沈尚書早已做好了方纔那話說出口之後導致出的後果的心理準備，但依然嚇得雙腿一顫，連忙下跪。
“皇上，臣沒有那個意思，臣是真心爲皇上分憂……”
“夠了，朕不想聽你的狡辯！”葉城怒從心頭起，順手抓起手邊的茶杯便砸過去，沈尚書也不敢躲，只直直地跪着，任由那茶杯打在身上，滾燙的茶水濺了一身。
可葉城還是沒有消氣，尤其看到沈尚書，就會想到死去的祺妃，心中憂怖橫生，殺意波動，頓時失去了最後一點皇帝該有的帝王風度，讓人將鞭子拿來。
侍衛不敢怠慢，當即奉上皮鞭，葉城接了過來，二話不說便鞭笞在沈尚書身上，目光陰鷙，令人膽寒。
“皇上饒命，饒命啊！”沈尚書不敢躲，便只能大喊求饒。
但這對於精神又不穩定的葉城並沒有作用，非但沒用，反而有刺激的反效果，葉城鞭撻得更狠了。
沒多久，沈尚書的身上就有了血痕，人也快支撐不住。
楚國公與韓侍郎兩人看不下去，趕忙跪下爲之求情。
“皇上開恩，饒了沈尚書吧，皇上開恩！”
唯有秦儼是站在一旁冷眼看着，既不求情，也不鼓動，只當是這件事與自己毫無關係。
直到葉城打得手痠了，又見沈尚書確實快要撐不住，這才停手，坐回去喝了杯茶。
楚國公與韓侍郎兩人將沈尚書扶着站起來，站在原地不敢出聲。
皇上暴戾，確實名不虛傳。
這時候，秦儼又開口了：“皇上，臣以爲，鬼神之說委實不能太信，您所說昨夜看見女鬼，多半還是有心之人做出來的，並非真鬼。”
葉城皺眉，冷聲道：“你的意思是說，朕看錯了？還是說朕精神有異，老眼昏花？”
秦儼道：“臣自然不是這個意思，皇上請想，您這段時間一直被噩夢糾纏，宮裏很多人都知道，爲何女鬼早不出現，非在半個多月後，您的狀態的時候出現？”
“那是因爲這個時候您更容易相信女鬼索命的說法，顧不上也根本不會去懷疑，等您深信鬼神之說後，操縱您就容易多了。”
聞言，葉城放在膝蓋上的手猛然收緊，整個人如夢初醒。
是啊，他怎麼就沒想到這一點？
秦儼見他動搖，接着說：“所以，臣認爲目前最緊要的事，就是儘快設計將裝神弄鬼的人揪出來，結束這場鬧劇。”
葉城微微頷首：“那你以爲，會是什麼人做的呢？”
“這個……不好說。”秦儼做思考狀，“臣一時間也拿不準。”
沉吟片刻，他又說：“皇上，以沈尚書目前的狀態，已經不適合繼續掌管戶部，還是儘快另擇他人接替尚書之位，否則事務堆積太多，耽誤國家大事，後果很嚴重。”
“丞相說得對，”葉城早就不想用沈尚書了，自然再贊同不過，“先前你提過的那個齊有志，朕看就很適合，改日你將他帶過來，讓朕見一見。”
怎料楚國公猛地又跪了下來，急切道：“皇上不可啊！沈尚書任職近十年，在戶部兢兢業業做事，從未出過大錯，還於國有功，如果冒然將他撤了，會引起大臣們非議，於您的名聲有損啊！”
韓侍郎也跪下來，附和道：“說得對，皇上若這時候撤了沈尚書，天下人必定會以爲您是因祺妃娘娘的事遷怒於他，公私不分，是非不明，會失去民心的。”
“丞相，你提出這樣的主張，究竟是爲提拔自己的人，”楚國公立刻將矛頭對準秦儼，冷笑，“還是想害皇上名聲掃地？”
秦儼鎮定自若，從衣袖裏取出一沓書信，遞到兩人面前。
“兩位請看，這些書信可都是沈尚書與已經入獄的四皇叔所往來書寫的，裏面的內容涉及貪污受賄，甚至密謀造反，謀權篡位。”
“這種人，本來早就該查抄九族了，還能活到今天，乃是皇上仁慈，還能讓他繼續擔任戶部尚書？”
楚國公與韓侍郎拆開書信看了，都驚得目瞪口呆。
當然，他們驚的並不是沈尚書跟四皇叔勾結，而是他倆勾結就勾結了，竟還將往來的書信留着，這不是等着給別人抓嗎？太疏忽了！
書信葉城已經看過了，自然沒興趣再看，他只是冷漠地看着沈尚書，問：“你有什麼話說？”
沈尚書自知現在百口莫辯，只有沉默不語。
“你們現在還認爲沈尚書是忠臣，朕不該治他的罪嗎？”葉城又問另外兩人。
證據就擺在眼前，他們倆哪裏還敢吱聲？難道不怕引火上身嗎？
“臣等不敢。”
葉城冷哼，諒你們也不敢！
“來人，將沈尚書帶下去，押入大牢！”
“皇上！”沈尚書怕自己跟葉禎一樣，會被關進詔獄那個陰暗之地，終究是怕了，“皇上饒命啊，臣願傾盡所能立功贖罪，所有家產充公國庫，並站出來指證四皇叔，請皇上開恩！”
然而，葉城根本不屑他這所謂的立功贖罪，因爲治罪葉禎的證據已經充足，即便不足，他也不會讓沈尚書有這個翻身的機會。
沈家那些人，他早已忍夠了。
很快，沈尚書被帶了下去，聲音越來越遠，直到最後聽不見。
殿內幾人站着，大氣也沒出，靜得滲人。
葉城率先打破沉默，對秦儼誇獎一番道：“還是丞相忠心又精明，能爲朕分憂解難，要是靠朝中其他人，朕恐怕還要被沈尚書矇在鼓裏，任他利用欺瞞呢。”
所謂的“其他人”，說的也就是楚國公和韓侍郎之流了。
秦儼謙遜道：“皇上謬讚，其實這全靠皇上慧眼，識破沈尚書的真面目，臣只是奉命搜查他的罪證罷了。”
這話給足了葉城顏面，很得他的歡心。
他看向旁邊兩人，說：“兩位愛卿，看到了嗎，這纔是朕需要的忠臣能臣！”