雖說武當縣低矮的城門不過三人之高,但出於對地方法制的尊重,他們也不好翻牆進入。
宋青書望着那低矮的土壁,這與他想象中的石砌高牆差距頗大。這畢竟是他下山來見到的第一個地方,卻令人頗爲失望。
“今夜,我們便不再進城了。在郊外破廟將就一晚上,明日趕早趕到均州城,再好好休息。”陳遠傑拿主意道。
他年近而立,在弟子中江湖經驗最爲豐富,衆人都點頭表示贊同。
武當山位置特殊,北接均州,南臨房州,與這兩座大城都有莫大的干係。上次張三丰壽誕,房州、均州知州都派人來賀了喜。
武當派享有房州六縣的部分稅收,同時也收取均州的“歲貢”。自然,這二州之地發聲的江湖事兒都要由武當來擺平。
他們此番下山,正是爲了幫助均州知州解決一樁子麻煩事。
宋青書不會騎馬,好在他這馬兒是匹溫順的老馬,雖然腳力不健,卻也能跟上路程。只是一路疾馳廝磨,搞得他胯下火辣辣的痛。
破廟中盡是灰燼,打開廟門時嗆得衆人直咳嗽。點起火把這纔好些,宋青書接着這縷火光纔看清楚那黑漆漆的塑像是個什麼佛陀。
這原來是座佛廟。
荒郊野嶺,寒深露重,陣陣陰風從破廟的各個縫隙中刮進來,凍得宋青書只打哆嗦。
他這才曉得,打馬行走江湖,並沒有想象中這麼輕鬆愜意。
他本還嫌棄角落裏那堆乾草生了黴菌,不乾不淨的。此時叫寒氣一折磨,又乖乖的抱來疊在了身下。
再睜眼看其他人,他們都修了內功,盤膝打坐,閉目養神,以內氣禦寒,自然不懼風霜。
陳遠傑見了宋青書畏畏縮縮的樣子,心中暗自嘲他弱不禁風。
衆人輪流着看火,但考慮到宋青書的特殊,便讓他輪了空。
宋青書已經儘量靠近篝火了,但這點小小的火焰,比起四面八方侵入的寒氣卻是杯水車薪。
正冷得打哆嗦,忽然一雙溫暖的手掌放在了他的背上,轉頭一看,玄虛正對着他憨笑。
宋青書用感激的眼神看着他,抖着牙齒說出了“謝謝”二字。
啃了幾口硬邦邦的乾糧,宋青書纔在飢寒交迫之中睡過去。
待他被叫醒,渾身是又冷又硬,手腳幾乎失去了知覺。他是強撐着不吭聲,心中卻有了一絲退意。
若是他有內功,決計不止於此。但他卻不能退縮半步,否則叫陳遠傑等看了笑話。
好在有玄虛默默用內力替他舒緩身體的不適,他才能繼續上馬趕路。
此時大概是凌晨四點多,天黑微微亮。好在官道太平,他們才能一路摸黑策馬趕到均州城外,此時太陽剛從山上冒頭,萬丈金光照在十二米高的青磚城牆上,宋青書不自覺在心底嘆了聲壯觀。
這纔是一座大城該有的模樣。
這均州城是襄陽路的一座重鎮,臨漢水居襄陽城之西,曾是抗擊北方的重要佈防點。元廷一統天下百年,也一直在這座重鎮囤居重兵。
“這均州衛一千重騎,說是協防均州城,卻是同房州那一千重騎,一併挾制我武當。”
陳遠傑小聲介紹着均州的情況,告誡衆人入城要低調行事。
靠近城門,七人下馬牽在手上。三座大鉚釘木門前架着三排“x”型的大拒馬,最右邊的小門前卻已經排起了長龍,都是些穿着粗布麻衣的郊區農民。
他們要入外城到市場去貿易,宋青書見這些人各個皮膚黧黑,雙目渾濁,與自己等完全不似一類人。
而最左邊的城門,也是開着的。不過進出的卻都是華麗的馬車,一看便知是富裕人家。
“我們走左邊還是右邊?”宋青書問道。
陳遠傑並未作答,牽着馬擇了左邊的道。迎上兩個守門的士兵,便用長槍擋住了去路。
“這是兩個漢軍。”
宋青書看他們的長相和身材都不似北方人,開口也是荊楚口音。
“你們是什麼人,怎麼來了這個門?”
陳遠傑上前行了個單手禮,娓娓道:“在下武當陳遠傑,應均州總管邢大人之邀而來。”
兩個衛兵四目相對,其中一人問道,“可有憑據?”
陳遠傑自懷中拿出文書,封皮上便印着均州總管的大印。
“道長請進。”
衛兵立馬換了副嘴臉,拱手相迎道。
衆人心想這些卒子也真是勢利眼,可跟在陳遠傑身後的馮正濤卻叫衛兵攔了下來。
“你們什麼意思?”馮正濤臉色不悅道。
“你又是什麼人?”
七人同樣穿的白袍,又是一起來的此處,這兩個看門士兵是明知故問。
陳遠傑忙道:“後面這六人都是我師弟,還請兩位行個方便。”
兩個士兵卻是哼哼一聲,其中一人拿起架子道,“總管大人的文書只請了一位道長,如今卻來了這麼多個......還請這些個道長往右邊門進城吧!”
“你!”馮正濤勃然大怒,手已經按在了背後的木盒上,裏面裝着的正是拆成兩段的子午槍。
他雖然也快到三十了,卻極少下山,更是未曾來過均州。以往到房州六縣都是被人供着,哪裏受過這樣的氣。
“老二!”陳遠傑擺手,示意他冷靜,又拱手對兩個士兵道,“兩位,借一步說話。”
只見他從懷中掏出些許碎銀,塞到了兩個士兵手中,他們這才喜笑顏開,趕回來招了招手,請各位“道爺”趕緊入城去。
“哼,就連兩個看城門的卒子,都敢公然向我們索賄,這均州城不得壞成什麼樣!”進了城,馮正濤生氣道。
曾旭、花梨珞、凌雲三人都悶着不吭聲,宋青書和玄虛只做旁觀。
陳遠傑卻是一副見怪不怪的樣子,拍着馮正濤的肩膀道,“老二,你莫要和這些人一般見識。他們是忘了爹孃,才心甘給元廷做狗,反過來勒索自己人。”
他這話說得倒是讓宋青書耳目一新,想不到這個陳遠傑還挺有骨氣的。
均州城的道路十分寬闊,宋青書目測了一下,大概可以供三輛馬車並行,也算是古代的三車道了。
這樣的主幹道是不允許擺攤置貨的,城內有專門的集市,而道路兩邊的屋舍外也都修有圍牆,從上方看去,外城就被這些“豆腐”式的院舍分割成一塊塊。