太子朱賀霖獨自坐在桌前，解開卷宗的繫帶，仔細查閱，手邊還堆放着不少已經看過的卷宗與賬目。
緊閉的門窗外雷雨交加。室內無風，油燈的燈焰忽然撲閃了幾下，逐漸變成了一種詭異的幽綠色……
“啪嗒。”
“啪嗒，啪嗒……”
彷彿雨水滴落在木地板的聲音，在這安靜密閉的室內響起。
朱賀霖心下一凜，回望四周，只見木箱堆滿牆角，書架蟄伏在黑暗中，室內空無一人。
“啪嗒！”
這一聲響在身側，格外清晰。他轉頭看座椅旁,地板上不知何時出現了暗紅粘稠的團團血跡。
他猛地擡首，房梁亦是空蕩蕩的，鮮血從何而來？
“什麼人裝神弄鬼？出來！”朱賀霖當即縱身躍起，腰間佩劍出鞘。
他的動作帶起了一股輕風，燈焰搖曳得更厲害了。
耳邊“噗通”一聲響，像沉悶的炸雷，緊接着是水花譁然、人在水中奮力撲打的聲音……
明明是無人暗室，爲何會有諸般異聲異象？朱賀霖呼吸有點急促，高聲喝道：“來人！”
一部分東宮侍衛就守在文書房的門口，按理說，聽見他的叫聲便會立刻破門而入。可他這一聲令下，門口卻沒有絲毫反應。
“……冤啊！太子殿下逼殺我，我冤啊……”男子的聲音鬼哭似的隱隱在室內飄浮，伴隨着越發激烈的拍打水花聲與咕嘟咕嘟的冒泡聲。
朱賀霖忽地想起那個投井自盡的義善局官員。
這算什麼，陰魂不散還纏上他？朱賀霖反倒鎮定了。他從小膽氣壯，對待鬼神之事的態度，不像常人那般驚疑懼怕，也不像豫王那般因爲分毫不信而嗤之以鼻，而是一種“來便來，小爺統統都給收拾了”的悍然血勇。
他用劍尖敲擊了兩下地面，沉聲道：“要麼現身，給小爺把話說清楚；要麼劈你個煙消雲散，連投胎都省了，自己選！”
話音方落，室內突然安靜下來，萬籟俱寂，再無聲響。
孬種！朱賀霖一聲嘀咕還未出口，燈焰陡然熄滅。濃墨似的黑暗中浮現出一雙又一雙猩紅如血的眼睛……
*
蘇晏趕到文書庫房時，見守在門外的侍衛橫七豎八倒了一地。
隨同而來的魏統領心驚大喝：“出事了，快護駕！”
一羣手持兵器的東宮侍衛踹開房門，涌入室內。
蘇晏也想跟着衝進去，被身後的豫王府侍衛攔住。那侍衛說：“王爺有令，讓卑職務必保護蘇大人安全，裏面情況未明，還請大人留在此處，護駕之事交給東宮侍衛。”
蘇晏此刻擔心焦急，顧不上豫王的好意，用力掰開那侍衛阻攔的手：“太子的安全比我重要！你們別隻顧着我，趕緊進去幫忙。”
侍衛堅持：“豫王殿下的命令就是軍令，軍令如山，還望大人見諒。”
蘇晏急得想跳腳：“那你們分一半人手保護我，另一半進去幫忙，總行吧？”
說話間，屋內傳出魏統領的高喝：“有刺客！拿下他們，保護小爺！”
“快去！”蘇晏催促，“萬一小爺出了事，你們豫王殿下擔上護駕不力的罪名，也是吃不了兜着走！”
這話觸動了豫王府的侍衛，頭領略一猶豫後，服從了蘇晏的命令，帶一半人手入內支援。
轟然響聲中，窗戶突然破裂，幾個人影從屋內撞飛出來，在滿是泥漿的地面滾了幾滾，爬起來繼續打鬥。
藉着照亮天際的閃電，蘇晏瞥見其中一個黑衣人，蒙面黑巾上方露出猩紅的眼睛，當即高聲提醒：“是七殺營的血瞳刺客，不要同他們對視，小心迷魂術！”
豫王府的那名侍衛頭領衝出房門，對蘇晏道：“大人怎麼還在這裏？快走！”
蘇晏抓着他問：“小爺怎樣了？”
頭領答：“卑職進去時，東宮侍衛已和那些黑衣刺客打在一團。小爺也拿着劍廝殺，只是瞧着有些不對勁，不分敵我見人就砍，砍傷了好幾個侍衛，瘋了似的。”
蘇晏大驚道：“這是中了血瞳刺客的魘魅之術，意識陷入迷魂境。小爺有危險，不僅要防着他傷人，還要防他自傷，你能不能想辦法……打暈他，對打暈，再綁起來。”
“卑職試試。”
頭領正要轉身進屋，一道劍光破門而出，將整排四扇的槅扇門都擊個粉碎，木屑四濺。
蘇晏舉袖遮擋，腳下後退了幾步，不慎在臺階邊沿踩空，驚呼一聲失衡向後跌倒。
簇擁着的侍衛當即拽住了他，沒讓他滾下臺階去。
碎裂的槅扇門前，朱賀霖手持一把染血長劍，滿面狂暴之色像被這聲驚呼撼動，眼神茫然地望向蘇晏的方向。
蘇晏抓着侍衛的胳膊站穩，喘口氣，叫道：“小爺！”
朱賀霖張了張嘴，似乎想回應，但又發不出聲音。
*
“小爺噯。事已成定局，你又何必非要抗旨，觸怒皇爺呢？”
朱賀霖微微擡起下垂的腦袋，睜開沉重的眼皮，一雙內侍所穿的皁皮靴與衣袍下襬的雲蟒紋映入眼簾。
“大伴……”他翕動乾裂的嘴脣，雙手扯動刑架兩側的鐵鏈，發出一陣譁然脆響，“我不甘心，我真的不甘心……”
藍喜一甩拂塵：“你甘不甘心又能如何？君臣父子，君在父前，臣在子前。小爺，你聽奴婢一句勸，向皇爺低個頭認個罪，再好好地獻上一份賀禮——大喜的日子，皇爺再怎麼也會看在蘇妃的面子上，赦免你冒犯衝撞之罪……”
朱賀霖猛地擡頭，怒目而視：“他不是什麼蘇妃！他是蘇晏蘇清河！堂堂文林士子、朝廷命官，如何能以男作女，充入後宮，與那些搔首弄姿的妃嬪們一同爭寵度日？荒唐！天大的荒唐！父皇這是真的老糊塗了，還是想奔着夏桀商紂的路子去，也當個青史留名的昏君？！”
藍喜氣得直跺腳：“小爺，如此冥頑不靈，對你自己只有壞處沒有好處！皇爺已經放出話來，說有子不孝不如沒有，難道你真要頑抗到底，把儲君之位與自家性命都拋卻不要了？再說，蘇妃娘娘也未必承你的情。”
朱賀霖怔住：“他……他自願的？不，這不可能！我不信！”
“可不可能，那也得小爺親眼見了才知道。可你如今這副樣子，皇爺一日不消氣，你就一日不能見天日，還怎麼能見得到他呢？”藍喜嘆了口氣，“先皇后仁慈，有恩於奴婢，奴婢也是看在她的面子上，才特意親自跑這趟，最後勸一次小爺。小爺若是再一意孤行，奴婢也無可奈何。只是將來誰生誰死、誰榮華誰落魄，誰入主東宮，就再與小爺無關了。”