微服的景隆帝終究還是沒去蘇府，乘坐馬車回到皇宮，叫來幾名極精幹的錦衣衛，讓他們分別調查蘇晏身邊那個叫荊紅追的侍衛，以及衛家究竟是從何人處得知他的身份的。
臨睡前，永寧宮的內侍來稟告，說貴妃娘娘明日想去延福寺爲抱恙的母親祈福，懇請皇帝允准。
藍喜傳完話，皇帝微微皺眉：“衛貴妃近來頻繁出宮，這秦夫人病成什麼樣了？”
藍喜答：“聽說是有些不好。太后那邊也派人瞧過幾次，賜了不少藥材。秦夫人只得這麼一個親生女兒，貴妃娘娘心繫母疾，想着祈福盡孝，也是人之常情。”
皇帝頷首：“倒是個有心的，隨她去吧。”
藍喜眼珠子轉了轉，又道：“皇爺自個兒膝下就有幾位一等一孝順的龍子鳳女，也許貴妃娘娘受了他們的感召，正所謂不是一家人，不進一家門嘛。”
皇帝由他服侍脫了外袍，似笑非笑：“朕的哪個兒子女兒，又給你塞好處，讓你幫着說好話？”
藍喜忙道：“絕無此事。奴婢沒這個膽，更沒這個面子，皇爺取笑了。”
“——太子這幾日都在忙什麼？”皇帝更換寢衣時，彷彿隨口問了句。
藍喜答：“奴婢人在宮內，不知宮外事。太子殿下每日酉時左右都來養心殿請安，只是皇爺忙於政務，總不湊巧。”
皇帝微嘆口氣。最近他的確忙，內內外外一件件事盤根錯節，若是不能順利解決，必成心腹之患，哪怕不患在眼下，也必患在將來。
“既然是你接待的，總不會一無所知，說說吧。”
“是。奴婢聽東宮侍從說，太子殿下一面調查義善局調包賑糧案，在戶部那些老大人手裏很是受了些磋磨；一面還要遏制石柱上的妖言在京城流傳，抓了不少趁機興風作浪的神棍與混混，忙得整個人都瘦了一圈。不過人倒顯得更精神了，那股子少年氣一脫，嗨，還真有幾分皇爺當儲君時的風采……”
景隆帝輕嗤一聲：“好了，馬屁就不用拍了。明**替朕去向太子傳句話——好好辦事，課業也不能落下，至於每日請安能免則免，朕不差你那點擺在面上的孝心。”
藍喜聽了心裏咯噔一下，嘴裏應承着，腦中習慣性地開始揣摩聖意：只聽前半句，頗懷嚴父之心，再看後半句，又似乎含有諷刺意味……如今皇爺對東宮態度模糊，究竟是待見，還是不待見呢？常年隨侍皇帝的大太監也有些把不準了。
他唯一能肯定的是，連他都捉摸不定，朝堂上那些大人們就更加衆說紛紜了。
——要不要提醒一下蘇世侄，讓他別死心塌地綁在太子這條船上？給自己多一個選擇，將來纔有退路。藍喜退下去時，心裏如此盤計着。
剛出養心殿的殿門，便見衛貴妃下了轎，帶着幾名宮女與一個女伴，移步上階。藍喜忙笑迎上去：“奴婢見過貴妃娘娘。”
衛貴妃對皇帝身邊這位大太監頗爲客氣，回道：“見大伴剛剛出來，皇爺想必還未歇息？可否通傳一聲，就說本宮有事要面聖。”
藍喜順杆子上樹，有意表功：“貴妃娘娘可是爲了明日去延福寺祈福一事而來？奴婢已經稟報過皇爺，皇爺應允了。奴婢正打算去永寧宮給娘娘回話呢。”
藍喜只得折返殿內，見景隆帝還未睡下，正擁着被子倚在牀頭看一本薄冊子。他用眼角餘光瞥去，發現既不是書籍也不是奏章，似乎是一份關於吏治改革的手稿，看字跡像是出自蘇晏筆下。他不敢多看，把衛貴妃求見的事稟告皇帝。
皇帝翻過一頁，口中淡淡道：“就說朕睡下了，讓她也早些回宮歇息。”
藍喜還在心裏琢磨着，皇爺前陣子三天兩頭留宿永寧宮，雖說不臨幸，但也給了衛貴妃天大的臉面。可自從出了刻字石柱那事，皇爺在大庭廣衆下將太子訓斥了一通，又把蘇晏召進御書房密談。太后突然駕臨時，蘇晏也不知怎麼搞的，竟躲進書桌底下去了……憶及當時的情形，藍喜忍着笑想，自那天后，皇爺又不怎麼去永寧宮了，莫不是與他那蘇小侄子有關？
轉念後，他躬身回道：“是，奴婢這便去傳話。”
衛貴妃在殿外走廊上焦心等待，手指把錦帕絞來絞去。隨侍的阮紅蕉安撫她道：“娘娘莫急，一會兒就出來了。”衛貴妃摸了摸鬢角的鳳釵，問：“方纔轎子顛得厲害，你看我頭飾歪沒歪？”
阮紅蕉笑道：“一點沒歪，都好好的，妝容也精緻極了。皇爺見了定會眼前一亮。”
說話間，藍喜出了殿門，衛貴妃忙擺好從容的姿勢，卻見這位大太監十分自然地回道：“娘娘，皇爺已經睡下，被奴婢打擾了雖未發火，但心情不太好。不過，皇爺還是念着娘娘的，叮囑娘娘早些回宮歇息。”
衛貴妃心裏失望，不禁又問了聲：“皇爺真的不見我？”
藍喜賠笑：“許是時辰不對，要不娘娘改日午後再來？”
“時辰不對？一天十二時辰，個個時辰都不對……”
阮紅蕉偷偷扯了一下衛貴妃的袖子。衛貴妃驚覺失言，忙朝藍喜笑了笑，說：“那本宮就先回去了，等從寺廟祈福回來，再來求見皇爺。”
她強打精神，姿態萬千地下了臺階，一坐進轎子，臉色就垮了，幾乎是立刻哭了出來。
阮紅蕉用帕子給她印眼淚（並小心避開了妝粉），嘴裏柔聲哄勸着。衛貴妃啜泣道：“這下你看到了，本宮在他面前就是個笑話……什麼聖眷榮寵，什麼光耀門楣，都是假的！在他眼裏，本宮還比不上一摞奏本中看！我這下算是死了心了……你說，你們民間的夫妻也都是這樣的？”
阮紅蕉安慰她：“帝王與后妃自然與民間夫妻不同，要守的規矩更多。要不娘娘試着換個角度看待——今上勵精圖治、勤政愛民，是天下百姓的福祉。娘娘作爲后妃侍奉皇爺安康，不也是對社稷的一份大功勞麼？”
衛貴妃含着淚，“呵”的一聲冷笑：“後宮不得干政，社稷又與我何干？我是個女子，求的是伉儷情深，只想要一個愛我、陪伴我的丈夫。”
你若是真的只求這個，當初爲何要進宮？應當找個門當戶對的男子嫁了，過平常小夫妻的生活。明知後宮妃嬪衆多，皇帝不可能獨寵一個，爲了家族的福廕，抱着爭寵的心態進了宮，失寵後又埋怨沒能兩全其美，何必呢？阮紅蕉心裏不以爲然，面上卻露出感同身受之色。