“麥兄，怎麼混成這番模樣？”見到麥鐵杖的時候，薛世雄嚇了一跳。
出現在他眼前的麥鐵杖蓬頭垢面、鬍子拉碴，雖然整個人都瘦了一大圈，但卻充滿彪悍凶煞的氣息，若非是帳中光線足，薛世雄都懷疑這不是大隋瓜州總管麥鐵杖，而是一個真正的大馬賊。
“嗨！”麥鐵杖坐沒坐相、站沒站相，半躺半臥的翹着二郎腿，漫不在意的揮一揮手：“我現在是馬賊啊！馬賊都是這副模樣，有什麼大驚小怪的？”
“你真把自己當馬賊了啊？”薛世雄爲之苦笑，徑自在主位就坐。
“我本來就是個賊，現在不過是重拾舊業罷了。若是朝廷允許，我願意一直這麼混下去了。”話是這麼說，但麥鐵杖還是坐正了身子，他大大咧咧的說道：“薛兄有所不知，這當賊的日子無拘無束的，實在是過癮之極。”
薛世雄搖了搖頭，開口問道：“你這邊情況怎樣？”
麥鐵杖說道：“鄯善北部的馬賊已經被我收服乾淨了，由於大隋在陽關陳兵的緣故，慕容兆抽不出多餘兵力來剿滅我們，只好把鄯善湖北部、西部的軍民收攏去了其他地方，這些地盤暫時是我的地盤。嘿嘿，我們現在是以‘鄯善’的名義和吐谷渾人博弈的，那些首領打算在大隋與吐谷渾打得不可開交的時候，就趁機佔領整個鄯善，接着向且末進軍。”
“然後呢？”薛世雄好奇的問道。
“然後？然後就成立鄯善國唄！”麥鐵杖嘿嘿一笑，眉飛色舞的說道：“要是大總管再不給我任務、你再不來幫忙，我都混成國王了。”
薛世雄聽了這番話，忍俊不禁的說道：“可以啊老兄，大半年不見，竟然混成國王了？”
麥鐵杖瞪了他一眼說，說道：“我可不想當什麼破國王，這不過是那些膽大妄爲的毛賊說說罷了，你老兄可別當真，若是傳出去，我就慘了。”
“原來你也知道害怕啊！”薛世雄笑着點了點頭，問道：“你現在有多少軍隊？”
麥鐵杖面露得意之色，得意洋洋的說道：“一萬三千多人。”
“這麼多？”薛世雄嚇了一跳，神色古怪的看着麥鐵杖，問道：“如果我記得不錯的話，你只是從瓜州帶來兩千多人，你是怎麼發展得這麼快的？”
“規模最大的馬賊團伙以鄯善國國王韓拔後人爲主，他們被吐谷渾滅國以後，一直輾轉於鄯善境內，這一代首領名叫韓流，是一個勇猛有餘、智慧不足的胡化漢人。他跟我合作多次之後，自覺不是當首領的料子，便主動奉我爲主，正是有了他那幾千名勇士相助，我才具有攻打吐谷渾大中部落的實力，才發展得這麼快。”麥鐵杖笑着說道：“我們合兵之後，一方面是吞併、收攏混不下去的小股馬賊。另一方面是攻打吐谷渾各個部落，然後效仿大總管，給那些奴隸們發放武器裝備；這幫飽受吐谷渾壓榨的奴隸翻身做主以後，對原主人比正宗的馬賊還要狠。”
薛世雄問道：“你這些士兵戰鬥力如何？”
“這你大可放心。”麥鐵杖笑着解釋道：“由於我們一直不停的戰鬥，所以那些不能打的士兵，都死在戰爭之中了。至於剩下這些，個個都是精銳之士。他們或許不如我們大隋堂堂正正之師，可是論及個人作戰能力，絕對比府兵強。”
“如此就好。”薛世雄聽得大放寬心，他們現在共有兩萬八千精兵了；而吐谷渾看似人多勢衆，可是吐谷渾的軍隊分散各處，兵力上的優勢無法凝聚成拳頭之力。他們將要面臨的敵人，並非是五萬多精兵，而是一股一股小規模軍隊。只要在接下來的戰鬥中採取遊斗的方式、不斷蠶食敵軍有生之力，那麼吐谷渾的兵力優勢遲早被消耗殆盡。
