出於“職業敏感”，胡椒一離開芳期身邊就特別留心周邊環境。
懷玉樓外的十來株紅梅，美豔的花色掩映之下，可以看見那方安安靜靜的水池，仍然是沒有閒人往這裏來，胡椒確定樓外還跟剛纔一樣，不存在奇怪的人藏匿在什麼地方窺望。她剛纔跟着芳期過來的時候，特意看了眼水池，池上雖有模要樣建着一座高拱橋，可池水一目瞭然的清淺，便是不小心摔下去，僅僅是淹沒半截小腿而已，沒有危險隱患，當然也不可能潛藏什麼人。
往前走了沒多久，就見幾個僕婢提着食盒過來，打頭的就是芳期找到並囑託的那位管事，她也認出了胡椒和文心，站着寒喧幾句，問得胡椒只是跟文心去一趟後宅，芳期她們仍然還在懷玉樓中，管事就沒再多耽擱。
沒有任何蹊蹺。
胡椒跟文心繼續前行一段，遇見個臉生的婢女，但穿着的是青衣青裙，跟今日不少忙前忙後的婢女爲統一服制，應當是徐相邸的下人，她站着跟文心說話：“娘子忽想起來有件事得跟大娘子商量，讓奴婢先替文心姐姐領胡椒姐姐往後宅，交代文心姐姐等大娘子能抽出空的時間，務必請大娘子往見。”
“領路人”就變作了青衣婢女，胡椒走了一段，回頭一望，確見文心是往西側偏廳那頭拐，方向沒有出現偏差，應當確然是遵從徐娘子的囑令去見岑娘子了。
直到這時，胡椒都沒有生疑。
要是今日換別的人家，她肯定不能把芳期“扔在”個僻靜地方，不過胡椒也知道芳期跟徐相邸的人情誼不普通，無論是王夫人還是徐家兄妹，對待她家夫人別說惡意，半釐的嫌隙齟齬都是不存在的，尤其是徐娘子，跟夫人比親姐妹還要親，文心確定是徐娘子的貼身婢女，是可以信任的人。
再往前走，又見一個青衣僕婦，提着三層食盒，這人又是個面生的，不過衣裙跟“領路人”一模一樣，她不像剛纔送飲食的女管事般主動搭訕，只是默默讓到道旁，垂着頭臉，等她們兩個先從小逕上經過。這樣的態度胡椒原本也不至於生疑——在國師府，僕婢間也存在着高低之分，比如大多數僕婢見了徐娘，也會像這樣讓道以示恭敬。
但胡椒打僕婦面前經過的時候，感覺到暗暗窺望的目光，她立時掃了僕婦一眼，並沒“捉住”窺望的證鑿，胡椒也能篤定該僕婦至少是有鬼祟的行爲，她心裏繃緊，微微蹙了眉。
“剛纔那僕婦與你着的衣裙相同，但怎麼跟早前的那幾位，甚至文心的衣裙均有差異。”胡椒問。
青衣婢飛快地迴應：“今日家中的僕婢都是按職事不同分派的衣裙，便於區分各人負責各項事務，文心姐姐與奴婢們當然更不一樣了，娘子雖是相邸的女兒，到底已然出閣，文心姐姐是隨在娘子身邊兒，故而其實已經算是童郎君家中的奴婢了。”
這回應倒也沒什麼蹊蹺，胡椒就想國師府設宴，確然會按職事不同規定僕婢的衣着。
她就猶猶豫豫地又跟着青衣婢前行一段，然後就遇見了徐二郎。
明溪當避開了嶂間散人的陰謀，篤定的是嘉定伯府的人不安好心，雖說嶂間散人因爲受到主家的侮辱已經先一步告辭，然而嘉定伯府的人都沒有爲此跟徐相邸翻臉，明溪對於他們的言行十分關注，然而這時間，梁夫人等女眷在西側偏廳，江淮跟他的父親一直在閒扯，江世子被他的兄長拉着對弈，江玉衡因此寸步不離兄長左右。
明溪就不再浪費自己的眼睛一直盯着這幾個人了，他打算四處轉悠一下，避免疏忽所生的意外，剛纔他瞧見幾個僕婦在備膳間似有異常行爲，要了好些飲食，一問，才知是芳期的需要，得送去懷玉樓。
原本他也沒放在心上，可溜達着溜達着，就覺着不去懷玉樓看一眼總無法安心，那陳小娘子也就罷了，明溪聽明皎說過芳期確然跟那位化干戈爲玉帛，陳小娘子脾氣雖大但其實沒啥歪心眼，可在懷玉樓的還有一位丁氏女。
無論丁家，還是宣家，都與向進關係密切，向進父子雖死，正因如此丁、宣兩家與太師府的仇隙越結越深，明溪雖不知宣丁氏是何性情，但他還是決定應當更謹慎些。
他的步伐有些急。
這導致了他起初並沒有留意胡椒，擦肩而過後才醒悟，站住腳迴轉身：“你是三妹妹身邊的婢女？”
