宮女惴惴道：“娘娘忘了，二皇子殿下在太后宮裏，這會兒還沒回來……”
“——去把昭兒抱回來！去呀！”衛貴妃用力推搡她。
宮女匍匐請罪。衛貴妃氣不過踹她，宮女捱打也不敢動，只用驚恐的語氣連連道：“娘娘饒了奴婢罷！”
“好、好，你們都不去，本宮自己去！”一怒之下，衛貴妃提着裙襬直奔宮門，卻見幾名眼生的侍衛，正將永寧宮的大門關閉，掛上沉重的封門鎖。
衛貴妃大驚失色地叫：“你們這些狗奴才要做什麼！”
侍衛冷冷道：“奉聖旨，封門閉宮。皇爺命娘娘好好修身養性，不必再出這道門，也不必掛念二皇子殿下。”
“這是……這是要把我打入冷宮？我不信，皇爺不會這麼對我的，我不信！”衛貴妃嘶吼起來，使勁扒住門縫往旁邊拉，“我要見皇爺！讓我出去！”
“皇爺不會再見娘娘了。還請娘娘鬆手，以免被誤傷。”
衛貴妃望着侍衛石雕般冷漠的臉，眼淚奪眶而出：“皇爺不肯見我，讓我看看昭兒總可以吧？那可是我的親兒啊！我辛辛苦苦十月懷胎，臨產受驚險些喪命才換來的親兒啊！你們把昭兒還給我，還給我！”
侍衛面無表情地推開她，繼續關門。其中一名侍衛嘀咕：“誰不是親孃十月懷胎生出的？你隨意處死犯錯的宮人時，也沒見得心疼別人的親兒。”
另一名侍衛頭領瞥了他一眼：“少廢話。”
衛貴妃驚怒傷心，絕望到了極點，把爲了入宮所習得的一切禮儀都拋掉不要了，直接癱坐在門檻上，拍着大腿邊哭邊罵，涕淚橫流：“親媽呀，你當初是瞎了眼還是缺了心，非把我送進宮，上趕着來遭這老罪！平日吃盡冷落不說，眼下連出個門，也要被人橫扒拉豎擋着……我就只剩昭兒這麼一個盼頭，你們還要搶走他，我不活了……”
“……別嚎了！”頭領忍無可忍地轉頭，對其他侍衛叫道，“還不趕緊把娘娘送回去！”
兩名侍衛當即上前，一左一右架起衛貴妃的胳膊，就往門裏面拖。
衛貴妃正撲騰，卻聽鉗制着她的侍衛聲音低沉而冰冷地說：“別人唯剩的一個念想，不也被你燒了？天道好輪迴而已，怪誰呢？”
衛貴妃愣住，用指甲用力摳他，咬牙切齒：“是太子，是不是？都是那小癟犢子在背後使壞……我要見太后！給我放手！”
那名侍衛將她摜在院中地面，冷笑道：“小爺讓卑職送娘娘一句話——好好活着，來日方長。”
宮門轟然關閉。衛貴妃一動不動地坐着，神情呆滯。
門外鐵鎖鏈嘩啦啦的響聲，忽然將她從失神中喚醒。她用袖子抹去滿臉涕淚，咬着後槽牙，從兩點鴉黑瞳孔中迸出毒恨的銳光：“那就比比，誰的來日更長！”
慈寧宮內，太后從太廟回來的第一件事，就是吩咐宮女把二皇子抱過來。
朱賀昭平日極得太后寵愛，一見她就伸手撒嬌：“阿婆抱，抱抱！”
太后沉默地後退一步，慢慢半蹲下來，仔仔細細地打量小孫兒，目光中凌厲的審視之意令人心驚。
朱賀昭去摟她的脖子，被她用兩隻手捧住頭臉制止了。她就這麼捧着朱賀昭的小臉蛋，利刃似的目光從對方的眉眼口鼻一一刮過，半晌後方才微微鬆了口氣，低聲道：“像。”
宮女領命，抱走了二皇子。
太后坐回羅漢榻上，任由瓊姑給她捏頸捶肩，重重嘆氣：“不爭氣！”
瓊姑想着從前朝聽到的一些風聲，輕聲問：“太后……真的不救衛家？”
太后斜倚軟墊，雙目微闔：“怎麼救？把柄落在敵手，人證物證俱全，還給堵在家門口拿住了欽犯——你說怎麼救！”
瓊姑想了想，提議：“釜底抽薪？”
太后知道她說的是蘇晏。
此子年歲不大，卻極會造勢作妖，不是個安分守己的臣子……無奈皇帝太寵他。非要收拾他，就是跟皇帝硬碰硬，乃是不智之舉。
還是把人遠遠攆走，眼不見爲淨罷。
太后擺了擺手，不置可否。
瓊姑又問：“太后是否考慮過，換一個扶植的對象？”
太后嘆道：“滿朝文武，唯獨衛家於我有天然的優勢，既是我妹妹的夫家，又是二皇子的母族。這麼多年來，衛家對我唯命是從，畢竟他們也是奔着讓昭兒成爲儲君去的。只要有昭兒這條命脈在，衛家就絕不會背叛我。其他那些個臣子，嘴裏說着‘願爲太后效犬馬之勞’，可哪有這般的忠心可靠呢？”
“奴婢瞧着，閣老中的焦大人與王大人對太后也是忠心耿耿的。”
說的是次輔焦陽與王千禾。
“他們？”太后嗤笑一聲，“李乘風日漸老邁，首輔之位遲早是要空出來的。他們的目標是這個位子，因爲不得皇帝的看重，便來我這裏另闢蹊徑，我如何不知他們的心思！”
瓊姑提醒她：“還有不少老臣，雖然表面上不哼不哈，其實也念着太后的舊情。”
“你說那羣老夥計啊。”太后感慨道，“皇帝初登基時，自先帝起就尾大不掉的一些重臣欺他年紀尚輕，就倚老賣老，總想着左右朝政。我纔不得不親自下場，聯絡了先帝的那羣舊臣僚，幫助皇帝壓制與清理掉不服管的，這才取得了話語權。
“眼見十幾年過去，皇帝的威望日重，對我這母后的不滿與限制卻也更明顯了。我多召見幾次大師，他說是妖僧邪道；想提拔幾個自己人，他說品行能力不足以爲官；就連各道各府進貢幾株瓊花鬨我開心，他都有意見。”
太后越說語氣越重，最後拍着扶手隔空質問皇帝：“你可還記得登基前一夜，心神不寧來找我時說過什麼？說自己不願意當孤家寡人；說每當遇到艱難險阻，想要後退一步時，就希望有隻手能堅定地搭在你背上，對你說一句‘前路再崎嶇，我陪你走到底’。
“這些年，我這個當母后的哪一次沒支持你？
“你要擡先帝廟號，你堅持不肯裁撤錦衣衛，你訂立新的官員考成制度，那些老臣利益受損來找我哭訴，我始終沒有替他們說話。就連你非要立我極爲不喜的章氏爲後，最終我也點頭了！你自己說說，我這個當母后的，哪一點對不起你？