仁壽三年十月初十上午，一隻金雕、兩隻矛隼從雲層中俯衝而下，在它們掠過的焉支山以東，忽然冒出一條由萬餘名大隋鐵騎組成的黑色長龍，轟隆隆的從官道碾過，沉默而肅殺的焉支山山南行軍，將士們森然的兵刃、堅固的鎧甲倒映着陽光，顯得煞氣騰騰。
馬蹄如急雨一般的疾叩大地，使大地都彷彿在顫抖一般，隨着時間推移，這支隊伍遠遠的顯露了廬山真面目，渾身鐵甲的大隋將士騎着高大戰馬。
他們便是跋涉千里，從關中前來涼州的大隋雄師了，這只是楊集親自帶領的一萬名前鋒，另外還有三萬名將士在後面護衛十萬餘戶移民。
大軍繞過焉支山東南麓，眼前豁然開朗，入眼處是一望無際的草原，草原上到處是濃郁綠色，一羣羣馬匹在原野上奔馳，河邊羊羣在悠閒地喫草，遠方是白雪皚皚的祁連山，陽光照在山頭，閃爍着寶石一般瑰麗光彩。
美麗塞外風光使楊集心胸也爲之寬闊，忽然聽到有人琅琅吟誦，回頭觀看時，卻是劉焯對着焉支山誦讀匈奴人的千古悲歌：“失我焉支山，令我婦女無顏色。失我祁連山，使我六畜不蕃息。”
楊集不由笑道：“劉先生，心情不錯啊！”
劉焯被任命爲涼州祭酒，主管涼州學政，他跟楊集從長安出發，一路行軍千里，明顯的憔悴了不少，不過人逢喜事精神爽，那發自內心的激動和喜悅之情，卻是怎麼也掩飾不了。
聽到楊集說話，劉焯笑着道：“一路大山峽谷，昏昏沉沉的，可過了烏鞘嶺的範圍，看見無邊無際草原，心情立刻好了。”
楊集點點頭笑道：“甘州是涼州總管府的中心，這裏河流遍佈，有一片片綠洲、草原、山丘，土地肥美、水草豐盛、可耕可牧。自霍去病奪回河套及河西地區，牢牢控制祁連山以北的河西走廊後，這裏便開墾出了大片良田，使甘州軍民能夠自給自足。”
“我們現在行軍的在焉支山山南，這是一片優質大草原，目前我大隋規模最大、歷史最悠久的馬場---刪丹馬場就在這裏，刪丹馬場是霍去病拿下焉支山後設立，之前是匈奴人的牧場，他們失去河西走廊，只能去苦寒的塞外，焉能不哭？漢朝得到了焉支山、河西走廊，擁有優良馬場，就可以給軍隊提供更多戰馬，組建更多騎兵，對匈奴更加不利。等我們安頓下來，劉先生不妨和光伯先生到處看看，調查涼州大地風土民情、山川大澤，寫本有份量的涼州圖志，這對朝廷、軍民瞭解涼州山川地理、戰略價值大有裨益。”
劉焯皺眉道：“可我是奉聖命來辦學的，不是來遊歷。”
“無妨！”楊集笑着說道：“聖人之前在天下各州辦過啓蒙的四門學、鞏固學識的縣學、成才的州學，辦學的制度、方式方法，以及學舍都是現成的，只要一聲令下，各州縣官員即可啓用。現在三學百廢待舉，普通的文士即可勝任夫子之職，若是二位劉先生去教孩童識字、解古句，或者手把手的組建學舍，只會把你們的珍貴時光白白浪費掉。我認爲你們給經典批註、正義纔是正道，而且辦學也一樣要在各州巡察，這不影響你們編寫涼州圖志、批註經典。”
楊集和劉焯閒聊幾句，便向隊伍中間奔去，軍隊之中混雜着四千多輛馬車，載滿從關中帶來的各種物資，除了糧食等日常用物，還有鐵釺、鐵鏟、鋤頭等簡單器械，這都是朝廷給他拿去庭州開荒、建城的工具。另外還有許多載人的馬車，除了楊集和蕭穎帶來的婢女、將官家眷，還有部分士兵的家眷，他們也將成爲新涼州人，將會定居在甘州福祿縣托勒水兩岸，而不用去遙遠的庭州墾荒。
……
“看到沒！那就是焉支山了。”在楊集的家眷隊伍中，騎在馬背上的張出塵指着焉支山，爽朗的向探頭觀看蕭穎等人介紹：“山上盛產紅藍花，這種花呈紫紅色，汁液可用來做胭脂，以前的匈奴女人全靠這裏的胭脂化妝。霍去病奪走焉支山以後，匈奴女人的胭脂沒着落了，當然不開心了，於是紛紛哭着喊‘失我焉支山，令我婦女無顏色’。從此以後，匈奴女人的臉就跟樹皮一樣，變得又黑又黃。”
“又黑又黃？說得好像你見過匈奴女人一樣！”旁邊的柳如眉打趣道：“是不是跟你一樣又黑又黃？”
“我這不叫又黑又黃，公子說是成熟健康的小麥色。而小麥如不成熟健康，那它就不是好小麥，既然大家都喜歡好小麥，所以我這膚色也是好膚皮。”張出塵已經認公孫桓爲義父了，公孫桓不但教她劍術，還把珍藏的好劍全部送給她了。
張出塵自幼缺乏父愛，一直和母親生活在沒有安全感的環境中，心始終是懸着的；有了爹以後，彷彿有了強大的靠山一般，性子也受到潛移默化的影響，她覺得阿孃有義父幫她照看，所以這一回，再也不像以前那樣擔心阿孃受人欺負，活躍開朗的天性也釋放了出來。
若她知道最危險的人就是公孫桓，不知是何感想？
她的情緒也感染了其他人，只是女人聊天很會找話題的，也很會跑題，最初說的是霍去病，說着說着從焉支山說起紅藍花如何變成胭脂，之後又說起了梳妝打扮，聊得甚是起勁。
蕭穎也很開心，她望着天空潔白的雲彩、湛藍的天空，望着遠方如藍寶石一般的冰峯、大片大片綠茸茸的草原、條條縱橫交錯的河流，以及到處成羣結隊的牛羊馬匹……一切都如她所想的那般美好。
“真想下車去騎馬。”蕭穎學騎術不久，正處於將會不會之時，當她看到一個個瀟灑馳騁在草原上的牧女，眼眸之中流露着躍躍欲試的神采。
楊集剛好走到這邊，聽她這麼一說，順口說道：“這裏人太多了，若是騎術不好，容易被撞到。等安頓下來，我帶娘子找片草原練習。”