麥子雖然還沒有完全熟透，可是農夫不會等麥子完全成熟才收割，只因收了這一茬之後，他們還要抓緊時間再種一回莊稼，以保田地可以再收一次。
在一片片麥田之上，到處可以見到冒着烈日搶收的百姓，麥田中的男女老少都彎着腰，用手鋒利的鐮刀沿着前方的麥浪一路收割過去。
還有一些半大的孩子跟在大人的後面，他們用備後的繩索把大人割好的麥子捆紮得整整齊齊、結結實實，然後大汗淋漓的搬到停在田邊的平板車上，這些孩子生怕熟透的麥粒掉落在地，在搬動之時，都小心翼翼的。
當田邊的一輛輛牛車、馬車裝滿麥子垛子，便嘎吱嘎吱地行走在轍印深深的黃泥路上，駛向了遠處的村莊，而趕車的漢子拿着鞭子跟着車走，他們一邊走、一邊還以高亢的聲音唱着歡快的民歌。
村前寬闊的曬穀坪，經過百姓們長年累月的夯打，早就平整如鏡，收割好的莊稼垛子都擺在坪子之上，麥穗和豆莢都被烈日曬得焦脆，十幾名手執槤枷的漢子分成兩排，面對面地拍打、縱橫移動；雙方將槤枷舉落整齊一致、你上我下、彼起此落，噼噼啪啪的節奏彷彿是一曲最動聽的音樂。
還有人趕着牛馬，拖動着圓溜溜的大石棒在滿地莊稼上來回地碾壓，麥粒和豆子就在槤枷拍打、石棒碾壓中紛紛脫落，等把這些踩爛的粟秸豆杆揀開，地面上便是人們辛辛苦苦得來的糧食。
曬穀坪旁邊的樹蔭下歇着十幾衣衣色各異的漢子，正有說有笑的看着打穀子、簸箕除塵，從衣飾上看，他們顯然這都不是本村之人。
爲首的青年正是奉命調查元善的李大亮，他準備從民間開始，決心不與任何一名地方官員打交道，先暗中打擦一番，以免秦州上下包庇、相互遮掩，因此帶着十名王府侍衛，以關中商人身份回到了上邽縣。
他雖然仍舊只是衛王府的私人幕僚，可畢竟是和楊集一起長大的人，接觸到的都是中樞之事，他的起步點、眼界眼光、所知之事遠遠超過白丁一般的尉遲恭、魏徵、凌敬，況且他已經跟着楊集在涼州混了一兩年時間，是以他雖不在官場，卻深知官場的許多門道。
當然最重要的是楊堅爲了讓楊集儘快成熟起來、儘快成爲一名合格的封疆大吏，不間斷的把一些重大的案件的副本送給楊集學習，讓他知道地方貪官的慣用伎倆，李大亮等人有了這些案例參考，不僅對貪官污吏五花八門的作案方式知之甚詳，而且學到不少對付貪官污吏的本事。
李大亮知道貪官在地方的慣用伎倆是巧立名目增加苛捐雜稅，奪百姓財富爲己用，這一點，很容易從民間查到，如果怨聲載道，那麼地方官員絕對有問題；高級一點的貪官要聰明得多，他們一般不會壓榨苦哈哈的老百姓，而是以不法手段挪用朝廷下撥的救濟錢糧、貪污工程錢糧、盜取官家之財。
他曾經看過一個案件，就是上一任蘭州刺史、長史、司馬因爲在糧食上做手腳，從而鋃鐺入獄的。他們不僅高擡糧、削弱官錢購買力，還在穀米之中加入大量糠麩，用溫水攪拌泡脹之後，再以上等好米出售。
這等大案實非一兩個人可以操作，一般都是相關官吏和牙儈、糧商共同完成，簡而言之就是官商勾結。
手中有這麼多案件爲依據，李大亮相信秦州如果真有問題，他一樣可以抓到真憑實據。
李大亮此時正和一名老者站在樹下對話，此老名叫張路，是本村村正，他笑吟吟的對張路說道：“張村正，你們今年算不算是豐收之年呢？”
“自然是豐年了！”張路呲着一口黃牙，眉開眼笑的說道：“這些年風調雨順，收成是一年比一年好，日子越過越有滋味了。”
李大亮笑着問道：“你們今年的租子，是從這批糧食上交嗎？”
“不是的！”張路搖了搖頭，說道：“上繳官府的租子是小米和黍子、稻子，麥子和豆子是不收的。麥子是我們自己喫的食物，豆子是用來賣錢。”
這時節的北方主要種植小米、黍子、麥子，有些水源充足的地方也種植了水稻，而麥子雖然是乾旱作物，但灌溉條件卻比小米、黍子高，再加上面粉加工落後，所有普通人家是把麥子煮熟後食用，口感雖然不佳，卻也能夠填飽肚子。
富貴人家的子女在守孝期間喫粗糙麥飯，是對先人最虔誠的哀悼；如果有人自己喫米飯，而把麥飯給長輩喫，則是遭人唾棄的不孝之舉。因爲這麥飯難喫，所以官府的賦稅仍以小米黍子、稻子爲主，麥子只能是農民百姓自己喫。
李大亮問道：“你們每年都要交租子嗎？有沒有遇到減免租子之年？”
“租子自然每年都交。”張路仔細的回想了一下，又回答了李大亮的第二個問題：“我今年五十六歲了，從小到大都沒有遇到減免租子之年。”
李大亮頓時笑了起來，隨口又問道：“哦，你們有多少畝地，一年要繳納租子是多少啊？”
張路爲人純樸，沒有什麼心機，又見這個外鄉人十分客氣、有禮，自然是有問必答。
李大亮從這個村莊瞭解了歷年以來的收成和交租情況，就帶着屬下離開了，之後又訪問了另外三個村子，得到的信息毫無二致。
他和楊集分開之後，也是兵分六路，另外五路也是如此調查，當他連續問了這四個村子，便已確信秦州存在巨大的黑幕。
別的不說，秦州上下喫朝廷免稅錢糧是在所難免的了，只因大隋建國以來，楊堅對全天下免稅過幾回：一次是代周建隋那年，他將整個北方賦稅都免了；第二次是楊堅聽說楊爽火燒突厥聖山之後，大喜之下，免除了開皇七年的賦稅；第三次大規模免稅是開皇十年，由於楊廣在開皇九年滅了南陳，成功的結束紛亂近四百年的魏晉南北朝時期，使大隋王朝正式一統，所以等楊廣班師回朝時，楊堅在朱雀門完成獻俘儀式之後，當衆宣佈免除第二年，也就是開皇十年的賦稅，這次大規模免稅，是面向全天下。
最近的一次，就是今年。
楊集滅了步迦可汗以後，使盛極一時的突厥汗國分崩離析，當凱旋之師在朱雀門結束了獻俘儀式之後，楊堅龍顏大悅，又在城樓上宣佈免除今年賦稅，而面對的羣體，仍舊也是全國百姓。