“這件事，不需要更多人知道了，”部長打斷了他，“對於想要知道內幕的人，這既是一個獎勵，也是一道懲罰。”
知道一個絕不能說出口的祕密，本身就是一種懲罰。
庫帕只好訕訕地放下杯子，做了回去，再也不敢輕舉妄動，生怕又犯些什麼不該有的錯誤。
要不是姬霄的信息，要不是來自上級的命令，這個時間點，完成任務的他，早就回家補覺去了。
“就像我所說的那樣，靈魂實驗，並不是什麼爲了滿足好奇心的個人行爲，而是聯邦爲了開發戰略武器，而不得已的冒險。”部長再次強調道。
姬霄喝了一口茶，沒有說些什麼。
他的沉默，並不是在品味茶的香氣，而是在回味這個“部長”先前的話語，究竟有幾分可信度。
於萬里，真的不是已經被抹殺了嗎？真的只是逃出了玄黓聯盟嗎？
“無論如何，這件事都不能被泄露出去，若是被其他國家得知此事，聽說我們的實驗已經接近尾聲，一定會在這顆星球上引起一番腥風血雨。”部長強調道。
如果選擇第一個方案，所有幕後主謀真的會得到應有的懲罰嗎？還是會在玄黓聯盟的掩護下逍遙法外？對於一個可以用本地人做人體實驗的聯邦，姬霄實在是信不過。
拿錢走人，至少是穩賺不賠的選擇……想到這裏是，部長突然提高了音量，打斷了他的思緒。
“……這顆星球上，有過很多改變世界的發明。”部長話鋒一轉，轉而說道。
“原始人時，一把石斧，便足以讓一人統治部族；到了後面些許，運用火焰的技術，讓我們足以擴張領地，對抗猛獸；再後來，羅盤出現了，讓人們可以飄洋過海，征服大海另一邊的世界……”數到這時，老人按下了三根手指。
但他的話，顯然還沒有結束。
“下一件發明你知道是什麼嗎？火藥，火藥的出現，成爲了冷兵器和熱武器的分界線，人類之間的戰力，纔有了不可彌補的差距。”說着，老人將無名指彎曲，虛按在手掌上。
“接下來是蒸汽，再後來是電，是核……”講到激動時，他一連按了三根手指。
此時，他還剩下右手的大拇指和食中二指，依舊豎立着。
“再後來，爲了讓人類得以脫離這場戰爭，人工智能出現所需要的時間，足足是先前的五倍！”說着，他將中指彎了下去，又將左手垂下，讓這右手豎立的兩指，顯得更爲突兀了。
“數到今天，能夠改變世界的發明，仍不足一手之數。”話音剛落，他將大拇指和食指伸出，比了一個手槍的姿勢，指向姬霄。
“靈魂技術，將是前無古人後無來者的，足以讓這顆星球統一的，最終武器。”老人總結道。
“靈魂技術，憑什麼能夠改變世界？”聽了這麼久，姬霄終於問出了第一個問題。
雖然這個問題幼稚得讓老人想笑，但他還是暗暗鬆了一口氣：有疑問，就說明聽進去了不少——聽不進別人話的瘋子，纔是最可怕的。
想到這個結論，他的心情更是愉悅了幾分，在這種緊張的談話當中，竟然是生出了幾分胃口，順手拿起自己的那塊蛋糕，一口啃了大半，又喝了一口茶，這纔不緊不慢地說道：“這個問題，其實你仔細想想，就能知道了——只是那結論太過於駭人，你不敢去細想罷了。”
說完這句話，部長用乾淨的那隻手打了個乾淨利落的響指：“切換至影子形態。”
話音剛落，先前那道銀灰色的，納米機器人組成的護盾，此時從部長全身上下衣物中的各處涌了出來，灑落在地面上，爾後又緩緩地堆砌起來，坐在正對面乍一看，還真像個立起來的人影。
下一秒，機器人們開始變色，霎那之間，便化作了老人的“分身”，站立在旁邊，要是在遠處看，可能還真會被這道“影子”給迷惑過去。
栩栩如生，姬霄從來沒有想過，這個詞語竟會如此恰當。
“這機械影子，就好比人造的軀體，”部長站起來拍了拍影子的肩膀，“如果我的靈魂能夠被人造軀體承載，會發生什麼？永生。”他自問自答道。
“如果創造人工智能的那位天才一直活到了現在，會怎麼樣？退一步講，如果開發核能源的那批人活到了現在，又會怎麼樣？”老人說的的確不錯，這是一項足以改變未來的發明。
