時靈帝之母董太后圖謀參與政事，與何太后相惡。何太后乃使何進奏請將董太后遷出京師歸國，又使何進收董太后之弟驃騎將軍董重下獄。董重自殺，董太后隨之憂懼而死。何氏除掉異己，執掌朝政，其勢甚盛。
七月，何進徙渤海王劉協爲陳留王，同月，他從中軍校尉袁紹之議，謀劃誅滅宦官，因爲他覺得現在自己權傾朝野，而這些宦官是不安定因素，需要剷除掉。
可是他請何太后盡罷中常侍以下諸宦官職，改以郎官補替，太后卻不聽。
對於何太后來說，她長年居住深宮之中，跟那些大臣也見不了幾面，跟她最親近的就是這些宦官啊，而且何辯即位之後，那些宦官對何太后十分巴結，簡直就像是哈巴狗一樣，這讓何太后對他們的忠誠很滿意。
有用得如此順手的狗，何太后又怎麼會將他們換掉呢？若是換了郎官上來，那些郎官可都是士族高門出身，他們又怎麼會當自己的狗呢？若是自己要做令他們不滿意的事情，他們甚至會直接頂撞自己。
何太后不聽何進的話，令何進十分苦惱，不過他的權力都來自於何太后母子，何進也奈何不得何太后。
就在這個時候，何進犯了一個最大的錯誤。
原本以何進現在的權勢，他直接下令讓手下的兵馬入宮誅宦就夠了，那些宦官是不可能有任何反抗的能力的，可是何進出身貧寒，以外戚新貴，素來敬憚宦官，雖外負盛名，遇事卻不敢決斷，故其事久不能決。
這個時候，袁紹給何進出了一個餿主意，那就是召天下猛將豪傑進京，以脅迫太后同意，何進採納，於是召前將軍董卓進京。
主簿陳琳、侍御史鄭泰、尚書盧植等人都勸諫何進不要召外兵進京，認爲何進身居要職，手握重兵，要誅殺宦官，只要當機立斷即可，不必招進外兵，而且董卓進京必爲禍亂，何進不聽。
董卓得知，立即動身，同時，董卓上書彈劾中常侍張讓等人。
但是不久後何進又反悔，派諫議大夫種劭勸阻董卓進京，種劭在黽池見到董卓，要求董卓返回河東郡去討伐流亡匈奴單于於夫羅，董卓不從，繼續上書辯解，並進入河南尹。
八月，何進入宮面見何太后，請盡誅諸宦官。
中常侍張讓、段珪等使人偷聽，盡知其謀，於是，張讓等宦官先發制人，矯何太后詔召何進入宮，這一次何進沒有了上一次的警惕，他志得意滿，膨脹至極，他覺得現在他權傾天下，沒有人敢害他，於是他挺胸凸肚，按劍入宮，在宮門外，小宦官不讓他的部將進宮，何進同樣沒有警惕，他獨自入宮了，等他進入了去何太后寢宮的宮道時，十常侍帶着自己的親信，從宮道兩旁涌出來，一邊咒罵何進，一邊刀劍齊下，將何進殺掉。
何進部將吳匡等在宮門外聞聽何進被殺，遂與虎賁中郎將袁術等斫宮門而入，又縱火燒南宮宮門。
只有張讓、段珪等劫持少帝劉辯、太后及陳留王劉協倉皇出逃。
袁紹等關閉宮門，大殺宦官，死者二千餘人，有些不長鬍須的人也被當成宦官殺掉了，至此，東漢以來猖獗近百年的宦官集團遂告覆滅。
張讓、段珪劫持少帝等逃至小平津，河南中部掾閔貢聞訊而來，張讓、段珪在閔貢逼迫下，只能投水自盡。
少帝出逃時，隨行的只有數十人，後來尚書盧植等連夜逐螢光南行，欲接少帝返還洛陽皇宮，後得百姓車馬，才得乘騎南還，一路不斷有公卿前來護駕。
到了天明的時候，剛剛到達洛陽的董卓遠見洛陽火起，帶兵疾進，他聽說少帝落難在北邙山，大喜，立即帶兵前往迎接，來搶這個救駕大功，於是少帝平安回宮，皇宮之內一場大亂方告結束。
可是誰也沒想到，這僅僅是一場鬧劇的開端。
董卓進京後，將何進及其弟車騎將軍何苗所統部衆皆據爲己有，又誘使執金吾丁原部將呂布殺丁原歸附於己，兵勢甚盛。
剛剛從泰山募兵回到洛陽準備誅除宦官的鮑信見了董卓跋扈的樣子，憂慮地對袁紹說：“董卓擁有強兵，居心叵測，如果不能及早採取措施，就要陷入被動，如果乘他長途行軍，士馬勞頓，發起突然襲擊，還能擒拿他。”
袁紹見董卓兵強馬壯，心裏害怕，不敢輕舉妄動，鮑信不覺非常失望，帶兵回泰山去了。
隨後，董卓逼迫漢廷策免司空劉弘，自爲司空。
董卓十分驕橫，決意實行廢立，以建立個人的權威。他傲慢地對袁紹說：“天下之主，應該選擇賢明的人。劉協似乎還可以，我想立他爲帝。如果還不行，劉氏的後裔也就沒有留下的必要了。”袁紹一聽非常生氣，針鋒相對地說：“天底下強大的人，難道只有董公你麼！”說完橫握佩刀，向董卓拱了拱手，揚長而去，董卓便又脅迫何太后和朝臣廢少帝，立陳留王爲帝，是爲獻帝。
廢立之日，諸臣皆悲切惶恐，卻無敢言者，董卓隨即鴆殺何太后，遂專制朝政。
袁紹不敢久留洛陽，他把朝廷所頒符節掛在東門上，逃亡冀州，董卓下令通緝袁紹，當時有人勸董卓說：“廢立大事，不是一般人能理解的。袁紹不識大體，因此害怕逃跑，並非有其它意思。如果通緝他太急，勢必激起事變。袁氏四代廣佈恩德，門生、故吏遍佈天下。如果袁紹招集豪傑，拉起隊伍，羣雄都會乘勢而起，那時，關東恐怕就不是明公所能控制得了，所以不如赦免他，給他一個郡守噹噹，那麼，他慶幸免罪，也就不會招惹事端了。”
於是，董卓任命袁紹爲渤海太守，賜爵位爲邟鄉侯。