宜春園宴請張棣，便是用的公使錢，並不需要莫員外跟來付帳。
上了二樓，剛剛坐下，知縣曹玉萍和主簿楊凱就到了。張棣與衆人見禮，分賓主落座。
楊凱點了過茶，幾個人坐着閒聊。無非是問張棣採風院是幹什麼的，他們這些官員出來待遇如何，諸般種種。
不一會酒菜上來，曹玉萍舉起酒杯來道：“張官人到鄙縣許多日子了，一直未給你接風洗塵，甚是慚愧。來，滿飲了這一杯，我們陪個不是。”
衆人喝了一杯，放下杯子喫菜。
過了一會，曹玉萍舉起杯子，剛要說話，就聽見樓梯響。
一個吏人急急跑來，對曹玉萍道：“知縣相公，洛陽城裏來人了！聽說是宣撫司幹辦，帶了不少人到新安縣，有事公幹！如今已在十里之外，知縣快快相迎。”
曹玉萍放下酒杯，面帶不悅。不過宣撫司來人了，他也不敢怠慢。對張棣拱手：“宣撫司來人，我們幾個要出城迎接，不能陪官人了。過些日子，有時間了再請官人。”
張棣道：“既是宣撫司來人，我是不是也去？”
曹玉萍一擺手：“不必了。你是在我們縣採風，又不是在縣衙做事，何必理這些俗事！”
說完，帶着主簿和縣尉兩人離去。
張棣怔怔看着幾人的背影，怔了一會。酒菜已經點了，又不能退掉，乾脆坐下繼續享用。
回縣衙換了公服，曹玉萍與縣尉主簿出了城門。
王宵獵規定了官員迎接的規矩，不管來的官員官大官小，都在城門迎接，不再迎出十里長亭。就是王宵獵自己出巡也是一樣，沒有例外。
曹玉萍幾人站在城門外的大柳樹下，眼巴巴地望着洛陽來的路。不多時，就見人喧馬嘶，使者已經到了。
幾人急忙迎上前。見到兩人行在馬隊前面，急忙上前行禮。
賀絪翻身下馬，看了看幾個人。道：“在下宣撫司幹辦公事賀絪，曹知縣應該認識。這一位是河南府籤判陳鬱，平日裏打交道的。我二人奉宣撫之命來新安縣，理些雜事。”
曹玉萍道：“不知什麼雜事？”
賀絪道：“前些日子採風官員張棣，寫了一個故事，據說是是新安縣的事情爲本。說是有一個莫員外，與官府相勾結，在縣裏隻手遮天。宣撫看了之後極爲震怒，命我們來查清楚。”
曹玉萍笑道：“新安縣裏，除了在下之外，還有誰敢說隻手遮天！就是我自己，也不敢說這話。”
賀絪道：“不是最好。從今日起，宣撫限十五日內查清。十五日之後，不管結果如何，知縣、主簿、縣尉均須全部調走。你們三人，從今日起做好準備。”
“調走？”曹玉萍一頭霧水。“爲什麼要調走？”
賀絪道：“不調走，縣裏的人怎麼敢說實話？如果事實屬實，知縣和衆官員當然要受處罰。如果不屬實，你們調到與新安差多的縣。只看事情到底如何，決定你們的前程。”
聽到這裏，曹玉萍的臉色陰沉了下來。
莫員外被官府多所倚重，當然是真的。不過莫員外在民間如何，是不是能夠在新安縣裏一手遮天，曹玉萍並不知道。作爲知縣，他知道那些幹什麼？
賀絪道：“這些日子，你們三人在一起，不要分開。處理公事，最好是當着我們的面，不要私下處理。更加不允許私下接見縣裏人員，不管什麼事情，一定有人在場。諸位，若要人不知，除非己莫爲，千萬不要耍小聰明。只要被查出來私下裏有什麼動作，立即革職論罪，不需要上報了。”
曹玉萍聽了，不由怒道：“這樣豈不是把我們看成犯人了？真是豈有此理！”
賀絪道：“你們當官的時候，宣撫再三叮囑，當官不能有私心。你們當了這個官，就是接受了這個條件。說把你們當成犯人，也可以這樣說。查你們的時候，必須要配合。如果你們沒有問題，當然會受獎勵，就當是你們接受調查的補償吧。如果有問題，按問題大小，會有不同處罰。你們應該明白，我們來不是跟你們商量的，而是調查你們的。”
說完，賀絪不再理曹玉萍，向城裏走去。