別說是這顆星球了，獲得永生之後，征服整個星系，乃至征服宇宙，似乎都成爲了時間問題。
“要現成的成果麼？”部長輕笑一聲，他很清楚，自己已經成功將對方引進圈套當中了。
“你，”他指向姬霄，“你就是最好的例子，傳說中的《淪陷區》最強玩家。”
“我？”姬霄有些不敢置信。
“沒錯，”部長再次確認道，“或者說，所有接受過這個實驗的人們，都比普通人強上不少了。”
不是所有普通人都能三槍三十環的。
“在普通的虛擬世界中，人們擁有的是超乎尋常，幾乎可以毀天滅地的能力，但那終究只是美好的幻夢；而在軍方的監督下創作的《淪陷區》，則是完全真實地復刻了現實裏的大部分數據……”
他的話還沒說完，雖然俗話說事不過三，姬霄還是再次打斷了他。
“照你的說法，你應該還是對《淪陷區》以及我們這批實驗體有着一定了解的：喪屍能力，這種東西，你們也能夠復刻？”
“當然不能，有那能力，我們就不會做出來讓全世界都知道了。”部長的話，如同一盆冷水潑在姬霄頭上，讓他打消了所有不切實際的幻想。
“不過……”部長話鋒一轉。
“不過？”
“速度、力量，這些用很多年前就有的機械外骨骼技術，便足以做到；納米機器人，也擁有着抵擋子彈的能力；至於隱形，則可以用單兵光學迷彩代替……還有什麼來着。”
其實，他根本不需要再舉例了，光是這些例子，便足以讓姬霄背後多了一片冷汗。
“就算沒有這一切，能夠百發百中的神槍手，可不是那麼容易訓練出來的——現在，聯邦需要花費的真金白銀，在不久之後，便可以用便宜至極的普通能源替代了。”部長強調道。
量產超級士兵，模擬實戰……靈魂技術，到底還能做到什麼更可怕的事情？
老人能夠感受到，面前少年的心底，已經燃起了一顆投誠的火星，只要助長火勢，要不了多久，對方就會心悅誠服，自願爲聯邦保守這個祕密，直至死亡。
於是，在最爲完美的時機，他再次投出了一顆重磅炸彈。
“當然，”部長說道，“這一切，都不是目前靈魂研究的開發重點。”
“咳咳咳……”聽到這句話，喝茶喝到一半的姬霄，直接被一口茶水嗆住，好半天緩不過氣來。
“那是什麼？”庫帕識趣地接過話茬，代姬霄問道。
“我們正在改變時間流速。”部長輕描淡寫地說道。
這簡直是再常見不過的想法了：在玄幻類的小說裏，常常能看見主角獲得一件能夠改變時間流速的法寶，在那法寶之中，外面的一天，到裏面就翻了不知道多少倍，徒增了不少修煉的時間。
換算到現實世界裏，就是開發科研項目，訓練士兵……姬霄不敢再往下想。
他怕再想下去，自己會不敢做出第二個選擇。
這是大義，這背後，是家鄉的未來，是人類的未來。
“怎麼樣？姬霄小友，你是要上訴，把我們都送進軍事法庭，讓玄黓聯盟的更多人重新評估靈魂研發這個項目呢？還是接受賠償，富足地生活下去，準備親眼目睹聯邦所創造的歷史？”部長可謂是狡猾至極，在這個時候趁熱打鐵，追問道，逼迫姬霄做出一個選擇。
他心知肚明，人是最名副其實的社會動物，不僅是一種合羣的動物，而且是隻有在社會中才能獨立存在的動物——很多時候，事情根本就沒有第二個選擇。
選擇沉默，是榮華富貴，冰釋前嫌，一個闔家歡樂的結局；選擇上訴，不但打斷了聯邦的開發進程，還可能被別國獲得這個情報，讓全世界再次陷入到慘無人道的戰爭當中，讓無數人家破人亡……
再說了，於萬里真的不是自己逃出聯邦外了嗎？姬霄自問道。
他想要再喝一口茶，壓制這種強烈的不安感，這個時候才愕然發現，茶水已經喝完了。
他低頭看向杯中，用微不可聞的聲音說道：
“……我接受賠償。”
老人一舉站了起來，面色紅潤地說了一句什麼，姬霄沒有聽懂，想必是聯邦當中某個成員國的家鄉語言之中，表達“很好”的詞語。
“我們，談談賠償的細節吧。”部長說道。