夢境中霧氣氤氳的青翠山林，與林間那頭散發着朦朧白光的大鹿，在他的腦海中仍猶有餘影，揮之不去。
滿室暖香，他感覺口乾舌燥，尤其鼻腔與喉管，彷彿砂紙打磨過一樣疼痛。
他剛坐起身，外間值夜的宮人趕忙趨前幾步，跪地叩問：“太子殿下有何吩咐？”
朱賀霖聽這小宮女操着金陵口音，便問：“怎麼……富寶……”一開口才發現，聲音竟啞得不像話了。
小宮女機靈地捧上早就備好的溫茶，朱賀霖連喝了幾杯，方纔覺得喉嚨裏好受了些，問：“怎麼是你，富寶呢？”
“回小爺，富公公偶染風寒，恐過了病氣給殿下，便讓奴婢替他值幾夜。”
貼身服侍的宮人，朱賀霖愛用舊人，一來熟知他的習慣，伺候起來無需多吩咐；二來他也不耐煩記新宮人的名字。他的父皇曾就此調侃過他：“朕這兒子，對什麼物事都是喜新厭舊、沒有長性的，唯獨身邊使喚宮人留得住，輕易還不讓更換。”
故而這次來南京，朱賀霖幾乎把東宮的侍從都搬了過來。
南京皇宮常年空置，只保留了少量宮人定期打掃、維護。朱賀霖帶來的東宮侍從隨他進了南京皇宮後，就跟大湯鍋裏撒進去一小把米，完全不夠用。
於是南京守備太監嚴衣衣急了，覺得太子的排面沒撐起來——這事兒還就得他管。
這位嚴太監是京師司禮監外派來鎮守南京的，堪稱地頭蛇，是連南京六部都要退讓三分的角色。他馬上雷厲風行地操辦起來，從各處調撥了一批調教好的內侍與宮女，送到南京皇宮中給太子使喚。
此刻給朱賀霖守夜的小宮女便是從南京神宮監調撥過來的，幹了三個月，幾乎沒見着太子爺的面，後來與太子身邊的富寶公公關係親密了，纔得到了寢殿值夜的機會。
朱賀霖放下茶杯，斜眼打量面前十四五歲的少女：眉目清秀、舉止文靜，看着還算順眼。尤其重要的是一張素顏，不像有些自詡美貌的宮女，見東宮年歲漸長，便把邀寵的心思都寫在了黛眉粉腮上。
於是他沒發脾氣轟人，只是皺眉問：“叫什麼名字？這點的是什麼香？”
“稟小爺，奴婢賤名桃鈴。”小宮女細聲細氣答，“這是安息香，助眠安神的。”
朱賀霖道：“撤掉，我聞不慣什麼安息香。趕緊給通個風。”
桃鈴有點緊張地應了聲，去把牀角一小尊吐着煙的青玉甪端香爐移出寢殿，又打開窗，用羽扇努力扇走殿中殘留的香氣。
朱賀霖又喝了杯茶。咽喉的澀痛感逐漸消失，他沉聲道：“這是我最不喜歡的香味，記住了。以後就算要燃香，也得用零陵香。”
桃鈴邊扇風，邊小聲答：“可零陵香一般是用來薰衣的，或是直接編爲席薦、坐褥，所以才叫‘排草’……還有做成香圓肥皂的，市井間常見有賣。”
朱賀霖不講理地道：“明日你去傳個話，讓宮人們想法子做成薰香，小爺我就喜歡那個味兒！”
桃鈴只得領命，轉頭又去取了用零陵香薰過的枕頭給他換上。
朱賀霖嗅着枕頭上的香氣，覺得與蘇晏身上的香皂味道還是有些差別，只能說湊合着聞。
朱賀霖夢囈般低聲說：“我還在想……夢中看見的那頭大白鹿，散發靈光恍如神獸，十分神奇……”
桃鈴一怔，繼而失聲道：“是一隻頭生金角、通體雪白的大鹿嗎？”
朱賀霖警覺，轉頭盯她，反問：“你如何知道我夢到了什麼？”
桃鈴被他的目光震懾，忙後退兩步，伏地稟道：“這是本地的傳言，說是鐘山上不知何年何月出現了一頭金角白鹿，乃是神獸祥瑞，見之有福；若得其鹿角研末服之，則能消除百病、益壽延年。”
朱賀霖的眼神從迷濛中迅速清醒，嗤道：“民間傳說而已，你還當真了？所謂祥瑞，都是各地官員爲了討我父皇歡心，爲了自家升官發財編出來的。
“什麼‘天降甘露，滋味清甜猶有仙氣’，小爺一喫，嘁，不就是半透明的皮糖嘛！還有什麼三穗嘉禾，我看也跟並蒂蓮花差不多，都是多長了幾顆歪腦袋的草木，有什麼好‘祥瑞’的！朝臣們想圖個好彩頭，父皇也不想掃大家的興，所以才收下。
“至於進獻祥瑞，想要升官發財的那些地方官員，你猜怎麼着？”
桃鈴不敢猜。
朱賀霖大笑：“要說還是父皇最絕，明褒暗損自有一套——他給所有獻祥瑞的官員都賜了一張熟牛皮！哈哈哈……”
桃鈴轉念反應過來，想笑又不敢笑，伏地把臉埋進了衣袖裏。
“那些官員捧着御賜的牛皮回去，還得掛在家裏或衙門中以謝天恩。回頭別人看見了問起來：‘哎，大人，皇上賜你牛皮，是爲何意啊？’你想那些官員該如何回答？難道要說：‘皇上覺得我牛皮吹得好，特賜一張捧回去日吹夜吹’麼？還不得捏着鼻子假裝不知何意，哈哈哈哈……”
桃鈴忍笑道：“這鐘山白鹿，卻並非牛皮吹的。奴婢在神宮監當差時，見滿山遍野都是梅花鹿，都說是太祖皇帝的龍氣所化，故而叫‘長生鹿’。那頭白鹿就在鹿羣間出沒，鮮少有人看見，凡是看見的人，都說是瑞獸。就連奴婢自己，在一次大霧瀰漫時，也親眼見到了呢，真的是太……奴婢不知如何形容……太神奇了！”
被她怎麼一說，夢境中的霧林白鹿再次清晰起來，朱賀霖有點半信半疑，問：“你真看見了？”
“真的，雖只是驚鴻一瞥，但確實是只很大的金角白鹿。”
朱賀霖想起，開國太祖皇帝的孝陵正是在南京城東郊的鐘山。
孝陵在太祖皇帝生前就動工了，依鐘山南麓的山勢而建，宮殿巍峨，亭閣相接，十分宏壯。太祖又下旨在松濤林海間養鹿千頭，山中時聞鹿鳴呦呦。
莫非其中真有一頭異化成了金角白鹿？
無論是不是祥瑞，如若有機會看到、捕捉住，送去京城的東西苑養起來也挺好看。而且，父皇不是時常頭疾發作？鹿茸本就有生精益血、補髓健骨的療效，這白鹿的金角，或許真有奇效，能治好父皇的頭疾也說不定！
朱賀霖越想越覺值得一試，就連剛做的那個夢，都透出了一種“玄之又玄”的天意的味道。