此時新郎倌還沒能把新娘子迎進門，不過太師府的暉盛堂外，青氈已經從幛牆處，一直鋪上了階梯，鋪進了廳堂，在那條長長的青氈兩側，桌椅已經擺設整齊，只是還沒有多少賓客親朋過來，芳期來的時候，只見着晏遲已經在“暖場”了，似乎跟徐大哥正在高談闊論，邊兒上圍着一堆少年郎。
芳期又見芳許自從往那處看了一眼，就低下頭十分的安靜，知道六妹妹是因鍾離奇在場，多少有些害羞，她也就不往晏遲那邊去，繼續“拷問”鄂霓：“究竟怎麼了？你單挑今日跟世母鬧起彆扭來，招得世母還特意囑咐我數落你，一路上你都不肯說，我瞅着肯定是你理虧。”
“不是你想的這樣。”鄂霓終於是經不住“拷問”了，長嘆一聲：“我跟大嫂二嫂，都是和睦的，只有跟三嫂合不來，今日出門前，阿母偏讓我跟三嫂同乘，我不樂意，就說我不乘車，騎馬過來，結果三嫂她……把我好番說教，真真是，她循規蹈矩是她的事，我就看不得她嘴甜心苦那般行逕，又哪裏忍得了她的說教呢？就嗆了她兩句，誰知道，阿母有了兒媳忘了女兒，竟責怪我無理取鬧，我看我在襄國公府是住不下去了，阿期，我要搬來湘王府，你就說收留不收留我吧！”
芳期：……
閔妃聽了，看一眼芳期，又看一眼鄂霓，便問：“鄂娘子的三嫂，可是翰林鮑家的女兒？”
“正是，她家規矩最是森嚴的，可我家自來就沒那麼些教條，她偏要以鮑家的規矩，對我指手畫腳，我看她明明是嫌我已經是出了閣的女兒，但慢說我，連我的公婆都住在家裏，小心眼發作，就這樣還算什麼知書答禮的大家閨秀？”
芳期衝閔妃擺了擺手，卻一巴掌打在了鄂霓的肩上，巴掌也沒離開，笑問：“你老實說，你家三嫂是怎麼說教的，就今天這件事！”
“她說日頭太曬，我要是騎馬，今日還是穿着這樣一身，更加苦熱……”
“聽聽吧，你三嫂是爲你着想呢，這也算是說教？阿霓，我聽你數落過鮑娘子不少了，在我看來，她跟咱們性情雖不一樣，也比你那兩個嫂嫂要世故，總不肯以真性情示人，不過心地卻是好的，哪有你說得那樣兩面三刀？你啊，對她是有成見，世母知道你的性情，直來直去的，那些話難免傷人，鮑娘子是個寬容的性子，她不和你爭執，世母卻總得體諒兒媳的心情，才指出你的過錯。
我是不會收留你的，我還得勸你，看人不應只看別人和你是否性好相投，直言直語就無奸邪小人了嗎？反言之，世故圓滑就一定是陰險狡詐之輩？”
“好，她怎麼對我我可以不在意，但我是替三哥不值當！”鄂霓蹙眉，聲嗓卻壓得更低了：“三嫂苦勸三哥學經濟仕途，說既然襄陽公府已經交歸了兵權，三哥無望再上徵場，就應該棄武從文，她根本就不明白三哥的志向，她還低看三哥……三哥因爲與她無話可說，最近都不怎麼回家了，一直在外留宿。”
“我理解，其實你也着急，眼看着你另兩個兄長，都能與嫂嫂知心和睦，唯有三哥的婚姻看似不那麼美滿，你當然是偏心自家兄長的，不過顯然，世母更能體諒兒媳婦的不易。阿霓你細想啊，你三嫂的本家，自來就是鼓勵兒郎下科場考取功名的，三嫂怎能不受影響呢？她又並非和三哥青梅竹馬，父母之命成婚，新婚不久，她要能熟知三哥的性情那得是什麼城府了？
她是在翰林鮑家這樣的詩書之族長大，規勸夫婿本是她認爲的本份，說到底，她還沒有真正融入你們家，可這婚姻之好怎能兒戲的？世母的做法是對的，由得三哥三嫂兩夫婦去磨合，你啊，固然着急，也不能只埋怨嫂嫂，你得相信，鄂將軍及世母之所以能相中三嫂，願意求娶三嫂爲子媳，當然有他們的道理。”
鄂霓沒了言語，正想着好友這番剖心的話，忽然又聽一句——
“三姐真是越發通情達理了，讓我好不欽敬。”
衆人擡眼的擡眼，回頭的回頭，纔看見了芳舒，已不知在這張並不顯眼的坐席邊，站着聽了多久的話。
不過嘛，幾個都算親近的，也難怪僕婢們誰都沒有多事提醒。
鄂霓先就起身，挽了芳舒的胳膊：“我真是丟人了，今日才醒悟，原來人的心就是偏着長的，我是三哥的妹妹，纔會埋怨三嫂，若我是鮑家的女兒，指不定多爲姐妹打抱不平呢。阿舒可別笑話我小肚雞腸，是非不分。”
