第一步，得和六妹妹芳許建交。
這事倒也容易，六妹妹原本就是個天真爛漫的小丫頭，雖也嬌生慣養，性情卻一點都不跋扈刁蠻，過去芳期和她不算很親近，是因爲芳期只能服從覃芳姿，覃芳姿不樂意和二房的堂妹們來往，也不讓芳期和她們來往，但芳期現在是完全可以不用搭理她家二姐了。
葵花子半斤，就足夠讓六娘眉開眼笑。
非要拉着芳期去逛古樓園，在無邊樓上，自己掏腰包讓僕婦去外頭買糯米花，還有李瘦子家的油炸假河豚，說今日的午飯算她請客，也自然請了請不來的覃芳姿，和戰戰兢兢來的五娘芳蓮，缺了四娘芳菲，不是沒請，是請不着——這天二夫人領着四侄女去葛家串門了。
這組合有點奇怪，是因爲其實葛家娘子挑在今天初回相看四娘，王夫人跟葛家鬧得個翻臉，自然是不肯再盡力的，周小娘畢竟是姬妾，便是相跟着去了，也不能獨讓她跟葛家人應酬，所以只好由二夫人這位嬸母出面，纔不顯得有違禮數。
六妹妹雖好喫，但卻是個大方人，芳期分給她的葵瓜子她並沒忘了給五娘，只是不出芳期意料的是，五娘竟然忙不迭地推辭，怎麼也不肯要。
芳期更不是小氣人，不是她厚此薄彼有好喫的東西只願意籠絡六娘這嫡女，而是想到了五娘不肯收。
相邸的幾個小娘子，說上去也就五娘性情最怯弱，又從來不肯和姐妹們親近，芳期甚至連話都沒聽她多說幾句。
這個時候她才說話：“六妹妹是真心實意的要分給五姐嚐個新鮮，便是五姐心裏過意不去，也該想着劉小娘，不是我說大話啊，這葵瓜子可就我這裏佔獨一份，別說市街商鋪了，連宮裏都怕是沒有的，但對我來說卻不是什麼稀罕物件，六妹妹喫完了，直管再找我拿，五姐也是一樣。”
她這樣一說，五娘就不好再推辭了。
怎知道傍晚時，芳期剛喫完晚飯，五娘就找了來。
“三姐，這葵瓜子我還是不要了，三姐自己收着吧。”
多怪異的事？但其實芳期並不覺得意外。
因爲發生在五妹妹身上的怪異事可多了，何止這一件兩件？比如有回新歲，二夫人給了五妹妹一荷包銀錁子作壓歲錢，五妹妹反而被嚇哭了；又比如一回，二夫人院裏的僕婢風荷，因着中了暑氣失手砸了呈給五妹妹的涼水，風荷連忙請罪，結果又把五妹妹給嚇哭了；再比如一回，李家夫人來串門，瞧見五妹妹配的香囊精美，問一句是何人所繡，還是把五妹妹給嚇哭了。
五妹妹就像個哭包。
芳期纔不肯回收葵瓜子呢：“瓜子我是送給六妹妹的，經六妹妹的手自願分給的五妹妹，五妹妹便是不要，也該還六妹妹纔是，還給我是什麼道理呢？”
五娘哪敢把六娘送她的禮退回，但這話也不敢說，整個人就變得更加侷促了。
芳期知道她家二叔這一房，庶出只有五娘一個，其餘的二子一女都是二嬸親出，五孃的生母過世了，那時五娘還是襁褓小兒，但李夫人的嫡長子覃淵正是淘氣的時候，李夫人沒空照顧五娘，就把五娘給了姬妾劉氏教養，劉氏沒有子女，按理會把五娘當作親出，李夫人後來又生養了芳許和覃涵兩個孩子，就越不計較五娘這麼獨一的庶女了。
芳期就拉了五孃的手往榻上坐，問她：“五妹妹是怕會開罪六妹妹，反而會讓六妹妹惱火吧？”
“六妹妹是一片好心……我怎敢辜負。”
“五妹妹既知六妹妹是一片好心，爲何不領受呢？”
五娘再次沉默了。
“是劉小娘不許五妹妹領受吧？”芳期猜測着問。
結果差點把五娘給直接嚇哭了。
“五妹妹不用這麼緊張，今日在我屋子裏說的話，我擔保一個字都不會泄露出去。”
五娘到底還是哭了，抽抽噎噎，一個字都不敢說出來。
芳期只能問她：“劉小娘是不是跟你說過，嫡母必定不安好心？甚至連六妹妹都會對你心存惡意？是不是告訴你連你的小娘去世，也是二嬸的陰謀詭計？”
五娘連忙甩頭，芳期都擔心她會不會把脖子給甩脫臼了。
“小娘沒這樣說，小娘只說我呆笨，別盼着能學三姐一樣取悅嫡母討嫡母歡心，還說大伯母和母親銜恨，巴不得利用我打壓母親，若我中了計，讓母親難堪，母親越發不會憐惜我了。小娘告誡我，身爲庶女就該知本份，不要成天往嫡女跟前湊，萬一六妹妹發生個好歹，我就是最大的疑犯。小娘是爲我好，生怕我惹了母親厭恨……”
芳期把五孃的手掌心重重拍了一下：“什麼都聽劉小娘的，五妹妹怕是忘了劉小娘畢竟不是你生母吧？嫡母的確難以把庶女視若親出，但也不是個個都心如蛇蠍。我就跟五妹妹直說了吧，我也是活得小心翼翼的，而今也確然成了嫡母的眼釘肉刺，但我和你的情形，卻是大不一樣。”
不是芳期忘了謹慎，而是她要說服五娘，就不能再藏着噎着，她得先贏得五孃的信任。
“大夫人根本就不能取悅，過去她看着待我還算縱容，實則是想利用我壓制四妹妹，我越是跟四妹妹爭強鬥勝的，她就越樂見，我看透了大夫人的心思，大夫人也知道我腦子還算活絡，所以壓根就沒打算過讓我得個好姻緣，好教我終生都不得不聽從她的把控，且她待我表面寬容，就能賺得好名聲。
可我看二嬸，性情和大夫人根本不一樣，我比五妹妹大三歲，五妹妹孩提時經過的事，你自己沒了記憶，我卻記得的。當年五妹妹才兩、三歲大，就生了痘疹，劉小娘生怕被傳染，不願照顧五妹妹，二嬸四處打聽，好容易僱了個出過痘疹不怕傳染的僕婦，讓她照顧五妹妹。後來五妹妹徹底好轉了，二嬸有意和那僕婦簽訂長約，讓她留下來做五妹妹的保母，說她是五妹妹的福星貴人，定能保五妹妹平安長大，但劉小娘哭着鬧着不同意，說二嬸是責怪她沒照顧好五妹妹，自請要去田莊。”
這不是芳期的杜撰。
“我之所以知道這件事，一來是因我其實羨慕五妹妹，那時就想我們兩個雖然都是庶出，但二嬸到底還是把五妹妹當作二叔的骨肉看待，願意替五妹妹操心，哪像得大夫人……要是我得了痘疹，她纔不會廢一點心思。再則，那回劉小娘能稱心，多得大夫人幫腔，逼得二嬸不得不妥協。”