“高六娘今日別去赴宴了。”
“爲何？”王夫人和高蓓聲來了個異口同聲，連語氣都驚人的一致。
“爲何？”覃遜冷哼道：“你們還好意思問我爲何？前番沂國公府的宴集，我一個不留神，大婦就帶着高六娘去了，你們是真沒聽說當日目睹六娘出席宴集的女眷怎麼議論的？貴妃是正正經經認了六娘爲義女的吧，六娘還一度引以爲傲，結果貴妃新喪，六娘就盛裝打扮還得意洋洋出去赴會了！
好在我那日只帶着三娘，未許大婦隨同，是大婦你自個兒跟我分開兩撥帶着六娘去的沂國公府，旁人也都看在眼裏，不議我覃門不懂孝禮，只是鄙笑大婦你這王氏女和六娘高氏女急功近利罔顧禮法，把王、高二門多少代積累的家風規教敗壞得乾乾淨淨，你們還問我爲何？好啊，今日大婦但可再帶六娘去長公主府，只別跟我們同行，你仍然可以再向長公主多討張請帖，跟滿臨安城的勳貴世族，好好展示下你們兩門與衆不同的家教。”
這番話終於是把高蓓聲說得白了臉，急得眼淚珠子直打轉。
她認貴妃爲義母還沒多久，都不及好好享受下天家義女的風光，不但貴妃病故，大皇子還被廢位，她哪還記得和貴妃間的母女情份，且上回聽說是沂國公府的宴集，還是沂國公要當衆向晏三郎賠禮，她怎甘心缺席？沒想到臨安這些女眷如此多事，一點都不懂得寬宏，糾着她這點過錯竟然背後指責，他們又能高尚到哪裏去？
王夫人覺得自己應當要據理力爭了：“蓓兒是認了貴妃爲義母，可畢竟只是乾親，並無血緣，長公主與貴妃還是至親呢，官家不也沒讓長公主爲貴妃服喪守制麼？”
“大婦是真糊塗呢，還是一心只想狡辯？長公主乃官家親妹妹，貴妃論來只是官家妃側，貴妃還能在長公主跟前以嫂氏自居了？堂堂一國公主怎會爲妃側服喪？”
“既如此，蓓兒爲天家義女，亦不應爲天家妃側守制。”
覃遜簡直沒被王夫人氣得厥過去：“天家義女？官家若認六娘爲義女爲何不許封公主、縣主，連縣君封號都吝嗇給？官傢什麼時候承認有這義女了？高六娘就是妃側的義女，她不該爲義母守制？”
王夫人終於啞口無言了。
覃遜看在老夫人的情面上，也沒再往狠裏羞辱高蓓聲，他甚至覺得自己是在賑救高家，不過高氏女如此蠢笨不堪，分明對他也心懷怨恨，他又深深覺得自己是鹹喫蘿蔔淡操心，罷了，他只能盡力彌補過錯不讓老妻的母族倒血黴，至於高蓓聲的死活，他管不着也管不了。
長公主今日，也終於在宮人的勸說下染烏了兩鬢，她這時正一臉麻木地任由那些年輕的宮女，把香膏玉脂一層層細心抹勻在她已經粗糙的肌膚上，銅鏡裏的女子，好像是沒那麼蒼老了，但萬儀自己卻明白她的心境，其實永遠不能像回到衛國一樣，也回到二十年前。
金尊玉貴，有如衆星拱月的記憶早就已經被她淡忘了，她現在其實難於應酬，她有些害怕太多目光的打量，她不習慣和這麼多人的接觸交談，她其實只需要一個清靜的地方默默老去，某一天，悄無聲息的辭別這個人世。
她真正的親朋和故交，已經在陰冥很久了，這個世上其實已經沒有她所熟悉的人。
萬儀看着自己的保姆，腰身都已傴僂的老人，也是這二十年來，唯一和她相依爲命的人。
這時保姆看着她的目光十分哀傷和憐憫。
直到那些宮女，終於覺得長公主足夠光彩照人了，她們終於心滿意足，還不忘詢問長公主覺得滿意否，長公主笑着應滿意，但她其實沒有細心看銅鏡裏的自己，她滿意的是終於又可恢復片刻的安靜了，宮女們都退出了長公主燕居的屋子，長公主鬆了口氣。
保姆適才過來，她心疼這個自己從小帶大的女子，不是因爲萬儀是金枝玉葉，而是因爲這個茫茫的人世，她們彼此親近和熟悉，已經太多年，她只有公主公主只有她，不管上京的風霜雨雪，春去秋來，她們一齊受遼人的監管，一同伐薪織布，做着勞苦的活計，挨着悽寂的歲月。
“長公主一陣間露個面走個過場就是了，至多也就是讓王夫人做陪，犯不着爲難自己應酬別的賓客。”
保姆知道長公主其實已經畏懼人多的場合，不是厭怠，對於應酬長公主是真的不知所措。
“不能這樣任性。”萬儀已經緊緊絞了手指，卻努力讓自己克服牴觸和懼怕：“皇兄要讓臣公們體會到和談的利好，迎回我，讓我真正擺脫苦難，我必須慶幸能歸故國，慶幸再得富貴尊榮，大不同於身陷異國的悲苦，我身爲皇室女，於君於國只有這些微用處。”
保姆長嘆一聲：“長公主回國反而不如在上京更加自在了。”
“不能這樣說。”萬儀握住保姆的手，她的手實在太冷，她需要讓指掌溫暖些，也許這樣就能讓心情真正平靜下來：“阿媼，現在我畢竟是長公主，在上京我只是囚俘，我們那時不能稱作自在，是麻木了，因爲無奈所以隨遇而安，我們那時不是不企盼歸國，是根本不敢抱有奢望。”
萬儀在說服保姆，也是再一次地說服自己。
她的確應該感到慶幸的不是嗎？想都不敢想的事竟然真的發生了，從階下囚俘，重新成爲皇室公主，不會有人再喝斥她，嘲笑她是亡國奴，再也不用提心吊膽會被遼人侮辱，她可以克服自己的心障，行使身爲皇室公主的職責，面前並不是刀山火海，分明就是花團錦簇。
臨安城，她也能夠慢慢熟悉起來，把這裏真正當成自己的家國。
大衛的冬至宴，主家需設午宴、晚宴兩餐，沒有特殊情況賓客一般不能早辭，而過去的東平公府，最著名的就是梅園，今日的冬至宴也正是設在梅園中。
芳期從前沒有來過梅園。
但有回卻聽覃芳姿炫耀般的提起，說東平公府的梅園，如何的雅緻如何的壯觀，再也沒有哪處梅林能比東平公府的梅林景緻更好了。
她不知道這時的梅園比三年前有多少不同。
她只是莫名想起了晏遲，不知他今日倘若重遊故地，會不會忍不住散發體內的陰森之氣，招來一場霜雹徹底毀了這場歡宴。
芳期眼裏的梅園，應當還有舊時景。
梅樹不是根植在平地，這處花園是自下而上的一處坡地，但坡路並不陡峭，上行不會讓人覺得喫力，一路只見烏枝虯勁，分明就是生長經年，梅紅俏豔，卻又確是新冬的嬌姿。點綴在梅林間的亭臺肯定也是舊跡了，也並沒有再剋意刷新，像粉彩畫上又用了水墨的筆意，襯托得梅園之景，濃豔之餘不失雅緻。