這蠻荒之中，人跡罕至，但是羌人也只是居住一些比較適合人類生存的地方，大多數地方几乎杳無人煙。
羌人居於山林之間，與毒蟲猛獸爲伍，雖然他們未經教化，但是拿手本事卻是不少，比如馴獸、煉製解毒藥物、編制藤甲、尋找礦藏等等，若是大隋王朝能夠馴服這些人，他們必定可以爲大隋的發展添磚加瓦，然而可惜的是，這些純樸漢子、山民一直以來就是酋長獲利工具、一直以來就被酋長用來當作與朝廷談判的武器。
他們生活在封閉的環境之中，對於大隋王朝的瞭解也只是通過大大小小的酋長，他們對於漢人的印象就是“漢人十分奸詐”，至於怎麼奸詐，卻又說不上來，只知道他們用命換來的虎皮、山貨託酋長去與漢人交易之後，換回來的只有少得可憐的糧食和鹽，完全不知貨物的七八成價值都被他們所信任的酋長貪墨了，只要酋長說一句“漢人奸詐”，他們就信了，然後人云亦云的說“漢人奸詐”。
要是有腦子靈活一點的人，膽敢去置疑酋長，觸犯酋長的權威，就會死奇慘無比，而大家也覺得此人死得合理，活該有此下場。
故而時至今日，他們的生活方式、生活習性仍舊沒有得到多大改變、仍舊以酋長爲主、仍舊在說漢人奸詐、仍舊在說漢人的朝廷不可信，所以當拓跋寧叢、費聽隆等等大小酋長說要打仗的時候，大家毫不猶豫就跟着去了。
在叢林深處開闢出來的一塊空曠地上，不斷地燃着牛糞馬糞和驅蚊的草藥，籍由煙霧和煙霧的氣味驅散蛇鼠和蚊蠅。雖然氣味不太好，但是至少讓環境乾淨了許多。
旁邊一棟巨大的木樓之中，拓跋寧叢和費聽隆等首領靜靜地坐在那兒。帳篷裏的氣氛有些沉悶，聽着從寨子裏趕來求援的漢子把隋軍大舉到來的情況說完之後，拓跋寧叢默默地揮了一揮手，讓他退了出去。
拓跋寧叢看着蒼茫的天空，神情一片恍惚，一動不動的思考着什麼。
雖然他和費聽隆都成功的從渭州逃回來了，可是帶去的兩萬多名勇士都成了隋軍的功勳，而這些功勳之中，就包括了他的五個兒子、三個女婿，拓跋氏的子弟更是多不勝數。
這些人，一直以來就是構成他掌控党項羌的中堅分子，然而如今，大家都因爲他的野心付出生命的代價。
後悔嗎？
他心中早就悔過了，只是現在說什麼都晚了。
兩萬多名青壯的陣亡、隋軍的大舉來犯，不但令党項羌上下哀鴻遍野、人心浮動，同時也動搖了他的權威，大家現在都把這場慘敗歸咎在他們這些酋長的身上，對他們作爲和能力充滿了抱怨、怨恨、不信。
當然了，党項羌這場災難確實是拓跋寧叢、費聽隆等頭人爲了滿足自己的私慾，強行加給族中子民的，如今慘敗歸來，他們自然要承擔慘敗帶來的一切後果。
如果是平時的話，他們是可以動用大酋長、酋長的權威，以嚴厲的手段將這些不滿的聲音強行按壓下去，可是此次慘敗，令整個種族的一大半家庭死了兒子、丈夫、父親，已經是怨聲載道，要是他們膽敢強行壓制，這些死去親人的家庭定然跳出來與他們作對，一半族人形成的怨氣，他們根本不敢去面對。
“渠帥說得沒有錯，我們是爲了党項羌的未來着想，纔去伏擊楊集的。”費聽隆接過話頭，沉聲說道：“我們的決定，代表了全體党項羌子民的心聲和訴求，怎奈楊集異常狡猾，使我們慘敗而來。”
這對親家的一唱一和，使大小酋長的神色變得好看了許多，那種濃濃的爲党項羌未來着想的使命感，不但讓他們心中的愧疚弱了幾分，而且自己彷彿也變得高大了起來。一個二個都不由自主的挺起了胸膛，使剛纔那種萎靡頹勢淡了不少。
拓跋寧叢彷彿沒有看到大家的變化似的，依然語氣淡淡的說道：“現在，楊集又把大量軍隊調到洮源縣，其目的自然是對付我們的，看來他不把領地和子民全部佔有是不肯甘心了，大家有什麼好辦法都說一說、都說說咱們現在怎麼辦？”
“我來說一說吧！”費聽隆微微眯起眼睛，向衆酋長說道：“我們不怕打仗，就怕楊集與我們拼消耗。因爲他有朝廷爲後盾，能夠獲得源源不斷的士兵、源源不斷的糧食。而我們生活在惡劣的大山之中，根本經不起沒完沒了的消耗，如果跟楊集對峙下去，我們將不戰而潰。”
骨咄支也就道：“最糟糕的是，我們的士兵都是寨子裏的勞力，如果仗打得太久、拖得太久，將會嚴重影響耕種和放牧，我們的子民將無法生活，到時候必然軍心渙散。楊集現如今步步緊逼，我們已經退無可退了。”
旁邊一個名叫野利沾大酋長猶豫了一下，遲疑着說道：“許多生活在河州、蘭州的羌人寨子，因爲接受了官府的安排，他們家家戶戶都有田有地，官府還派人教他們如何種地，他們的孩子也和隋人子弟一起學習漢家文化，這不正是我們世世代代追求的目標嗎？我們要是向楊集求和，並且加入隋籍，自然也能過上這樣的好日子。”
“是啊！其實我們完全沒有必要打這場仗的。”另一個名叫往利元的大酋長聽得有些意動，隨聲附和道：“只要我們成了隋人，楊集就沒有藉口對我們動手了。我們完全沒必要打這種毫無勝算的仗，更不該爲了不可能實現的野心搭上全族人的性命。”
骨咄支惡狠狠地瞪着他們兩人：“楊集大軍來犯，誓要將我們消滅乾淨，現在說這些還有個屁用？”
野利沾冷冷的說道：“我們打又不打贏、耗也耗不過。那你告訴我，我們現在應該怎麼辦？難道非要讓全族上下死絕了，你才甘心不成？”