茂陵城中，第五倫迎來了一個勸誡者，看着自己的師兄王隆，他有些感慨。
第五倫打擊渭北三十三家豪強時，王隆與其叔父王元作爲被第五倫敲山震虎的“虎”，沒敢說話。但今日，王隆卻忍不住來進諫，請第五倫打消風傳於五陵的焚券之事。
王隆拱手道：“合符節，別契券者，所以爲信。有家有國者，足兵足食民信之矣，其中以信最爲重要，契券本是信譽之憑藉，不可焚也！”
對王隆，第五倫還是願意講點實話的，沉吟後道：“文山，你雖以文學才幹聞名五陵，但可曾細細行走過鄉里看看？”
“如今關中小農，大多是五口之家，能在田裏耕作的壯勞力，不過才二人，二人合力，其能耕者不過百畝，百畝之收穫不過百多石。”
“春耕夏耘，秋獲冬藏，平素還得上山砍伐薪樵，替官府服徭役，運氣不好甚至會被打發到羌中西海去，一去就是幾年。兩個壯勞力，就變成了一個，那種時候，婦孺老幼都得下田才能保證收成。”
“農夫春不得避風塵，夏不得避暑熱，秋不得避陰雨，冬不得避寒凍，四時之間無日休息，才能勉強滿足衣食所需。還得算進平素親戚應酬，紅白兩事弔死問疾，養孤長幼在其中，家中也沒有餘糧、存錢。”
“已勤苦到如此地步，可收成卻不穩，還得擔憂水旱突發，以及官府急政暴賦，賦斂不時，尤其是新莽時的朝令而暮改，一言不合就要訾產徵收糧食，逼得多少農戶家破人亡。”
“於是每逢天災人禍，青黃不接，亦或是交不出口賦，小農就得借貸。在城郭附近的，向‘子錢家’，也就是高利貸者借錢糧；在鄉野者，則求助於大宗及豪強富戶。”
“但利息都很高，來年還不上，便是利滾利，最後利息高於本金，小農就只能賣田宅甚至將自己也賣爲奴婢、做佃農來償債。”
這些事，一心沉迷於文學的王隆或許有知曉，但想要他躬身去細細瞭解，是不可能的。
畢竟他更多的時候，也就是站在長平館上，看着外面悲天憫人，感懷傷春罷了，寫一篇賦也是強說愁而已。但第五倫雖也曾登臺閣，但畢竟是曾花了功夫，腳踏實地，在民間仔細調查的。
“餘當年在第五里時，已痛疾小宗旁支受債之弊，悉數免除，又建義倉應急。做戶曹掾時，行走於渭北諸縣時，據查，一里之中，或有泰半之人是佃農，這其中大多數，就是因爲借貸，不得已賣了田，幾代人下來，當初借的債利滾利，沒有還清的時候。”
“佃農收成只留口糧，其餘都交給了債主，明明辛勤如此，也不敢再借，可當年留下的利息卻仍越滾越大，根本見不到頭，只能做更多事來償還，諸如充當部曲服役，送兒女爲賤奴。而以渭北三十三家尤甚。經過治粟校尉計算，一些佃戶所欠利息，已經十代人都還不完。”
他放過貸，管過貸，查過貸，甚至爲了試驗，親自借過貸。第五倫可以自豪地說一句：“沒有人比我更懂債券！”
第五倫言罷，看着王隆道：“貸一斗之糧，收數代人千石之利，這就是文山所說，萬不可毀的信譽？”
如今，隨着三十三家被打掉，大宗被抄查的土地分給了士卒，而這些債券也落到了第五倫手裏。
無非就兩個選擇，繼續沿用，逼迫那萬餘戶佃農繼續含辛茹苦上供，做實際上的農奴。
但王隆認爲，此舉太過劇烈，還有第三種選擇。
他確實是爲第五倫着想，苦口婆心地勸道：“下臣自知百姓之苦，但也不必公然焚燬，倒不如封於府庫，不向佃農追討利息即可。否則，恐怕會讓關中豪右及五陵各子錢家忐忑不安，生怕終有一日，這把火會燒到自己頭上。”
王隆是豪家出身，隨着渭北三十三家覆滅，那種物傷其類的心態，連他都有點，更何況是別人？
他說道：“富人不貸，貧民且飢，若是大王帶頭表示，債券可焚可毀，往後誰還敢借貸？不是會逼死更多窮苦小農麼？王莽也曾痛疾民間借貸利息頗多，故行五均之貸，宣稱不要利，最終卻只是一份空文，只肥了貪官污吏及城中大賈，於小民和販夫販婦卻毫無利好。”
“下臣唯恐大王是隻圖一時痛快，卻遺患無窮！”
第五倫不同意：“古時有孟嘗君門客燒其券，民稱萬歲，孟嘗遂爲四君子之首，同樣的事，爲何到了你口中，就是禍患？”
因爲孟嘗君燒的是自己的券，而第五倫是在慷他人之慨！
王隆沒敢直接如此說，只垂首道：“此乃械數小道，都是治理的支流，不是治理的本源，所以孟嘗君最後才落得身敗名裂。上位之人愛好權謀，臣下百官中，詭詐欺騙之輩，會乘機跟着欺騙。”
第五倫笑道：“那依你之見，治之本原是什麼？”
王隆擡頭應答：“君子者，治之原也！”
“只要大王愛好禮義，崇尚賢能，少些械數之心，在下的百官也會極能辭讓，極忠信。再以君子臣下治民，不必等待符節相合和辨別契券就有信用，不必等待抽籤投鉤而有公正，不必等待衡石稱量而有公平，不必等待鬥斛敦概而有劃一。”
“故賞不用而民勸，罰不用而民服，有司不勞而事治，政令不煩而俗美，百姓莫敢不順上之法，象上之志，而勸上之事，而安樂之矣。”
“如此，在外敵入寇時，城郭不必等待整飭而堅固，兵刃不必等待磨礪而強勁。《詩》曰：王猶允塞，徐方既來。此之謂也。”
看上去空洞，還有點文人的天真，但說一千道一萬，還是建議第五倫重用“君子”，也就是豪家子弟，保護他們的利益，而寄希望於他們來組織民衆幫忙。
“依靠‘百姓’來治國麼？”
第五倫搖頭，這是隗老西的路線，卻不是他這寒門小姓能走得通的。
新的利益集團需要分蛋糕，可蛋糕不夠，只能往舊勢力身上動刀，不然就兩邊不討好。
從長平館之宴後，第五倫已經走上了一條滿是荊棘的不歸路，除了核心集團的既得利益者們無所謂，畢竟只有掀翻舊貴，新貴才能出頭。關中豪右已經被第五倫得罪得夠嗆了，如王隆期盼的，指望一點退步，就能換取他們幫忙，實屬天真。
倒不如索性走到底，三十三家，起碼有上萬戶佃農，田租減了一成，過去的債券再一燒，雖還不算廣泛發動羣衆，但上萬人的運糧民夫便有了，可不比豪強的“善意”有用得多。