“快看那邊！”大興正南門明德門前，一名駐足歇氣的漢子忽然指着遙遠的天際。
周圍不少人下意識的隨着這名漢子所指的方向看去，卻什麼都沒有看到，有人正想說什麼，卻愕然的現視線盡頭，那天與地交接之處，一面迎風招展的戰旗變得逐漸清晰起來，傳入耳裏的卻是如同悶雷“轟隆隆”的聲響。
一支大軍很快出現在衆人視線之中，越來越多的人被那支姑且可以稱這軍隊的隊伍吸引住了。
夕陽西下，戰旗上的“隋”字已經變得清楚了，走在前方的是幾百名戰士，而在他們身後，漫山遍野都是牛羊馬匹，一眼望不到盡頭，一聲接着一聲的牛馬嘶鳴、羊叫此起彼伏。而雜在牲口羣中的隋軍士兵，此時已經不能說是軍隊了，他們如若是草原上的牧民，揮着鞭子驅趕牛羊馬匹向這邊走來。
這壯觀的景象，讓人生出身在草原深處的錯覺。
“莫非是衛王的凱旋之師？”隋軍大敗突厥的喜訊早已傳遍天下，只是凱旋之師遲遲沒有歸來，將一日三餐視作頭等大事的百姓漸漸不再關注此事，如今大興城城郊忽然出現這壯觀一幕，人們又想到了朝廷之前公佈的消息。
“近來沒有聽說哪裏有仗打，算來也只有衛王的凱旋之師了。”人們紛紛讓到兩邊，駐足觀看。畢竟這是一個娛樂匱乏的年代，生活在大興城的百姓，除了關心溫飽問題之外，也很喜歡關注和談論時局。
而將凱旋之師作爲頭等大事來關注楊堅、楊廣等等大人物，自然知道這支軍隊的行程，得到通報的楊堅早已讓太子楊廣帶隊出迎，若非楊集是晚輩，楊堅都想像當初迎接楊爽那般，親自去接人了。
在城樓等候的楊廣看到這種聲勢浩大的場面，便知道楊集回來了，連忙奔下城樓，帶着隊伍迎向戰旗所在之處，他目力過人，遠遠就看到了一馬當先的楊集。
人還是那個人，只是人卻失去了往日的丰神俊朗，俊美的臉頰不但被暴曬烏漆麻黑的，而且瘦得皮包骨頭，臉上的肉像是被刀削了似的。只不過比起以往，多出了幾分陽剛之氣，即使騎是在戰馬之上，腰桿依然筆直，渾身上下都有一種猛虎般的氣勢。
楊集也看到了帶隊的楊廣，遠遠就勒馬停下，帶着幾名主將步行到楊廣面前，肅然行禮道：“右衛上將軍楊集，參見太子。”
“這麼有禮貌啊？我都不習慣了。”楊廣聽得心頭直樂，笑着將楊集扶了起來，說道：“我是代表父親、代表楊家、代表我自己來接楊家大功臣的，與朝廷無關。”
“早說嘛。”楊集整個人都放鬆了，臉上又恢復了往日那種懶懶散散的笑容。
楊廣啞然失笑，重重的捶了他一下。
“見過阿兄！”楊綸也上前行禮。
楊廣問道：“聽說是你殺了步迦可汗、第二可汗？”
“是啊。”
“爲何不生擒活捉？”楊廣盯着楊綸追問。
楊綸被盯得心頭髮毛，訕笑道：“他們跑得快，我怕追不上，只好一箭一個。”
“末將/卑職參見太子。”史萬歲、張須陀、陰世師、劉權、堯君素、高君雅等人見到兩人敘舊完畢，這才上前行禮。
“不必多禮、不必多禮。”楊廣笑着將衆將官一一扶起，臉上的笑容彷彿可以令冰雪融化的陽光，給人一種如沐春風之感。不管是真心也好、故作姿態也罷，始終沒有絲毫做作之感。
衆人心中暖洋洋的，紛紛說道：“多謝太子殿下體恤，末將/卑職只是做了力所能及之事。”
楊廣哈哈一笑，豎指而贊：“你們打敗了十多倍的強敵，將突厥汗國弄得支離破碎，這份‘力所能及’委實了得，慶功宴上，我一定要敬你們幾杯，聊表心中敬意。”
“多謝殿下。”衆人十分激動的拱手致謝。
楊廣笑着點了點頭，他將目光看向緩緩走近的牲口大軍，向楊集問道：“哪來這麼多牛羊馬匹？”
遊牧民族生活在惡劣的環境之中，他們也很會精打細算，普通的牧民視牲口如寶，他們食物就是馬奶羊奶配上一點點青稞糧食，除非有老死、病死、摔死的牲口，他們一般都捨不得殺牛羊來喫，他們遠征大軍的食物有大量牲口，但一半以上的食物也是青稞、肉乾等物。
楊廣和突厥人也打了不少的仗，自然知道遊牧民族、突厥大軍生活方式，但是楊集帶來的牛羊馬卻已經多得超乎想象，所以才這麼問。
“一部分是突厥兵的軍糧、一部分是處月部落的；還有一部分來自大湖區，我讓那些無法作戰的傷兵率先退出大湖區，他們每退到一個之前攻破的部落，就收攏到一批牛羊馬，聚少成多之下，最後得到了很多很多。”楊集說道。
“有多少頭牛？”楊廣最在意的是牛，因爲大隋不缺戰馬，羊也可有可無，但是牛，對於農耕爲主的大隋卻異常重要。
“我哪知道。”楊集回答得很乾脆：“這些牲口集中在一起，我們根本沒辦法數。但是牛羊少說也有三十多萬；除開用來獎勵有功軍民、撫卹陣亡軍民家眷那些，全部都趕過來了。”
說到這裏，楊集提醒道：“這些牲口見綠就喫，差點把甘州啃成荒漠了，最可惡的是這些會爬山的羊，它們連懸崖峭壁上的青草、樹木都啃得光禿禿的，一路上如蝗蟲過境一般，走到哪裏就啃光哪裏。我建議儘快把它們殺了賣肉，否則的話，雍州遲早看不到一點綠意。”
“朝廷賣羊肉？虧你想得出來，”楊廣哭笑不得的說道：“我會處理好的。”
“怎麼處理？”楊集好奇的問了一句，這是將士們用命換回來的東西，雖然已經和他無關了，可如果白白送給那些毫無功績的官員，他心中還是不樂意的。
“以前是折成祿米發給官員。”楊廣笑着說道：“羊毛關緊皮都相當值錢，而且還產奶，官員們都搶着要。”
“原來如此。”楊集放心了，打趣道：“阿兄，難道公羊也產奶？”
“建議你捉只公羊來問。”楊廣說完，補充了一句：“如果公羊答不上，你也可問問城裏的女公羊，她們應該也可以給你答案。”
衆將聽了他們的對話，忍不住笑出聲來。