“我不笑話你，我只笑話她。”芳舒手指一出。
衆人看着手指的方向。
芳舒拿團扇，掩了口：“別已爲我不察覺，要非是三姐，小閔可不會跟我親近，纏着我套着我，無非是想從我口中聽三姐更多的趣事，我啊，只慶幸三姐不是個男兒身，否則……汴王和湘王恐怕都得失了良侶爲妻。”
“促狹鬼。”閔妃哭笑不得，把芳舒的團扇奪過來，一邊扇風一邊道：“鄂娘子不知，令嫂在閨中時，也曾寫下暗諷那些尸位素餐空享俸祿的官員的詩詞呢，她倒也不是個呆板無趣的人，學識恐怕比多少生員還強些，只是，鮑家素以禮矩治家，慢說女兒，哪怕是兒郎，行事也都是中庸隨和……”
她話未說完，又被芳舒打斷：“三姐瞧，小閔羞了，立時又轉開話題。”
又起身，繞去了明皎身旁，手放在明皎肩上，臉卻朝着閔妃：“阿皎姐姐也是佐證，小閔過去與姐姐交道時，是不是也從姐姐口中套問過有關三姐的情性。”
“聽你這樣一說，彷彿確然如此。”明皎也笑了：“只是阿期若是男兒的話，也輪不到小閔了，我纔是那近水樓臺。”
芳期：……
她擡手扶着額頭：“我看你們是繞着彎的打趣我吧，一個二個都是促狹鬼。”
“完了”明皎把手一攤，推了芳期一把：“是我太自信了，你兩個確然纔是天造地設，只可惜都是女兒家。”
幾個女子互相取笑一番，芳舒才又衝芳期道：“那位鍾離小郎，也即湘王今日帶來的賓客，早前可是被老夫人挑剔了一番。”
“舒妹妹竟然已見過他了？”芳期問。
“薇兒和嬋兒今日是由嫂嫂看顧，原本我在嫂嫂院裏時，就見大哥在考問鍾離小郎的識見，大哥自來無那好爲人師的心性，我就想到了鍾離小郎不是普通賓客……”說着這裏衝芳許笑了笑，芳許立時緊張起來，她覺着族姐今日彷彿特別愛調侃，生怕芳舒調過矛頭開始取笑她，芳舒卻放過了芳許，繼續道：
“後來有僕婦來傳話，說祖翁與老夫人都得了空，大哥就引着鍾離小郎去見二老，我尋思着也該去拜望二老，隨後而去，又聽了一番祖翁、叔父對鍾離小郎的考問，老夫人自然也醒悟了，少不得刁難幾句，也虧得鍾離小郎能夠應付自如。”
閔妃道：“阿舒說的鐘離小郎，應是今日跟在湘王身邊，現下正和週六郎說話那位吧？”
芳舒頷首，仍對芳期道：“今日我與小閔來時，正巧在門前遇見了湘王，不過我卻沒留意見鍾離小郎現下在和別的郎君交談呢，還是小閔細心，那位週六郎又是誰？”
“是蘭陵周的子弟。”閔妃問芳期：“太師府與蘭陵周何時如此交近了？”
“怎麼太師府與蘭陵周過去沒有來往麼？”芳舒問。
芳期先往過看了一眼，看見鍾離奇確然和那位週六郎聊得十分興起，難免一邊關注着週六郎的貌態行止，一邊道：“老夫人邀請的蘭陵周，應是洛陽王氏與蘭陵周氏有好交情吧。”
閔妃心裏就有了數，對芳期道：“週六郎是蘭陵周現任宗長的嫡孫，與袁子高等幾位，併爲餘杭七子，這雖是有的文生對他們幾位的追崇，七子之中，有那麼些位是繡花枕頭，可週六郎卻是公認的七子之首，論詩賦之才，恐怕還更勝於袁子高，他的品行也是難得。
週六郎大抵七、八歲時吧，路見一個乞婦，貧病加交昏臥積雪上，路人皆避，怕那乞婦是因惡疾病重，怕沾染了病氣，週六郎讓隨從背那乞婦往醫署，連隨從都不肯，還是週六郎自己揹着乞婦，使那乞婦得治。
這是他憐惜貧病救人於危，還有一件事，週六郎有個族姐，是庶出，出嫁後時常被婆母挑剔，又爲丈夫打罵折磨，周家的長輩雖與男方家交涉，奈何男方非說女子對公婆有失孝敬，生性也妒悍，夫家才加以教束，周家人理屈詞窮，只好作罷。
週六郎卻爲了族姐出頭，硬逼着男方簽了和離書，終於才使他那可憐的族姐脫離了苦海。”
芳期聽着心裏也覺訥罕，是她成見了啊，看來如蘭陵週一門，竟然也能教養出優秀的兒郎，想想王嘉慧的德性……
算了，周家的宗婦又不是沒長眼，看不透王嘉慧的底細，非要給門中的優秀兒郎娶個這樣的媳婦，那定是圖划着這樁姻緣能給蘭陵周帶來利益，這件事外人插不得手。
芳期想着又往過看了一眼，卻見週六郎已經起身，往門口的方向迎了過去——
喲，可不就是馬氏和蘭陵周的女眷，也到場了。