荊紅追身上多了七八道血口，但都只傷在皮肉。反觀血瞳浮音，左肺中劍，咳嗽中帶着血沫，顯然已是強弩之末。
眼白布滿血絲，瞳仁赤紅得像要膨脹爆裂，浮音強行運轉真氣，將創口經脈堵住，左手挽笛還想再吹一曲迷魂飛音，被荊紅追一劍刺破丹田。
他痛苦地尖叫一聲，邊咳血，邊道：“你廢我修爲，卻不殺我，想嚴刑逼供？我偏不如你的願……”
荊紅追劍尖回撤，伸手點了他幾處穴位止血，“這可由不得你。如何處置，大人說了算。”
“……你想知道營主的事？”浮音近乎失焦的眼睛，望向荊紅追身後，忽然浮起一絲混雜着惡毒、快意與慘然的微笑，“好啊，你自己問他罷。”
尖銳的寒意順着脊背爬上荊紅追的後頸，他感到了前所未有的危機感——就在身後！
他一把抄住浮音的衣領，毫不猶豫地向前疾掠，然而前路已被一個高大的人影擋住。
那人頭罩風帽，渾身上下被一襲紅袍罩得嚴嚴實實，袖口外的雙手戴着黑革手套。青銅面具遮住了他的眉目，下半張臉則掩蓋在細密的黑色金屬網罩內，隱約可見說話時翕動的嘴脣。
“天字二十三號。”紅袍人的聲音猶如砂礫摩擦，雌雄莫辨，“叛營者死。”
荊紅追一身劍氣如臨大敵，乍然外放。佈滿黑白星雲紋路的劍尖高速輕顫，發出低吟般的嗡鳴聲。
強壓之下，劍鳴錚錚。百折不回，有我無敵——這便是他的劍意。
*
酒杯從指間滑落，在地面摔得四分五裂，深紅色葡萄酒液濺在衣襬，像一串新鮮的血跡。
蘇晏微怔，喃喃道：“剛纔我突然心悸了一下……臣失禮。”
立刻有機靈的內侍上前打掃，唸叨着“碎碎平安”。
皇帝起身，摸了摸蘇晏的額頭，吩咐隨駕的太醫院院使汪春甫過來把脈。
“就是不小心手滑，人沒事，真的……”蘇晏推脫不得，被太醫仔仔細細檢查了一番。
汪院使診後稟道：“蘇大人這是腦髓震動導致的氣機逆亂。須知‘腦爲元神之府’，清竅鬱閉而昏迷，氣滯不暢而頭痛，元神受鬱而頭昏、失憶，擾動胃氣上逆而噁心嘔吐……”
皇帝自己頭疾發作時，不愛召太醫，更不想聽汪春甫講醫理，嫌他小題大做。此番卻聽得認真，問道：“這些症狀他都有，該如何治療？”
汪院使難得有機會在御前說個痛快，又洋洋灑灑地發揮了一陣，最後總結道：“觀其脈象，蘇大人如今已無大恙，臥牀靜養十天半個月便可痊癒。”
皇帝的臉色緩和許多。
蘇晏小聲嘟囔：“我就說了沒事啊，輕度腦震盪，自己會好的。”
“太醫讓你臥牀靜養，你就老實聽醫囑，別再出門亂晃。半個月的病假，朕準了，明日不許再來上朝。”
皇帝漱口淨手後，起身道：“好好歇息，朕不打擾你，這便走了。不必送駕。”
他說不必送駕，怎麼可能真不送，好歹也要意思意思。蘇晏從內侍手中接過斗篷，十分狗腿地披在皇帝肩上，接着退後一步，躬身行拱手禮。
皇帝卻不動，注視他：“……就這樣？”
蘇晏：“哈？”
蘇晏驀地想起那天在養心殿，自己雙手塗了燙傷膏，還被要求給皇帝穿龍袍，繫帶沒法打結，就下令他用嘴……熱意頓時從耳根蔓延至臉頰，飛紅一片。
皇帝彷彿心情大好，笑道：“用手。”
蘇晏這才鬆口氣，上前給斗篷領口處繫了個漂亮的蝴蝶結。他歪着頭審視，覺得有種詭異的萌感，忍不住撲哧一笑。
“皇爺這是要回宮？”
皇帝感受着近在咫尺的溫熱氣息，有些熏熏然地閉了一下眼，似乎想要伸手輕撫他臉頰上的紅暈，半途轉而去撥了撥繫帶，神情不屬地答：“聽聞豫王昨夜也受了傷，朕既然出宮，順便拐去他那裏瞧瞧。”
聖駕離開後，蘇晏轉頭問蘇小京：“咱家有沒有阿膠之類補血的藥材？”
小京想了想，答：“好像有幾包阿膠鹿茸粉，不記得是大人哪位同僚送的年禮。”
蘇晏讓他去找出來，給豫王府送去，就說是昨夜援護的謝禮。
蘇小京翻出來一看，內中附了個方子，寫道“阿膠、鹿茸、烏賊骨、當歸、蒲黃。此五味粉，以酒送服，每日三匙，夜再服。治婦人漏下不止。”
他識字不多，讀得東缺西落，於是提着一串藥包出來，對蘇晏說：“大人，藥都是好藥，可總覺得有點不對勁……治什麼人什麼下不止來着？”
蘇晏接過來一看，哦，治療大姨媽太多導致的貧血。
“反正都是補血，有效果就行。”他忍笑揮揮手，讓小京給包裝好看點，把那方子放在藥材的最底下，“明日上午附上我的名帖，送去豫王府。”
小京、小北收拾花廳和廚房，蘇晏捧着一壺消食果茶，在院裏那棵光禿禿的老桃樹下踱來踱去，心想：阿追怎麼還不回來？
*
東市街尾的餛飩攤子，燈籠在柱子上搖來搖去，焰火幾乎熄滅，風過後又死灰復燃般亮起來。
老闆那張平凡木訥的臉，在這忽明忽暗的光亮中，平添了幾分誕詭的色彩。
他虛飄飄地說：“真沒想到，馮去惡選擇了送他下黃泉的人，作爲他的繼任者。”
沈柒反問：“你是寧王的人？”
老闆道：“你也是了，從你找上我的這一刻開始。”
“一個庶出的前皇子，遠在河南的藩王，有什麼本錢在京城攪風弄雨？他是想步信王的後塵，也嘗一嘗今上賜的那杯鴆酒？”
“信王是不成功便成仁，但他絕不會白死。朱槿隚見不得光的祕密，總有一日會大白天下，到時人人都會知道，誰纔是先帝血脈、正朔龍種，是真正的天下之主。”
沈柒笑了：“你以爲我在乎這個？竊鉤者誅，竊國者侯，無論誰坐在龍椅上，只要能給我想要的東西，我就當他手裏的刀，爲他做事。”
老闆也笑了：“王爺最欣賞的，就是你這一點。說實話，自從你把馮去惡賣給景隆帝，換取自己一條命和青雲直上的前程，王爺就開始注意你了。他說，沈柒此人，夠狠、夠聰明也夠能隱忍，是個難得的人才。”
沈柒嘲諷：“你自己也說了，我如今青雲直上，聖眷濃厚。北鎮撫司在我手上，整個錦衣衛將來也是我囊中之物。我是瘋了還是傻了，要學那個本末倒置的馮去惡，白白斷送自己的性命？”