洋務派涌現許多著名的人物。但諷刺的是，世人皆知那個“宰相合肥天下瘦”的李中堂，卻甚少有人知道那個湖湘子弟滿天山，贏得春風過玉門的左將軍，這不得不說是一個極大的遺憾，因此，三人今天就來看看左宗棠左將軍的收復西北的壯舉。
帝國末路，四面楚歌。
大清在1864年的時候，完全可以說是內憂外患，幾乎淪爲列強的玩物，甚至就連周邊的一些小國，也開始在列強的慫恿下，對虛弱的大清動起了手。畢竟大家都看穿了大清的無能和腐朽，因此他們試圖在即將死去的軀體上咬下一塊塊肥肉。
大清什麼態度呢？其實大清內部又何嘗沒有有識之士和憂國之士，這是面對重重積弊，此時幾乎已經就無力迴天了。沿海的口岸被列強瓜分，內陸的城市也開始被人垂涎，尤其是來自北方的強鄰沙俄，更是在第二次鴉片戰爭期間一口氣趁着大清從東北抽調重兵南下吞了大清一百五十萬平方公里的土地。
大清此時就像一個走入到了末路的梟雄，四面楚歌似乎是他唯一的結果。但歷史終究還是沒有徹底拋棄大清，所以在關鍵時刻，洋務運動蓬勃興起。
李鴻章等人組成了一個以“中學爲體西學爲用”爲原則的洋務派，他們立志要改變積貧積弱的大清，要“師夷長技以制夷（自強、求富）”。
大清也許是迴光返照，也許是統治者突然良心發現，總之，大清突然恢復了一些元氣，將目光突然的投向了一個大清自古以來就有的固有領土上去了——新疆。因爲新疆被人非法佔據了一部分，相當大的一部分。
中亞地區浩罕汗國的一個軍官阿古柏帶兵侵入了新疆，先後佔領了喀什喀爾、葉爾羌、和田、阿克蘇，庫車，到1870年秋，攻佔達坂城、吐魯番、烏魯木齊、瑪納斯，佔領了新疆的大部分地區。與此同時，沙俄也趁機侵佔了新疆的治所伊犁。
這對於大清來說，此時對於這支狼子野心的入侵者的態度，取決於朝堂上袞袞諸公對新疆的態度。很遺憾的是，袞袞諸公大都是肉食者，完全不能遠謀。包括很多人心心念唸的“李中堂”也是。
他們認爲新疆完全不重要，甚至說出來了：“新疆乃化外之地，茫茫沙漠赤地千里，新疆不復，於肢體之元氣無傷。”他提出這種只重視海防卻不重視陸地邊境防務，這種完全不顧事實的歪道理。萬幸的是，大清還有個左宗棠。
對於朝廷上這些歪道理，左將軍予以堅決的批判和否決，並巧妙以首都安全的戰略邏輯打動了統治者內心最害怕的那根線兒——“我朝定鼎燕都，蒙部環衛北方，百數十年無烽燧之警……是故重新疆者所以保蒙古，保蒙古者所以衛京師。……若新疆不固，則蒙部不安，匪特陝、甘、山西各邊時虞侵軼，防不勝防，即直北關山，亦將無晏眠之日。而況今之與昔，事勢攸殊。俄人拓境日廣，由西向東萬餘里，與我北境相連，僅中段有蒙部爲之遮閡。徙薪宜遠，曲突宜先，尤不可不豫爲綢繆者也。”也就是說，那些國土可以說是極其重要的戰略緩衝。
大清雄起——終於豁出去了!
左宗棠慷慨激昂，清廷高層終於被他說動了。李鴻章鼓吹的海防固然重要，但是塞防更是千秋萬代的重要！如果真被阿古柏和俄國得逞了，下一次就該輪到蒙古各部了，再下一次呢？是不是連北京城都要奉送？與其坐以待斃，不如豁出去一次！
終於，害怕失去國土、背上歷史罵名的清政府決定與俄國人賭上一把：1875年，朝廷正式任命左宗棠爲欽差大臣，督辦新疆軍務。面對經費不足，慈禧和皇帝御批道：“宗棠乃社稷大臣，此次西征以國事而自任，只要邊地安寧，朝廷何惜千萬金，可從國庫撥款五百萬，並敕令允其自借外國債五百萬。”很明顯，清廷這一次是真的不要命了，說句不太文雅的話，真的是連褲頭都給當了。其實也是，要真被阿古柏沙俄一起拿了新疆和蒙古，清廷的命數也就立刻到頭了，能不拼死一搏嗎？
然而左宗棠此時已經年邁，遠征從來都是極爲傷身體的，但是左宗棠必須帶着自己的湘軍和自己一起去，其他人，他實在是信不過。左宗棠知道國庫空虛，於是還是自己出面，找列強借高利貸，列強不是很願意借錢給這個老頭子，但是左宗棠軟硬兼施，死磨硬泡，硬生生在最後成功借外債500萬兩，朝廷出300萬兩，被老爺子的這種精神所感動，被赫德控制的海關爺出了200萬，終究，左宗棠和他的湖湘子弟湊足了去新疆的1000萬兩銀子的“盤纏”。
有了錢，還得要有糧食，當年漢武帝遠征西域的時候，事關糧食，那還是個盛世都能被搞得勞民傷財，何況晚清那個爛攤子呢？糧食就是命啊，沒有糧食，難道讓子弟們餓着肚子和侵略者打？於是左宗棠整頓軍務，籌糧籌運，足足籌集了四千萬斤糧食，集中了5000輛大車，5500匹騾馬，29000峯駱駝。
1876年4月，頭髮盡數花白的左宗棠統率着大部分由湘軍組成的七萬多西征大軍，迎着朝霞，視死如歸的踏上了收復新疆的征程——雄師親住玉門關，不斬樓蘭終不還！
老將命人擡着他的棺材一起，以此明志，收失地，滅狼子！
1876年4月，左宗棠大軍從甘肅省城蘭州移駐肅州。
“這時的左宗棠已是年近70，而且因軍務的繁忙，經常咳血於營帳。他爲自己的後事做了充分的準備，擡着棺材，指揮大軍兵分三路，抱着戰死疆場的決心，誓死要收復失地。這是何等雄壯的氣勢！”薔薇被感動道。
“很有骨氣!”天使也佩服這位老將。
1876年8月上旬，左宗棠部殲敵5000餘人，並乘勝於18日收復烏魯木齊。白彥虎、馬人得等倉皇南逃。
11月6日，天山北路爲阿古柏軍佔領之地全部收復。時臨冬季，大雪封山，劉錦棠等就地籌糧整軍，以待來年進軍南疆。