宋朝的官場與後世不一樣，知縣並不是州官員的下屬，地位要高一些。一般來說，以朝官、京官做縣令，則稱知縣事，選人則稱縣令。選人四階，稱爲判司簿尉，知縣要比州一級的判官和各種參軍地位高得多。除非是州級的判官和推官、各種參軍也是京朝官，如籤判、知錄事參軍事等。
賀絪是宣撫司幹辦，地位就比知縣高得多了。如果只是河南府籤判來，就有些不合適。
到了縣衙，賀絪自去休息，其他官員在縣衙裏交待工作。
看着自己帶來的官員與主簿和縣尉商量着縣裏日常事務，河南府籤判陳鬱對曹玉萍道：“知縣，你大可不必如此生氣，這是官員經常遇到的事情。宣撫的脾性，你們接觸得少，可能瞭解不深。我們經常在他身邊的人都知道，講究一是一，二是二，按照規章制度來。賀幹辦話說得不好聽，不是因爲他對知縣有什麼成見，而是下來調查，就必須要如此罷了。如果不這要做，賀幹辦就不合格，不合格就要讓你到合適的地方去。”
曹玉萍道：“什麼意思？”
陳鬱道：“宣撫所關心的，是官員在任上合不合格，而不是其他的事情。合格就晉升或者平調，不合格就降職，直到你到合適的崗位上。賀幹辦說的規矩，都是爲這一點，沒其他的意思。”
曹玉萍想了想，道：“這些與我何干？”
陳鬱道：“是告訴知縣，不是賀幹辦對你有什麼意見，甚至要找你的麻煩。而是這件事情，賀幹辦需要這麼辦，與知縣無關。這些日子，知縣只要照常處理政務，等到新的知縣到任就好。如果知縣不能夠照常處理政務，甚至本來做錯了，想着用這些日子補救，那神仙也救不了你。”
曹玉萍不說話，在那裏閉目思索。
陳鬱話說的好聽，可如果莫員外真像故事裏說的那樣，自己豈不面臨處罰？現在難辦的是，自己並不知道莫員外到底什麼樣子，在縣裏風評如何。而莫員外的風評，決定了自是受獎賞還是受懲罰。
真是豈有此理！世上哪有這樣的事情？自己一個知縣，政績自該是由縣裏的錢糧決定，怎麼能夠由一個百姓來決定？這樣一來，官員還怎麼在地方當政？
曹玉萍靖康之前就做知縣，這幾年兜兜轉轉，又回來做知縣。正想在新安縣做出些成績來，憑政績升上去，突然就來了這麼件事情。莫員外的事情與以前的處理風格完全不同，讓自己有些手足無措。
賀絪換了便服，出來之後，讓人去找張棣來。
張棣在宜園春喫得酒足飯飽，搖搖晃晃回到同福客棧。一到客棧，就見個吏人等在外面，讓其到縣衙去。
張棣轉頭看看，見旁邊的院子圍了很多人，不知道發生了什麼事情。見到小廝過來，急忙拉住問道：“今日這裏怎麼這麼多人？發生了什麼事情？”
小廝道：“這院裏住的是韓娘子，今日臨盆。哪裏知道她的命不好，孩子生下來，自己卻難產死了。唉，可憐！對了，前些日子官人與她還發生了點不愉快，切莫住心裏去。人已經死了，世間的恩怨一了百了。”
張棣道：“我又不是小氣的人，一點小事，怎麼還放在心上？就這樣死了，着實可惜。”
一邊說着，一邊進了自己的小院，換了一件衣服，狠狠洗了把臉。對來的吏人道：“我中午飲了些酒，只怕味道有些難聞。幹辦那裏，不會怪我吧？”
吏人道：“幹辦怎麼會因爲這種小事怪官人？”
張棣又對着鏡子收拾了一番，張嘴使勁呼了一口氣，聞着也沒有大的味道。才隨着吏人，向縣衙去了。
到了縣衙，到官廳參見了賀絪，在下面聽命。
賀絪道：“前些日子你寫了一篇話本，被宣撫看到，大爲震怒。宣撫治下，官員該一切爲百姓着想，怎麼會發生莫員外這種，一手遮天的事情？特意命我來，查實到底怎麼回事。我問你，你寫的是否實情？”
張棣怔了一下，道：“大致是真的，只是添油加醋了一番。幹辦，宣撫說世情裏的故事是可以添油加醋的啊！再者說了，那是子虛國烏有鄉的事，並沒有新安縣名。”
賀絪點了點頭：“不錯，你說的沒錯。但是，你在民情裏說的呢？是不是事實？”
張棣轉頭看了看一邊的曹玉萍，有些爲難。硬着頭皮道：“自然是事實。”