薛世雄這支軍隊目前尚未暴露出來，他們完全能夠集中優勢兵力，用迅雷不及掩耳之勢喫掉兩三萬吐谷渾大軍，只要完成這步戰略，那麼交戰雙方的精兵就平衡了。
至於所謂的控弦之士，麥鐵杖並沒有放在心上，那種控弦之士也就比中原的農夫稍微強一點而已，作戰意志甚至還不如十分顧家、可以爲保護父母妻兒戰死的中原農夫，這種控弦之士打打順風仗還行，一旦戰事進入最艱苦的僵持階段，往往會在第一時間內當逃兵，導致精兵也跟着崩潰。
這也是楊爽喜歡先打突厥精銳的原因所在，只要把精兵打殘了，突厥帶來再多的控弦之士，那也是白搭。當然了，前提是自己的軍隊必須能打，否則的話，鐵定被數目龐大的控弦之士撕成碎片。
薛世雄又問道：“對了，鄯善城有多少人馬？”
麥鐵杖說道：“原本只有五千人，只不過我們鬧得比較兇了一點，慕容兆生怕我們禍害鄯善東部、南部大地，特意從三沙城抽回一萬精兵、一萬雜兵，現在的兵力是兩萬五千餘人，目前的統兵大將是慕容伏允的族兄慕容世傑。至於此人的能力如何，呵……我也不知而知，反正他在吐谷渾享有盛名，算是吐谷渾拿得出手的大將了。”
他現在是鄯善的土霸王，對敵情知之甚詳，索性一口氣介紹到底：“三沙城位於陽關西南方，那邊還有五萬兵馬，主將便是被任命爲鄯善大元帥的慕容兆；而陽關東南的當金山口南谷，由仙頭王慕容鐵刃爲坐鎮，他的兵力是三萬。也就是說，陽關守軍之敵計有八萬人，防禦壓力極大；所謂久守必失，我擔心吐谷渾出其不意的攻克陽關，這才急於打一場大勝仗，以減輕陽關的壓力。”
薛世雄沉默半晌，笑着說道：“我覺得這個慕容世傑和他的兩萬五千大軍，是吐谷渾用來對付你的，你認爲呢？”
麥鐵杖大點其頭，說道：“慕容世傑本來就是來對付我的，只不過我的兵說到底還是一幫馬賊，除了個人戰力強以外，各方面終究不如堂堂正正之師，我倒不是怕他們死絕，而是擔心影響敗給了吐谷渾，仗大他們的聲威，並影響到大總管的佈局。所以我主動避開他們，等你到來。”
薛世雄笑了起來：“既然他是來對付你的，這便是我們可以利用之處。”
“確實是如此！”
“我對鄯善不瞭解，你說哪裏比較適合打伏擊？”當薛世雄從薛珉那裏知道蒲桃城、七屯城有駐軍之後，就放棄了突襲鄯善城的打算。畢竟必經路上有那麼多士兵，又怎麼可能做到全殲呢？而一旦跑掉一人，那他就失去出其不意的奇兵作用了。
“這個問題我已經考慮到了。”麥鐵杖說到這裏，他掏出了一張地圖走到薛世雄身邊，將地圖一頭遞給了薛世雄，空出來的那隻手在地圖上指指點點，說道：“我們面對的敵人，不僅僅是鄯善這些軍隊，還有三沙城、當金山口的八萬大軍，當金山口的軍隊離我們比較遠，其使命是斬斷我們大隋軍隊進入大本營——羌塘一帶，他們不到萬不得己是不會西進鄯善的，對我們基本上不會有影響，可以忽略不計。而三沙城的軍隊則不然了，他們不僅人數多，而且他們如果趕來援助，或是截斷我們的後路，這場戰役我們敗無疑。這裏的敗不是我們軍隊打不了，而是補給不足、後續無力。未免被抄了後路，我們必須在遠離三沙城的地方來打。”