水下有個人挾持着他快速遊動，蘇晏猜測是那波七殺營刺客其中之一。他奮力掙扎，對方的臂彎卻像焊牢的鐵架似的無法撼動。
剛剛開春，河水寒意刺骨，他一口氣憋到頭，肺部刺痛，死命撲騰着想要呼吸，卻被緊緊鉗制着。直到即將溺水，對方纔大發慈悲地把他的臉托出水面，剛換完氣，又被拖回水裏。
如是再三，蘇晏難受至極，胸口憋悶得快要炸掉，只恨不得直接暈過去。
就在他自認爲堅持不住的時候，終於離開了河面。此刻他精疲力竭，劇烈地嗆咳着，像一口軟趴趴的麻袋，面朝下被人夾着走。至於走去哪裏，他已無力關注，況且周圍漆黑一片，什麼景物也看不清。
那刺客似乎身負上乘輕功，帶個人依然腳步如飛，不多時似乎進入什麼屋宇內，將他直接丟在滿是裂痕的石板地面。
地面上燃着一團篝火，蘇晏被扔在火堆旁。吸飽了水的厚斗篷沉甸甸地壓在身上，他解開繫帶扯掉斗篷，好容易順過氣，翻身的同時迅速掃視四周，依稀看清是一處頹敗道觀的正殿。
山牆傾斜，香爐翻倒，到處是蛛網灰塵，須彌座上供奉着破破爛爛的三清神像，昏暗火光中彷彿正歪頭瞪視他。
蘇晏強迫自己冷靜下來，望向綁架他的刺客——對方的大半張臉都藏在黑色金屬細網編制的面具後，一身黑衣溼漉漉地貼在身上。
他從黑衣裹着的勁瘦身形、面具上方露出的那雙眼睛，一下子就認出對方，失聲叫道：“阿追！”
刺客沒有迴應，一雙眼瞳猩紅如血，冷硬似堅冰，又透出野獸般本能嗜血的殺氣。
蘇晏手腳冰涼，不僅僅是因爲在料峭的寒夜全身溼透。
他知道這是七殺營的功法走火入魔導致的血瞳狀態。
之前阿追在陝西清水營也入魔過，但與此刻的情形卻似乎有所不同——那次雖然神智錯亂、性情大變，但好歹還認得他，血瞳裏燃燒着扭曲而狂熱的感情。
而這一次，這雙血瞳看他的眼神，就像看一粒石子、一截枯枝，是摒棄了溫度的絕對冷漠。
蘇晏按捺着心中不祥的感覺，放輕語氣：“阿追，你還認得我吧？我是蘇晏蘇清河，你開個口，同我說句話……”他一邊說着，一邊起身接近對方。
他把手慢慢放在阿追的面具上，見對方沒有抗拒，心下一喜，便想摘掉那古怪的面具。
就在這時，血瞳刺客陡然出手，一把扼住他的脖頸，幾乎把他拎得雙腳懸空。
蘇晏臉頰漲得通紅，使勁扒拉對方鐵鉗般的指掌，腳尖徒勞地亂踢，仍被掐了個半死。
即將窒息時，對方終於鬆了手，他重又掉落回地面，狼狽地蜷着身，爆發出比嗆水更爲劇烈的咳嗽。
瀕死瞬間，蘇晏被恐懼的陰影籠罩，並且第一次發現，原來荊紅追被剝奪了屬於人的一切意志與情感之後，剩下的部分，竟比野獸更加殘酷，簡直是一架鋒鑠而高效的殺戮機器。
面前這個戴着面具的刺客，再也不是那個會紅着臉說“我爲大人所動”的阿追。
也不是那個把脣舌生硬地貼上來，一氣不換吻得他幾乎窒息，找各種機會纏着要和他多多練習的阿追。
更不是那個滿心期待給他暖牀，卻整夜摟着他不敢造次，以爲他睡熟，偷偷親吻他腦後髮絲的阿追……
——這是自己一步步從黑暗裏牽到陽光下的人，現在他們要把他重新變成鬼！
“你是個靈魂真正自由的人。”“你從來都是選擇走最困難的那條路，不爲錢財、權勢、名利等任何外力所動，始終一往無前，始終執劍問心。””——言猶在耳，他們卻剝奪了阿追身上，他最爲重視與欽佩的特質。
正如一柄好不容易淬去死氣，終於可以歸鞘的劍，卻被硬生生砸碎了劍鞘，將只餘鋒利的劍身，作爲了他們肆意修改與操控的武器！
蘇晏的身軀在怒與恨中微微顫抖。
他願意付出一己之身所能付出的任何代價，換回荊紅追的靈魂。他發誓哪怕上天入地，也要把七殺營、真空教、衛家，包括藏在最深處的“弈者”徹底剷除與埋葬。
篝火映照蘇晏的臉，他的眼中亮着比這火焰更加決熱的、令人驚心的烈光。
蘇晏坐起身，見荊紅追正彎腰把一叢枝杈放在火堆上烤。光亮似乎照不進血瞳刺客的面具與夜行衣，他沉默與冰冷得像個鬼影。
“阿追，你在做什麼？”蘇晏努力用平常的語氣問。
對方沒有理會他，舉起手裏的東西看了看，彷彿覺得有些燒過頭，在空中輕扇了幾下。
蘇晏這纔看清了那東西：一捆三尺多長的彎曲鐵線，是用許多根細鐵絲擰紮起來的，周身多餘而突出的鐵絲頭，拗成了旁逸斜出的形狀，像叢生而乾枯的荊棘枝杈，又像冬日窗玻璃上凍結出的冰晶樹。
但因爲材質是尖銳的金屬，又比自然造物的美感多了幾分猙獰與詭異。
蘇晏沉着臉看它。無論這玩意兒是什麼，放在眼下的情形中，怎麼看怎麼像刑具。可是作爲棘鞭沒必要灼燒，作爲烙鐵又沒必要拗造型，總感覺會有更糟糕的用途……
血瞳無名一言不發地跨過火堆，一手捏着燒熱的鐵線捆，一手去扯蘇晏身上的衣物。
蘇晏伸手緊按衣襟，喚道：“阿追，你醒醒！七殺營是不是也給你餵了藥？別受他們操縱，想想你是誰，你真正的意願是什麼！”
他的極力阻止，在對方看來比刀俎上的魚肉更加無力。血瞳無名只用單隻手，就輕而易舉地撕開了他的衣物，把他像只光裸的煮雞蛋一樣從殼裏剝離出來。
蘇晏見對方血色目光從自己的脖頸、胸膛，沿着腰身劃過大腿，沒有絲毫動容，彷彿一臺機械掃描過屠宰目標，在設定好的程序中評估着下刀的部位。
滿心寒意與滿心憤怒交織在一起，他陡然明白了幕後操縱者的用意——
這束枝杈形狀的滾燙鐵線，烙在皮肉上形成的紋路，與雷擊後出現在人體表面的閃電紋路極爲相似。
真空教的確迫切地想至他於死地，但不是用刀劍與毒藥，而是用“天譴”。
他幾乎現在就可以想象出明日、後日，最多不出兩三日，錦衣衛發現他屍體時的情景，與此後天下間難以禁絕的流言——白紙坊爆炸案的主審官蘇晏，因爲妄斥真空爲邪教，褻瀆聖蓮，緝捕教宗，激怒上天降以雷霆之罰，被雷火劈死在荒郊野外。