鄂霓已經出嫁，辛五娘跟徐明皎的婚事卻被國喪耽擱，都還沒有文定，故而這時她們尚還能來國師府串門，幾個好友一見面，先關心的就是芳期的韶永廚。
“本是舊歲就能開張，因爲國喪耽擱了下來，不過各項準備都更齊全了，今日這桌子菜餚，就是盧四娘她們幾個烹飪的，還有三月的手藝，你們今天正好是試菜了。”芳期胸有成竹地展示徒兒們的“作業”。
過去自詡爲饕餮客的明皎，今天卻對滿桌子美味佳餚視若無睹，她伸手掛住芳期的脖子，摟着好一番推搡：“我都多久沒見你了，想你想得牽腸掛肚，二月時國喪期限才滿，我就盼着你的帖子，結果你還是拖到今天才請我們，小沒良心的，嫁了人就忘了閨交的白眼狼，看我今天怎麼罰你的酒！”
這天晏遲知道芳期會宴請閨交，他不方便出席，正好天子召見，大早上就進宮去了，芳期原本打算請阿瑗，正式引薦她跟幾個好友認識，趙瑗卻道她想去拜訪恩貞夫人。芳期知道母親現居的府宅過去是東平公府，但她從沒在阿瑗面前特意提起過，是擔心阿瑗睹景傷情，在熟悉的地方想起的是錐心的往事。
阿瑗自己提出舊地重遊，說明她決定積極開釋心結了。
羿承鈞的死，對阿瑗而言方爲一劑良藥。
故而清歡裏今日就是閨交的歡聚，芳期也不怕罰酒。
笑鬧一番，幾人飲談，倒也不全說閨閣話。
“舊歲時一場朝堂大爭，爭的是罪人楨的罪行應不應牽連子嗣，周太后竟然直闖朝會，披髮跣足呼請官家寬敕一姓子侄，否則太后寧肯自絕於麗正門前，告天下萬姓，她已盡祖母之慈。”辛五娘先提起這事，但她沒發表意見，就是說她自己的知聞而已。
鄂霓就直抒己見了：“我爹說，先帝遇刺而崩，真相乃是衆說紛芸，不過我爹疑惑的是明明罪人楨被搜身後才準進內廷，怎麼能攜帶袖箭弒父？清河王恐怕有冤，兩位小郡王就更是無辜了，多得太后保全，倖免於難。”
明皎跟辛五娘對視一眼，她們都有些擔心好友會闖禍。
“阿霓，鄂將軍耿率，不過外臣對內廷之事本不深知，縱有猜疑，但這話卻是不當明言的。”明皎道：“別的不說，兩位小郡王如今被周太后養在慈寧殿，恐怕就並非善事。太后令女官著孝書，且廣派外命婦讀記此孝書，中有一條，是說庶子當敬遵嫡母教誨，事無內外之別均當稟問嫡母之意，有言官認爲此乃太后意欲干政之慾，朝上加以駁劾，太后聞言，立時準備三條白綾，兩位小郡王各奉一條，往福寧殿求請官家賜死。”
“有這樣的事？”鄂霓驚奇道。
“官家迫於壓力，只好將駁劾太后的言官罷職，不過倒也下令收回孝書，說女官者，宮中役使也，怎有才學著書立述？”辛五娘道。
“所以現在，外界才生輿論，質疑官家悖行孝道，因而雖說先帝崩逝前確然留有手詔，不過不能排除先帝是被今上瞞惑，官家禁刊孝書，是心懷暗病。”芳期原來也聽說了臨安城中，關於朝堂權場的暗流洶涌。
明皎也很擔心：“被罷職的官員，聽聞也有不孝的劣跡。”
“有何劣跡？”芳期倒還沒聽過這一新聞。
鄂霓聽得心頭拱火：“這官員的爹跟人苟合私奔，拋妻棄子，別說爲夫不義爲父不慈，即便不講因果，官員一直不知親爹下落，哪裏知道親爹什麼時候死的？不知親爹死訊，怎麼服制告請丁憂？”
另三人都苦惱的長嘆一聲。
“我難道說得不在理？”鄂霓一臉官司。
芳期撐在額頭：“不是阿霓說得不在理，是有那居心叵測之人會咬定官員明知父喪而儘子孝。”
而這把孝與不孝的火，最終竟然燒到了晏遲的頭上。
內廷有小桃園，此季花景正值豔燦，然而四面的桃色環捧的高榭裏，羿栩眉宇間的黯霾卻仍然深濃，晏遲到的時候，感覺到一絲不同尋常的味息，他瞄一眼天子坐榻側空餘那半，還有被遺忘落下的一隻空茶盞，眼睛就被司馬修的眼睛給撞上了。
淮王也在場，那麼離席之人……
晏遲覺得肯定不是羿栩的後宮。
他靠着那殘留的氣機感應了感應，覺得大有把握找到這個人。
但今日不忙這件事。
“魏青松，朕打算處死了。”
迎面就是這句話，晏遲聽了就聽了，他坐下來，眼睛往底下的桃花林看，沒有一個順眼的人，還是花花草草更悅目。
“無端這是贊同了？”
晏遲才微一挑眉，笑容斜掛着：“哦，官家是在問臣意見啊？”
司馬修已獲實授，但他今天出現在禁宮卻未着官服，好在是衣冠也算端正，還沒讓這高榭顯現出更多的曖昧情韻來，他這時端着個茶盞，也把笑容斜掛着：“晏國師，聽你這話是不贊同了。”
“魏青松本無罪，罷職已算冤枉了，被處死……恐怕連閻王都得爲他哭三哭。”
“晏國師明知官家是被逼無奈，居然還有臉在這說風涼話。”司馬修冷哼兩聲：“魏青松可爲言官，本是晏國師引薦，但他竟然公然駁責太后，導致官家被質疑悖逆孝道，而今更鬧出魏父死他卻不請丁憂的罪行，官家若不嚴懲，轉而就會有更多言官彈劾晏國師了！”
“彈劾我什麼？晏永死了我不替他服喪守制麼？”晏遲清冷的瞳仁，就這麼盯着天子：“官家心裏清楚，魏青松無罪，這所有種種都是周全作祟，妄圖以孝道之名壓迫君權，官家可以退一步，但臣敢擔保周全黨必定也會得寸進尺。他的目標，根本不在魏青松，甚至不在於臣。”
羿詡深深吸了口氣：“無端，就算爲了社稷穩固，你也應當跟沂國公暫緩衝突。沂國公世子將要迎娶梅氏女爲妻，這便是沂國公已經讓步妥協了，他畢竟爲父，你畢竟爲子……”
“官家要讓臣做什麼？”
“兩府並一家，公示天下你與沂國公父子和睦。”
“臣遵旨。”晏遲答應得極其乾脆。
羿栩也有如如釋重負。