“僕胡椒，正是受夫人差遣往見徐娘子。”胡椒當然認識徐二郎，連忙道。
“三妹妹讓女使去見舍妹？難道有何要事？”
“文心怎會聽這青衣婢的話！！！”徐明溪頓時也急躁了：“青衣僕婢並不是我家的下人，是爲今日宴會僱請的宴包辦！舍妹更不可能使喚她，舍妹現在內宅，宴包辦的人根本不能涉足內宅！！！”
原來徐相邸雖說也僱請了廚娘，且家中不乏下人，然而徐相公卻不比得覃太師似的，他從來不收受賄賂，雖然收入高，生活遠不如太師府般豪侈，普通宴會也就罷了，像今天大擺冬至宴，人手就遠遠不夠使喚，所以纔會僱主宴包辦承攬部分事務，着青衣青裙者，全都是宴包辦的人手。
胡椒不吭聲，一個掌刀就劈暈了青衣婢，徐明溪也立即下令他的兩個隨從看守好此婢，跟胡椒一前一後的飛奔向懷玉樓，途中，又見青衣僕仍拎着三層食盒，那青衣僕一聽見動靜，轉身一看，胡椒腳尖一點，騰空而起，直撲青衣僕，那僕婦也立即掀開頂層食盒，竟從中拿出把短刀。
見短刀刺來，胡椒急忙一避，似乎因爲狼狽摔倒，卻藉着在地上的一滾，手從腰帶裏摸出一枚鋼鏢，拋擲向僕婦，僕婦中鏢，倒地，再也沒有起來。
“是死士。”看着咬碎牙中所藏毒囊嘴角溢出鮮血，一邊抽搐着目光已經逐漸煥散的僕婦，胡椒神色凝重，她只丟下這三個字，頭都不回就直衝懷玉樓而去。
徐明溪隨之趕到，見僕婦已經氣絕，他咬牙踹了一腳屍體，又時一腳踹翻了食盒，只見底層食盒，安安靜靜地躺着條三尺白綾。
再往前走，這才遇見自家剛剛把酒水喫食送去了懷玉樓的幾個僕婢，她們癱坐在地上，似乎都被點了要穴無法站立行走了，滿臉的驚惶，尤其那位管事——她是官奴，已經在徐家服侍了二十載，是主婦院裏最得用的僕婦之一，此時眼見着明溪，終於才慶幸揀回條命般，既驚恐又失措，竟嚎啕大哭起來。
明溪沒時間搭理僕婢，提着一口氣就往懷玉樓跑。
他看見胡椒怔怔站在懷玉樓門裏，心中一沉連膝蓋都是一軟，幾乎以爲什麼都無法挽回了。
懷玉樓裏一片死寂。
幾個奴婢趴在桌上，丁文佩和陳鑾女趴在另一張桌上，不知是生是死，但不見芳期。
胡椒怔了片刻，纔過去扶起八月，伸手探向八月的脖子，她似乎鬆了口氣：“還活着，不像中毒，應該是被迷暈了。”
“三妹妹呢？”明溪茫然地問。
“也許，是被擄走了。”胡椒的冷汗這時都淌落下來。
“懷玉樓有後角門，可通內宅，不過……”
徐明溪話未說完，胡椒已經搶過去一腳踹開了懷玉樓北壁的門，這扇門原本就是虛掩着，被踹開之後，胡椒就見門外十七、八步的距離，後牆上的角門果然是敞開着，她連忙就要往過沖，卻聽見了輕微的一聲響動。
“胡椒，二哥，我在這兒。”
懷玉樓之所以以樓爲名，肯定不僅只一層而已，它共有三層，但第二、三層的正中是挑空的，四圍有細密的柵欄，芳期的聲音是從樓上傳下來，胡椒一擡頭，先看見的是兩隻手，抓緊柵欄上方，然後她家夫人搖搖晃晃藉着助力站起來。
徐明溪一見芳期安然無恙，一口氣喘出，移步時卻又踉蹌得險些摔倒。
然後他眼睜睜地看着胡椒拔身而起，抓緊二樓的柵欄，三兩下跟個猴子似的就攀爬了上去，他還聽見芳期有氣無力的聲音：“等下啊，我頭不暈了，可腿腳還是使不上力，咦，好像被你這麼一扶，我能走了……這究竟怎麼回事啊？她們喫喫喝喝的都暈倒了，我原以爲是丁氏使壞，但她也暈了，我打了她一個耳光，打不醒，應當不是裝模作樣。”
徐明溪見胡椒已經扶着芳期往下走，他纔沒有急着往樓上躥，看了一眼丁氏，看不出被扇了耳光的痕跡，於是過去把她從桌子上拉起來，讓其仰靠着椅背，拿起一壺酒就往丁氏臉上倒，丁氏仍然緊閉着眼……
果然不是裝暈，是真暈了。
而另一位暈倒的陳小娘子，一隻手直接伸進了菜盤子裏，一隻手垂着，額頭磕在桌面上，現在同樣無知無覺，徐明溪猶豫着，也把她給拉了起來讓仰靠，沒往臉上倒酒，伸手探了探鼻息……
也還活着。