是輕鬆自如、悠閒之極。
衆將本來因爲楊諒的部署，感到有些緊張，生怕不能如期完成作戰任務，可現在一聽主帥這番話，緊張的情緒一下子就消失得無影無蹤，盡皆哈哈大笑起來。
這也正是楊素想要的效果，他見衆將輕鬆了不少，正要商議接下來的戰事，不料擔任親衛統領的四子楊積善大步入內，臉色肅然的向父親行了一禮：“啓稟大總管，周羅睺副總管今天清晨在攻打呂州吉昌城的時候，被流箭射中，已經不治身亡。”