夢裏，她漂浮在無垠的宇宙，遙遠地看着熟悉的蔚藍星球，卻從心底格外清楚的知曉這不是自己熟悉的那一顆。自己存在的，親人存在的那一顆，永遠的不在了。
她死了，然後活在了這裏。
她是乾隆朝的貴妃，是一個在歷史上連出生年月都不詳，無兒無女，盛年而亡的女人。
心口鈍鈍的疼。
--
紫藤心疼地擦掉主子睡夢中的眼淚。
因貴妃近來身子不好，時常夢中做燒，故而不能離人。不但紫藤習慣了日夜守在一旁，這會兒連木槿也沒有退出去，兩人就着伴兒坐到薰籠旁的軟墊上，一邊看顧貴妃，一邊低聲交流。
兩人正在討論方纔貴妃制定的宮人連坐制度。
“娘娘一貫跟旁人想法不同，從前不理會宮裏的雜務，由着人裹亂。這會子受挫有心整理鍾粹宮，想出的這些規矩雖是好的，但未必能直接行得通，總得先拔掉幾個刺頭。”紫藤嚴肅臉。
在她心裏，好幾個身懷異心，皇上一來就眼珠子亂轉的宮女教是教不好的，也很不必浪費精神——宮裏旁的不多，下人可多，直接打發了挑好的來就是。
唯一可慮的是剛出了鈴蘭的事情，鍾粹宮一時半刻還真不好打發走一批宮女，不然又不知傳成什麼樣子。
木槿點頭，手上拿着一副針線做起來。這是給貴妃做的一對睡鞋，拋了些日子顧不上，如今正好拾起來。
兩人說了幾句規矩，紫藤又關切問道：“娘娘睡起來要看賬的，你收拾好了？”
木槿一笑：“這回我得了個輕鬆的活計，不似姐姐操心——咱們宮中人雖然亂些，賬目卻不亂。”
“娘娘雖一貫不怎麼打理財物，但娘娘待皇上心誠，凡皇上賞的東西，都交給最細緻的杜若管着，連平日的差都不必當，只負責看庫房。那丫頭也心實，真的不往主子跟前湊，一門心思給庫房看的嚴嚴的；至於娘娘的份例和頭面衣裳，這些年除了咱倆和七個二等宮女，旁人碰都碰不着，也好查賬。”
她聲音壓得更低：“再有府上逢年過節送進來的銀票金子，更是咱們兩個一起看着，一點沒亂了去呢。”
高靜姝進寶親王潛邸的時候，本就是以伺候人的宮女身份進去的，自然不能再帶服侍的人。
木槿和紫藤都是她封了側福晉後，高斌通過內務府塞進來幫扶女兒的人。
高家是貴妃母家，也是紫藤木槿一家老小討生活的主人家，情感和利益上，她們都與貴妃綁在一處。
--
對高靜姝來說，起牀後立刻又被灌了一碗苦藥的不快，在見到貴妃的財富時，立刻不翼而飛。
她先是粗略看了看乾隆這麼多年的賞賜，然後就放下不能變現的這一冊，認真研究起了自己的身家。
兩盞茶後，她終於鎮定下來接受自己身家極爲豐厚這個好消息。
乾隆此人，對人好起來堪稱是細緻入微，都能想到替她打賞大膳房爲她撐腰，何況是愛妃的日用，平時好的衣料珠寶就流水樣的進鍾粹宮，逢年過節還怕貴妃不夠打賞人的，成筐的送金銀錁子過來。
宮中妃嬪衣食住行都有定額份例，非常細緻：大到貴妃每年的六百兩例銀，小到鍾粹宮中每日用的蠟燭和燈油乃至燈油，都有供給。
貴妃這裏從來都是量足質優的。
妃嬪最花銀子的去處，一是來往應酬三節兩壽的禮——貴妃在宮裏僅次於太后、皇上和皇后，這就決定了她收禮多送禮少，完全收蓋過支。
二是高位嬪妃拉攏地位嬪妃，或是收買宮人，要想真收服個宮裏人，所費還是頗大的——可貴妃從不幹這樣的事兒，她是孤狼。
三是頭面衣裳並打賞小費，正所謂佛祖還得靠金身，這都是做主子的臉面——這條乾隆全替貴妃包圓了。
於是幾年下來，貴妃的荷包是越來越鼓。
高靜姝心裏一塊大石落地。
她是奉信經濟基礎決定上層建築的，得寵時靠勢，可人這一生哪裏能永遠在大勢上，低谷的時候，少不得就得拿錢開路乃至保命了。
手裏有錢說話都有底氣起來。
“我病了一場，內外服侍的人都辛苦了，按等兒賞吧。”高靜姝說完，就見木槿嘴脣微動，然而很快就變成了恭敬的應答：“是。”
