冬至節還沒到，芳期打算逛一趟街，給她的閨交們準備新歲禮，又正好是這天龔夫人來約她一同逛街買辦年貨，芳期隨口也就答應了。龔夫人的市儈精明氣，在官眷圈子裏其實頗顯得別樹一幟，芳期倒覺得和龔夫人交道心裏覺得不累，雖然說自從她那回確定了周途疏和龔大娘間的關係，就沒再糾纏一看就不怎麼喜歡她的龔大娘了，再沒去鎮江侯府串過門，可這回既是龔夫人主動邀約，她也不好拒絕。
沒矛沒盾的，原本還算友好的交誼，說斷就斷很不自然，是個人都能品過來她之前交好龔夫人是另有企圖了。
若說來冬至還沒到，離新歲還遠着呢，買辦年貨慢說不用急在此時，就講貴族門戶買辦年貨，其實大可不必主母親力親爲，各家都有舊例，便是有所增減，交給管事們去採買也就是了，但官眷們嘛，十有**其實都存在購物的樂趣，大衛也並沒有拘束女子大門不出二門不邁的教條，打着買辦年貨的旗號出門逛街，挑些衣料首飾胭脂水粉，再找個茶館坐下來閒話一陣兒，喫幾樣點心煎蜜，就混過去半晝。
也確然今日是入冬以來難得的晴天，陽光金燦燦明晃晃的籠罩臨安城，讓人精神爲之一振，是個逛街的好天氣，鎮江侯府距離國師府也就隔着兩條街而已，龔夫人順路邀約芳期一同，芳期並不覺得奇怪。
只是當那幾回接觸，說話還算爽利的龔夫人今天卻明顯有些支支吾吾，又明顯更加刻意的迎合，這就很讓芳期提防了。
像剛纔在那間首飾鋪子裏，芳期眼瞅着一支髮簪，金絲掐成的花樣極其碩大，那花蕊還像是一砣實金鑲嵌，大有別於如今時興的精巧雅緻的簪釵風格，她好奇地揀出來看了兩眼，還沒詢問是不是臨安城忽然又颳起了一種異詭的風潮，龔夫人就忙不迭地誇讚她好眼光，說只有國師夫人才配得上如此華貴大方的釵簪……
搞得芳期買也不是，不買也不是，多虧得八月機靈鬼，說了句“款式差不多的釵簪夫人已經有了”，這才解了圍。
現在嘛，她們已經找了家茶館坐下，芳期點的幾樣煎蜜，龔夫人喫一樣就贊一樣，連聲的讚歎“國師夫人就是講究”，芳期都覺得有些如坐鍼氈了，頗有些忌憚龔夫人的企圖心。
龔夫人可是周途疏的嫡母呢，怕這時也多半知道了周途疏疑似惑主的男色，別不是企圖讓晏國師出面，化解周途疏面臨的禍殃吧？
這事當然不能答應。
芳期正想法子脫身，就見茶閣子底下，那方小小的院落裏像忽起了騷亂，好些人跑進跑出的，臉上既震驚又興奮，交頭接耳熱切討論，依稀聽得幾個詞，什麼“刺殺”“重傷”“追捕”，芳期剛好能夠打斷龔夫人的奉承，讓她看底下，又交待八月：“讓辛生打聽打聽，外頭出了什麼亂子。”
龔夫人也忙交待自家的僕從出去打聽。
經這一打岔，芳期還刻意凝重嚴肅下來，龔夫人自然也不好再專注於奉承諂媚，安靜下來。
是八月先回來稟報：“不是茶館裏生事，是離這兩個街口處，有個官員居然被暗箭射中，好在是突的有個人衝出來拉了那官員一把，官員肩膀中了箭，卻避開了另一支往心窩處射的箭，那箭上還有毒，官員現在也不知是死是活……”
芳期也蹙起了眉頭，大覺這事怕會又再掀發新一起的風波了。
“辛生還打聽得，有個刺客彷彿被巡衛逮拿，還有那被刺的官員是個御史。”
倒是鎮江侯府的僕從連那御史姓甚名誰都打聽清楚了。
程鍾南！！！
芳期又聽見龔夫人驚呼一聲。
程鍾南最近可很出風頭，因爲他盯着周途疏彈劾，不怕死的指明瞭周途疏就是造成社稷必崩的禍水，主張把禍水處死以正朝綱，天子把程鍾南恨得那叫一個咬牙切齒，奈何大衛自來有不殺言官的傳統，且程鍾南背後還有丁九山等等官員支持，天子下令將其貶黜，這一御令竟然都被銀臺司封駁。
因爲程鍾南身爲御史，風聞劾奏乃是他的職責，哪怕劾奏不實，皇帝可以不採納他的主張，卻不能將其治罪，銀臺司若不封駁天子這一不合理的詔書，那麼銀臺司的官員就是瀆職。
別管銀臺司官員是否真的不在意觸怒天子，但士大夫們絕大多數都還是要臉的，擔着瀆職的惡議，官做得再大怕也會遺臭萬年，所以銀臺司的官員儘管不是周全的黨徒，這個時候也必需阻止皇帝不合法理的詔令。
程鍾南像螞蝗一樣叮着周途疏咬，鎮江侯當然不會忽視這麼個人，龔夫人大抵也知道了程鍾南是他們家的政敵，這時突然聽聞程鍾南遇刺，能不震驚。
芳期卻裝作沒聽過程鍾南的名姓一樣：“夫人可認識這位程御史？”
龔夫人方纔回過神來，連忙解釋：“只是在應酬時，也算與程家女眷有過接觸……說起來這位程御史，可是號人物呢，他的嫡次子一回飲醉酒，奸/辱母婢，雖說那婢女是良籍，可若換別家發生這樣的事，肯定會想方設法阻止這件事鬧去衙堂上，但程御史卻毫不猶豫把兒子扭送衙堂，他還強申需得從重處治，真的是大義滅親。”
意思是因爲程鍾南有這樣的傳奇，龔夫人才記住了這號人物。
芳期眼見着龔夫人這會兒坐立難安，既震驚又憂愁，不像是知道程鍾南會被刺殺的模樣，鎮江侯多半就不是兇手了，那兇手是誰？
她正猜疑呢，龔夫人卻強自鎮定下來：“出了這樣的事，外頭恐怕還得亂上一陣，咱們最好還是在這裏坐上些時候，等外頭真正安定下來再回去，更穩妥的是，讓僕從往家裏調集更多的護衛來。”
芳期點了點頭，她可是也經受過伏殺的人，難保不會杯弓蛇影，雖說今日有常映、胡椒兩人同行，但暗箭難防，的確需要更多的護衛才能保證安全。
就讓胡椒跑這趟腿。
龔夫人不再說這起風波，漸漸又開始閒話家常了，也不知怎麼的就說起了龔大娘，而且跟過去不一樣的是這回顯然是爲龔大娘說好話，贊一番琴棋書畫的才華，嘆一番孤苦伶仃的身世，還說龔大娘雖然性情有些冷，但心腸卻熱，幼承庭訓端方賢良什麼的，口若懸河的一大篇話，總結道：“難怪連覃夫人都心疼那丫頭。”