隋朝的地形圖姑且不說，而精準的突厥地形圖，則是長孫晟在突厥活動二十多年的成果之一。
廣袤的突厥汗國東起遼水，西至西海（裏海），南自沙漠以北（中亞沙漠），北至北海（貝加爾湖），若是把遼東、西域、西方的僕從國通通算上，其疆域比現在的大隋有過之而無不及。
楊堅代周建隋之時，只有人心不穩、反對勢力橫行的北朝之地，而突厥汗國卻正值最鼎盛時期，隋朝當時的處境可想可知。
如今以突厥汗國大可汗自居的步迦可汗，控制的地盤東起于都斤山、西抵西海，如果沒有把反他的泥撅處羅可汗算上，他的地盤還是遠比隋朝寬闊；至於于都斤山以東的北部大地屬於臣服步迦可汗的鐵勒十部、南部屬於啓民可汗。
楊集註視着地圖，頭也不回的問那名送信火長：“步迦可汗動用了十五萬大軍，後續還源源不絕？”
“正是如此！”年輕的火長語氣沉重的說道：“張須陀將軍得知突厥來犯，便率軍坐鎮大同城，他說殿下在這邊，讓卑職等人從大同城一路西來，卑職等人路上看到的突厥人如同過境蝗蟲一般。”
楊集的目光從甘州大同城一掃過來，正是草原和水草的邊緣地帶，這確實是一條便捷的大路，不過突厥人既然大規模南下，大軍肯定是走不成了。在其下方，還有一條從伊州柔遠鎮可以真達甘州大同城鎮的商道，只是到了瓜州和甘州北部時，這條路被南北大沙漠夾在中間。說是路，其實是南北沙漠中間的戈壁灘，而這時節沙塵暴頻發，自己要是走這條路馳援大同城鎮，搞不好都要死在風沙之中。
他回身問道：“你們能沿原路返回嗎？”
“回殿下。”火長拱手一禮，信心十足的說道，“卑職等人只有十一人，而且突厥斥候也不像我們隋軍嚴謹，我們完全可以避開突厥人的耳目。”
“你們回去以後，讓高熲代我行大總管之職。”高熲是統帥級別的人物，如果他來行使大總管之權，楊集完全可以高枕無憂。
“殿下請慢！”不待楊集書寫命令，火長便出聲阻止了，他見楊集等人看來，忐忑不安、誠惶誠恐的低聲道：“高公七天前就不在甘州了，他好像去了敦煌，目前由民曹楊善會代行總管府長史之職。”
“草！”楊集氣得臉都扭曲了，高熲這該死的老頭子好像天生就跟他八字不合，在大興城時專門跟自己作對；之前需要他時，他在甘州主政，甘州需要他時，卻又跑去了敦煌。看他這架勢，是迫不及待的行使他的‘西域使’之職去了。
“你們先下去用膳休息，有事我再讓人叫你們。”楊集向聽命的侍衛示意。
“卑職告退。”火長行了一禮，在侍衛的帶領下，出了軍帳。
過了半晌，李靖向楊集躬身一禮，苦笑道：“殿下，高公不在，恐怕張司馬、楊民曹等人鎮不住甘州將官，咱們還是退兵吧，當務之急是確保甘州不失。”
“退兵吧殿下。”伊州總管薛世雄嘆息一聲，建議道：“如果突厥來犯之敵在十萬以內，大同城將士完全頂得住敵軍的攻勢，而我等則可以沿着草原東進，斷敵糧道，從外面襲擾敵軍，等敵軍疲勞，我們再裏應外合，將之一舉擊潰。但現在的敵軍實在太多了，不僅遠超大同城鎮承受範圍，也不是我等能夠襲擾。爲今之計，必須竭盡全力保證甘州不失。若是甘州失守，敵軍東可威逼雍州，西可佔瓜州和伊州，斷我等歸途，並和吐谷渾連成一片。”
泥撅處羅可汗在西突厥大地之上橫徵暴斂，反他的人多不勝數，而步迦可汗是名正言順的突厥大可汗，只要他們祖孫擊潰不得人心的泥撅處羅可汗，那他們就是西突厥的英雄、救世主，理所當然受到衆多大小部落的愛戴，屆時大隋西方、西北必將迎來一個強敵，而相對於大隋瞭如指掌的一馬平川北方，這邊地形複雜無數倍，等大隋將之摸透，恐怕西突厥已經變成一頭巨大的猛獸了。
“除此之外，別無他法！”李靖搖頭長嘆，“雖然兵法常說‘出奇制勝’，可是敵我雙方兵力的差距到了一定程度的時候，縱有再多陰謀詭計都沒有用。要是在地形複雜的地方，倒是可以借山川之險爲我所用，可廣袤的草原一望無際，能夠利用的地利幾乎沒有。一旦我軍堂而皇之的東進，步迦可汗只需讓三四萬軍隊封死大同城鎮，然後在草原之上將我軍殲滅，而論起野外作戰……”
李靖苦澀道：“不是卑職長他人志氣，而是從小在馬背上長大的草原人，比我們強得太多了。”
“不能退！”楊集霍然起身，咬牙道：“若退，我們的一切努力盡皆落入突厥之手不說，甚至連瓜州也會陷落，屆時，突厥和吐谷渾照樣連成一片，我大隋的戰略縱深將壓縮到雍州境內，京畿要地時時刻刻都處於突厥、吐谷渾的威脅之中。而且諸位別忘了，我們在幽州方向還有一個強大的敵人，如果我大隋的兵力被牽制在這裏，高句麗九成會聯合契丹、奚族等族進攻幽州。”
衆人心頭一凜，這個高句麗始於西漢，他們在中原持續幾百年的戰亂期間，不但步步蠶食遼東領土、吸納逃難漢人，而且還吸納了中原一切先進文化，所執行的官制、軍制幾乎和大隋一模一樣，執行中原制度國家素來都是柔勁十足，比起‘主強則臣從、主弱而臣反’的突厥人，高句麗君臣不僅懂得治理天下、訓練軍隊，國民也有極強的忠君愛國思想，他們對大隋威脅之大，遠非突厥可及。
只是高句麗不僅擁有六十多萬戰兵，而且窮山惡水、不易征伐，此前大隋舉三十萬水陸之師征伐高句麗，當陸上大軍穩步推進之時，負責後勤的大隋水師卻在海上遇到大風浪，周羅喉爲首的水師差點全軍覆沒，失去海上補給的陸上大軍前方要塞攻克不下，後方又陷入高句麗無休無止的騷擾之中。若非楊諒和高熲、王世積等人帶兵有方，及時穩住軍心、且戰且退，恐怕最後一個人都活不回來。
如果大隋軍隊盡皆被牽制在西部、西北部，擁有數十萬大軍的高句麗定然趁虛進攻幽州，若是幽州不寧，對大隋王朝歸屬不強的北齊舊臣恐怕也會紛紛造反，屆時的大隋天下，又將是戰爭連連、烽火連天。