高靜姝拍了拍手裏的賬冊：“木槿，在外人面前你不能駁我一句，是要維護我的體面，也是規矩。可在這鐘粹宮裏，只有我們三個的時候，你不能也把話都憋在肚子裏，看着我辦錯事然後喫虧。”
她是想自保的。
從前她一腔赤誠駁了幾次貴妃的話，反而被冷落訓斥，甚至有段時間還叫幾個口舌甜滑的小宮女擠出了殿外，變成了二等宮女。
叫她怎麼不害怕。
高靜姝嘆了口氣，也不能怪木槿想着自保。
木槿跟紫藤不同。
紫藤是貴妃乳孃的女兒，是打小一起喫奶玩耍的情分。
木槿卻是高夫人看重她聰慧又穩妥，塞進來幫襯或者說是約束貴妃的。高貴妃見她嘴裏總是叫自己“隱忍”“規矩”“不要去叨擾萬歲爺”就煩了，將木槿打發出去，換了個會討好她的宮女貼身伺候。
好在高斌大人深知自己長女的爲人，靠她自己是靠不住的。
於是哪怕他本人外放出京的幾年，都會留下妻子和嫡出的二女兒在家，每逢年節下，都會請這兩位組團進宮刷貴妃，及時替她撥亂反正。
那回一進門，高夫人就看到一個臉生的宮女殷殷勤勤擠開紫藤湊上來：“夫人、二小姐請喝茶。”“請二姑娘用南邊新來的果子。”
高夫人的臉子當場就掉下來了。
好在貴妃肯聽家裏人的話，聽了親孃教導後，抹着眼淚委委屈屈把木槿換了回來，高夫人還現場擼了個金鐲子給木槿做安慰。
但從那以後，木槿雖然勸，卻不再那麼直接，而是轉了十八個彎挑娘娘喜歡聽的話來哄勸，要是貴妃執意不聽，木槿也就縮了。
木槿的忠心，與其說是對着貴妃，不如說是對着外頭的高家。
有時候她看着貴妃只因爲頭疼或者心情不好，居然就敢打發人速去皇后宮裏請皇上來，都忍不住對着主子發呆：娘娘長了這麼好看的一張臉，怎麼就不肯長點腦子呢？
--
人真的會變嗎？
“娘娘這回病了一遭，宮裏伺候的人雖然辛苦，卻不該得賞。”木槿終於開口了，聲音起初有點沙啞，卻很快就正常起來：“甚至按着娘娘新訂的規矩，他們許多人還得挨罰！尤其是趁着娘娘病了，就跟別的宮眉來眼去的那些小太監小宮女，更該刑大於賞纔是。”
“娘娘這些年都是駑下寬和，甚至有人看準了娘娘心軟，故意在娘娘跟前露出個淒涼的模樣，說家裏的苦，娘娘就給銀子。可越是這樣，越叫他們刁滑起來，覺得娘娘軟善可欺！”
高靜姝微微蹙眉：升米恩鬥米仇，施恩也不一定都能得來福報，還可能招來貪心的狼虎。
紫藤又想起鈴蘭來，忙跟着點頭。
木槿見娘娘不但沒惱，反而靜心聽着，也就更鼓起了勇氣：“娘娘，奴婢想着，哪怕要賞也要在罰後頭。別叫他們覺得鈴蘭的事兒過去了，主子吃了虧，他們反倒有功似的！”
見主子點頭贊同自己，木槿覺得嗓子間堵着一塊酸澀的硬塊似的，頓了頓才道：“奴婢這幾日會幫着紫藤姐姐一起，將宮裏心懷叵測的宮人盡力梳理一遍。這些人，連咱們鍾粹宮的罰都不配領，如今不方便，還請娘娘忍耐一二，等過了年就尋機會慢慢打發出去。”
--
乾隆八年十一月二十四日清晨。
昨日夜間就下起了雪，在燈燭下晶瑩剔透飄灑下來，落在養心殿門口身形筆直的侍衛們的帽檐上。
皇上將手窩在裏外發燒的銀鼠皮手籠裏，擡頭看了看雪景。
天還黑着，他卻已經給太后請過安，準備回乾清宮西暖閣恭讀《聖訓》。每日清晨，他總要讀上至少半個時辰的聖訓，尤其是他最敬重的祖父康熙爺留下的訓導，他每每讀來都覺得重如千鈞。
李玉跟在皇上後頭，再後面就是龐大整齊卻極爲安靜的儀駕。
皇上一貫注重養生，晨起這段路除了難行的雨雪天外都是親自步行，也是對皇太后的孝心。
今日雖然下着雪，卻不是呼啦啦的大雪糰子往下砸，反而景緻清麗，雪色極美，於是皇上卻仍舊堅持步行。
“今日，是貴妃去給皇后請安的日子了吧。”
皇上忽然發問，李玉忙應了是。
直到皇上進了乾清宮的正門，都未再說一句話。李玉卻悄悄扯了門外候着伺候的小福子：“今兒醒着神當差，鍾粹宮和長春宮的動靜都聽着點！”