火焰騰空而起，洶涌的熱力炙人口鼻，民衆只能一退再退。負責管理東市南部的平準署市官員、役丁紛紛聞訊趕到，就近從放生池、水渠裏汲水滅火，可是那筆行的建築物全以木製，一旦燃燒起來便不可遏制。
大火燃燒極其迅猛，火場周圍數十丈內都無法站人，有幾個膽大的官吏強行靠近一些，頭髮立即被烘的焦糊蜷曲起來，火勢令人灼痛得雙眼都無法睜開，哪裏談得上救火？只能眼睜睜地看着大火把筆行內的木樓一座接着一座的吞噬乾淨。
“轟！”規模宏偉的文瀚軒有巨大梁柱倒坍下來，濺起火星無數火焰先是一沉，繼而燃燒的更加猛烈，整棟樓房搖搖欲墜，終於也在大火中轟然倒坍，撲面而來的烈焰逼得人羣連連後退，一直退出百丈外這才站定身子。
巍峨壯觀樓宇被燒成了一片殘垣斷壁，其他的樓宇也是如此，一棟接着一棟的在大火之中倒下，火場中的大火雖然還在燃燒，但是直衝雲宵的火光卻是漸漸的萎縮下來。
楊集和裴淑英在尉遲恭等人退到大街時，到處是出來觀看的人羣，火勢雖然還很大，但已經被控制住了，並沒有向北部的藥行、南部的占卜行蔓延，無數衙役和左武侯衛士兵冒着滾滾熱浪擔水撲火，其中店鋪傭人的身影，剛剛趕來的市署署正急得直跳腳，便有一人卻鎮定自若，指揮着衙役和士兵們救火。
此人正是大興縣縣令竇慶。
竇慶是陳懿國公竇榮定、安成長公主次子，有個永富郡公的爵位，他這個大興縣縣令官階堪比上州刺史，上任時間還不到半年時間，是楊堅對竇氏的安撫手段之一。
他此時官服整齊，表現得十分英勇，遠遠的聽到他放聲大喊：“人命第一，無如如何也不能讓大火燒了商鋪，傷及人命。”
旁邊還有十幾名商人感激零涕的拱手道謝。
兩名衙役飛奔而來，向觀看的百姓大喊道：“竇縣令奮勇救火，火熱已經被控制，沒有傷及一人。”
人羣頓時爆發出一陣陣歡呼聲，抱以熱烈的掌聲，紛紛說着感激之言。
楊集看着興高采烈的人，發現這些人衣着質地極好，怎麼看都不像是普通老百姓，而是某些權貴人家的家丁，倒是讓他有些懷疑是竇慶請來的“托兒”。
目光搜尋了一遍，只見薛舉帶着兩名侍衛提着兩大捆書籍焦急張望，連忙上前喊道：“薛舉，我們在這裏。”
薛舉隨聲望來，見楊集平安無事，鬆了一口氣，大步上前行禮：“公子。”
“這火是怎麼燒起來的？你知道嗎？”楊集對於這場大火充滿了懷疑。
這場大火來得太突然、火勢太迅猛、竇慶表現得太英勇、“托兒”太多，這一切一切都彷彿事先安排一般，再加上筆行各個商鋪都有大量書籍，容不得人不多想。
薛舉見旁邊除了裴淑英主僕三人，皆是王府侍衛，便上前說道：“公子，這場火來得十分蹊蹺。”
“蹊蹺？怎麼個蹊蹺法？”
“火是從文瀚軒燒起來的。”薛舉迅速說道：“我從文瀚軒出來的時候，正好遇到一名搬書的夥計，他看到南方飛來一兩盞祈福燈，這兩盞燈應該就是從附近飛來的，飛得很低，撞到庫房的牆壁便打翻了裏面的油，然後就燒了起來。大白天放祈福燈，這是疑點之一。第二個疑點是除了文瀚軒之外，這也是大火一燒便不可收拾的原因之一。第三個疑點是大火燃起不久，竇慶就率領大羣衙役趕來了，按理說，他此時應該在宜陽坊縣署辦公纔對，從時間、從距離上說，他都不應該來得這麼快，就算是他本人在附近閒逛，但也不應該帶這麼多衙役。”
“這一次還是壞人的‘災星’。你明後天若是公佈犯官名單，可謂是正當其時。”裴淑英咬着薄薄的紅脣瞅着楊集，說道：“人們都覺得你公佈犯官名單，是對縱火犯的回敬，而不是政鬥；到時候，崔、鄭、王、張怎麼都解釋不清了。”
其實楊集心裏也是這麼想的，不過不是把三家全部公佈，而是隻公佈博陵崔氏的犯官名單，給予盧、李、鄭打擊崔氏的機會，促使他們狗咬狗，使自己壓力減輕一些。說道：“這裏太亂了，你們主僕先回府吧。”
裴淑英淺淺一笑，點頭道：“好！”
楊集向薛舉吩咐道：“我入宮一趟，你帶幾人送淑英娘子主僕回裴府。”
“遵命。”
“大家分頭行事。”楊集說完，便帶着尉遲恭等人向皇城離開東市。
到了皇城和宮城之交的延喜門附近，取出柳如眉特製的“卸妝水”，洗去臉上的喬裝，胡亂擦了幾下，便向宮內跑去。
過了長樂門，與準備去現場觀看的楊廣撞了一個正着，遠遠的叫道：“阿兄，請留步。”
侍衛們都認識楊集，便停下了馬車，聽到聲音的楊廣拉開車門，看着花臉貓一般的楊集，好奇的問道：“金剛奴，你不是府中陪伴你的新婚嬌妻麼？怎麼弄成了這般模樣？”
楊集跑到了馬車之前，說道：“阿兄，我親眼看到東市火災的發生。正要向你稟報情況。”
楊廣聞言，連忙問道：“哦？火情如何了？”
楊集淡淡的說道：“在竇慶縣令英明指揮下、合理安排下，大興縣官吏、衙役奮不顧身、前仆後繼，將火情控制在筆行之內，避免事態進一步擴大，東市商家感激零涕、萬民歌頌。”
“竇慶？看來他這個縣令當得相當不錯嘛！”
楊集冷笑道：“自生自滅、賊喊捉賊。”
“什麼？”饒是楊廣冷靜，但還是被楊集這兩個成語弄得變了臉色：“上車來說。”
“喏！”楊集登上了馬車，坐在楊廣對面，將薛舉打聽到的消息，自己猜測的原原本本的說了一遍，最後說道：“如果是竇慶爲了政績，而放這把火，罪責在他一人；如果是往深處想，那就是張瑾說的‘小股賊寇’了。當然，也有可能不是他放的火，而是世家門閥‘送’給他的政績。”